Ashlea Jenkins e Alice Cook sono co-responsabili del progetto dell’Aeroporto Internazionale di Sydney Ovest di Woods Bagot, un’opera colossale da 5,3 miliardi di dollari e uno dei più grandi progetti infrastrutturali attualmente in corso in Australia. Entrambe sono inoltre neo-mamme.
Alice Cook e Ashlea Jenkins.
Secondo Parlour – un'organizzazione di sostegno specifica del settore che si occupa delle problematiche che affliggono le donne nel mondo dell'architettura – permane un divario significativo tra la percentuale di laureate e quella delle donne che ricoprono ruoli dirigenziali ufficiali. Ciò è in gran parte attribuibile a pregiudizi inconsci, alla reputazione endemica di una cultura lavorativa rigida e all'onere sproporzionato che la gestione della famiglia comporta per le donne.
«È indubbiamente vero che l’avvio della carriera professionale e la creazione di una famiglia spesso avvengono “contemporaneamente e con tale intensità”», scrive Emma Williamson (presidente fondatrice del Comitato nazionale per l’uguaglianza di genere dell’Australian Institute of Architects). Sebbene la famiglia rimanga uno dei principali ostacoli per le donne che aspirano a ricoprire ruoli dirigenziali nel settore dell’architettura, Jenkins e Cook sono due donne che sfidano le probabilità, condividendosi l’incarico in uno dei progetti di trasporto più significativi di Woods Bagot.
Ashlea Jenkins è entrata a far parte del progetto dell’aeroporto di Western Sydney nel febbraio 2022, dopo essere tornata dal congedo di maternità in seguito alla nascita di suo figlio. «Niente mi aveva preparata alla maternità», afferma Jenkins. «Sono sempre pronta ad affrontare una sfida, qualunque essa sia, ma questa è una cosa che non si può capire finché non ci si trova a viverla in prima persona».
«La tua capacità organizzativa migliora notevolmente quando devi gestire un progetto e una famiglia», concorda Alice Cook, madre di due figli e responsabile di progetto. «Devi prendere ogni giorno come viene: impari a mantenere i piedi per terra e a non farti travolgere dal caos. Non ti fissi troppo su cose che non contano».
«Nell’essere genitori, come nei progetti, ci sono settimane buone e settimane cattive: a volte le cose non vanno secondo i piani. Ma non bisogna perdere di vista il quadro generale.»
La condivisione del lavoro nei ruoli dirigenziali sta diventando sempre più comune, consentendo alle madri di assumersi maggiori responsabilità nel mondo del lavoro. Secondo Parlour, le modalità di lavoro flessibili in questo settore hanno fatto passi da gigante, grazie al cambiamento di mentalità riguardo al lavoro flessibile e alle politiche sul congedo parentale, che stanno creando maggiori opportunità per le donne in posizioni dirigenziali. Per Cook e Jenkins, ciò ha permesso loro di gestire un progetto multimiliardario pur dedicandosi alla famiglia.
In tutto il settore, l'architettura è da sempre considerata un "club per soli uomini", e uno degli ostacoli alla leadership femminile è la mancanza di fiducia in sé stesse che affligge alcune donne quando rientrano nel mondo del lavoro. Secondo Jenkins, il sostegno e la comprensione che riceve dal suo collega sono stati fondamentali per il successo del progetto e per la sua capacità di gestire due ruoli a tempo pieno.
«Io e Alice ci fidiamo ciecamente l’una dell’altra e ridiamo un sacco, ma il fatto di essere entrambe mamme aiuta davvero: c’è quella comprensione per ciò che sta vivendo l’altra», dice Jenkins. «Mi piacerebbe pensare che prima di diventare mamma riuscissi a capirlo, ma non credo che fosse così finché non l’ho vissuto in prima persona. Quando nella tua vita ci sono delle responsabilità al di fuori del lavoro, è bello avere una collega che ricopre lo stesso ruolo».
«Non credo che sarebbe possibile portare a termine un progetto di questa portata e intensità se non avessi qualcuno con cui dividersi il carico di lavoro – e non solo, ma qualcuno con cui vai davvero d’accordo», aggiunge Cook. «Era la prima volta che lavoravamo insieme e, essendo entrambe neo-mamme, ci diamo davvero un grande sostegno a vicenda».
«Non ho mai pensato che il mio genere fosse un ostacolo per me.»
«Nel corso della mia carriera, ho avuto per lo più mentori uomini», continua Jenkins. «Ma non ho mai avuto la sensazione che il mio genere potesse rappresentare un ostacolo».
Cook sostiene che la visibilità sia uno dei fattori chiave per promuovere il cambiamento, poiché la presenza di modelli di riferimento di vario tipo offre a una fascia più ampia di persone nuove possibilità a cui aspirare. Come recita un vecchio adagio, non si può diventare ciò che non si vede.
«Il fatto che in ufficio ci siano genitori con figli che si ammalano e hanno bisogno di assentarsi dal lavoro permette in realtà a tutti, anche a chi non ha figli, di rendersi conto che la vita va avanti e che il lavoro non è l’unica cosa che conta», aggiunge Cook.
«Credo che l’impatto del COVID e l’introduzione delle modalità di lavoro ibride siano stati i fattori determinanti nell’eliminazione delle barriere per le donne, in particolare per le mamme», prosegue Cook. «È la possibilità di essere sempre vicine al lavoro quando serve, sia che i bambini siano malati sia che si debba collegarsi dopo l’orario di lavoro».
