Da trent’anni fa al futuro che ci attende: Pete Miglis sul prossimo capitolo dell’architettura

Quest'anno il direttore Peter Miglis festeggia i suoi 30 anni presso Woods Bagot.

Per Pete, l'architettura si fonda sulla fiducia, generosità e la cultura che si costruisce attorno a sé. È sia civica che personale, precisa e gioiosa. I suoi progetti di riferimento spaziano dal Qatar Science and Technology Park — un progetto fondamentale che ha ridefinito il concetto di innovazione — al SAHMRI, che ha permesso a Pete di restituire qualcosa alla città in cui è nato, fino al lungo arco di 80 Collins, intessuto nel tessuto di Melbourne nell’arco di 16 anni: il lasso di tempo che ha impiegato suo figlio per passare dall’imparare a camminare all’imparare a guidare. 

Altrettanto significative sono le sue residenze realizzate con grande maestria per importanti promotori immobiliari come Piccolo: progetti che dimostrano come la vita urbana possa essere al tempo stesso intima e di grande valore architettonico. Da lì, passando per il progetto di riutilizzo adattivo Younghusband — uno dei più grandi edifici di questo tipo a impatto zero — e The StandardX, un hotel anticonformista caratterizzato dalla crudezza dei materiali e dallo spirito ribelle di Fitzroy, il lavoro di Pete produce un effetto che va ben oltre i confini del sito stesso.

Ciò che tiene insieme il tutto è la capacità di Pete di collegare i vari elementi: persone, discipline e idee. È consapevole del proprio ruolo nel panorama più ampio del settore e possiede un talento raro nel riunire e coordinare le menti più brillanti attorno a una visione comune.

In questo articolo, Pete riflette su ciò che gli hanno insegnato trent'anni di esperienza professionale: che la cultura dello studio è uno strumento di progettazione, che nessuna svolta avviene da sola e che sostituire se stessi è l'atto più radicale di tutti.

L'architettura mi ha chiamato da oltre la falegnameria di mio padre, nei sobborghi occidentali di Adelaide, dove trascorrevo gran parte del mio tempo dando una mano a levigare il legno e a montare i mobili nella nostra azienda di famiglia. Con mio padre falegname e mio zio docente di ceramica e lavorazione della terracotta, il fare era un'attività intuitiva e fisica. Questo mi ha insegnato che la creatività è un'azione — un mestiere — che si pratica con le mani prima ancora di poterla esprimere a parole.

La tradizione artigianale è profondamente radicata nella mia famiglia: dalla falegnameria di mio padre alla ceramica di mio zio, fino ai miei due fratelli, che apportano ciascuno la propria creatività manuale. Questo istinto pratico si riflette nel mio processo creativo. Credo che sia importante lasciare che sia il disegno a dare forma al progetto. Lo schizzo è un modo di pensare in cui le idee prendono vita attraverso la mano prima di trasformarsi in progetti o parole.

Quel senso del creare — del design inteso come atto fisico ed emotivo — è qualcosa che condivido con mia moglie, Marietta, stilista di moda. Le nostre vite creative sono intrecciate. Il suo è un mondo fatto di texture, silhouette e movimento. Il mio, di spazio, luce e materia. Parliamo un linguaggio comune fatto di dettagli, proporzioni e intuizione. Questo continuo scambio, tra le nostre discipline e nella nostra vita quotidiana, ha plasmato il mio modo di vedere il design: non come un atto solitario, ma come un mestiere condiviso. Il mio percorso con Woods Bagot è iniziato nel 1992 grazie a una borsa di studio mentre studiavo all’Università del South Australia.

Nel 1993, un periodo di di studio e riflessione in India mi ha aperto la mente all’idea di relatività e intraprendenza nel design: la creatività nasce dall’uso di ciò che si ha a disposizione, plasmata dalla cultura e dal luogo. Sono rimasto colpito dall’umiltà e dall’umanità dell’architettura costruita con materiali di uso quotidiano, un approccio che mi è rimasto impresso e che continua a fondare e guidare il mio modo di concepire l’essere un architetto responsabile. 

Nel 1995 mi è stato offerto un posto nello studio di Adelaide. Fin dall'inizio sono stato circondato da persone generose nel dedicarmi il loro tempo, ma anche attente e precise nel loro approccio.

Ho imparato che non si dimenticano mai coloro che contribuiscono a plasmare il proprio percorso. La loro influenza non svanisce, ma si rafforza. Ogni mentore, docente, collega e collaboratore lascia un'impronta che diventa parte del tuo modo di lavorare. 

Quelle basi, plasmate da altre persone e dalla cultura da loro creata, hanno dato il tono a tutto ciò che è seguito. Ciò che continua ad alimentare il mio lavoro è la natura globale dello studio. Ogni sede ha un proprio carattere