Ma il cambiamento non è privo di difficoltà e la lotta per una rappresentanza paritaria rimane un percorso in salita. Nonostante le nuove possibilità offerte dal lavoro a distanza, persiste una cultura del lavoro fuori orario molto impegnativa, che pone delle difficoltà ai genitori che svolgono un ruolo attivo nell'educazione dei figli.
«Da Woods Bagot, avere un figlio non era visto come un ostacolo alla mia carriera», afferma Jenkins. «Questo è un aspetto positivo, ma d’altra parte spetta a me, come persona, accettare le pressioni della vita per il bene della mia carriera».
«Per me, alla fine tutto ruota sempre intorno a mio figlio», continua. «Mi chiedo: c’è forse un momento in cui non sono la mamma migliore che posso essere per lui? E quel momento non l’ho ancora raggiunto. Ha tutta la mia attenzione e tutto il mio amore».
«C'è un sincero rispetto all'interno del nostro team di progetto: la consapevolezza che siamo madri giovani non deve necessariamente influire sul ruolo che possiamo ricoprire.»
L'aeroporto di Western Sydney porterà il nome di Nancy Bird Walton, madre di due figli, pioniera dell'aviazione australiana conosciuta come l'"Angelo dell'Outback" e fondatrice dell'Associazione delle donne pilota australiane.
«Ci sono dei sacrifici, ovviamente – il sonno, soprattutto», concorda Cook. «Ma alla fine dei conti, per me è importante mantenere la mente attiva e restare in contatto con il settore. E non avrò mai più un’occasione come questa: è questo che mi spinge ad andare avanti».
Cook aggiunge che nel settore cresce costantemente la richiesta di giovani donne e madri, grazie alla loro comprovata intelligenza emotiva, alla capacità di comunicare in modo efficace e di gestire le priorità, nonché alle doti di risoluzione proattiva dei problemi e alle capacità di negoziazione.
«Un tempo c'era il pregiudizio secondo cui le madri lavoratrici non potessero dedicarsi con la stessa dedizione ai propri ruoli, ma oggi queste mamme sono delle vere e proprie macchine: sono organizzate, svolgono il proprio lavoro in modo efficiente, nonostante le esigenze della maternità», afferma Cook. «Nel nostro team di progetto c'è un sincero rispetto reciproco: si riconosce che siamo giovani madri, ma questo non deve necessariamente influire sul ruolo che siamo in grado di ricoprire».
Jenkins ritiene che, nonostante un ambiente di lavoro favorevole e un cambiamento di atteggiamento nei confronti delle donne in posizioni dirigenziali, il settore abbia un disperato bisogno di una profonda riorganizzazione per rendere la cultura aziendale più inclusiva nei confronti di chi deve destreggiarsi tra impegni contrastanti.
«Nel mondo dell’architettura in generale, gli orari che facciamo possono essere insostenibili», afferma Jenkins. «Dobbiamo tutti prenderci cura di noi stessi, e alcuni di noi devono occuparsi anche dei propri figli. Mi auguro che un numero maggiore di genitori in posizioni dirigenziali possa contribuire a cambiare [questa cultura], ma credo che dobbiamo prima affrontarla come settore».
Per quanto riguarda il consiglio che rivolge alle altre giovani donne che stanno valutando se conciliare la maternità con la carriera, la Cook afferma: «Non pensateci troppo».
«Ci sarà sempre una scusa per non farlo. Prima di avere figli, non avrei mai creduto di poter tornare al lavoro. Ma una volta che ho iniziato, ho cominciato a tracciare la mia strada e a trovare un ritmo che funzionasse sia per me che per il mio team», afferma Cook.
Per Jenkins, questo significa essere onesti con se stessi riguardo a ciò che si è in grado di gestire e non aver paura di chiedere aiuto.
«Una volta qualcuno mi ha chiesto: “Com’è avere tutto? ”.E io ho risposto: “Definisci cosa intendi per ‘tutto’”.Devi capire cosa vuoi come genitore e come professionista; devi essere davvero onesto con te stesso su come si concretizza tutto questo e su cosa sei disposto a sacrificare», afferma Jenkins. «Perché conciliare entrambe le cose è un lavoro duro. Devi guardarti allo specchio e definire il tuo ‘tutto’, e avere la sicurezza di alzare la mano e dire quando è troppo’”.
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L'aeroporto di Western Sydney porterà il nome di Nancy Bird Walton, madre di due figli, pioniera dell'aviazione australiana conosciuta come l'"Angelo dell'Outback" e fondatrice dell'Associazione delle donne pilota australiane. L'aeroporto inizierà a operare voli passeggeri internazionali e nazionali, nonché voli cargo, alla fine del 2026.
Nel 2019, Zaha Hadid Architects e Cox Architecture hanno vinto un concorso internazionale per la progettazione preliminare dell'Aeroporto Internazionale di Sydney Ovest, che è servita da progetto di riferimento nella gara d'appalto per l'assegnazione dei lavori. Da allora, il progetto è stato sviluppato e realizzato da Woods Bagot, incarnando le caratteristiche della regione di Sydney Ovest per offrire un'esperienza di viaggio coinvolgente attraverso i passaggi tra l'area landside, il terminal e l'area airside.
Richieste dei media: Isla Sutherland Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)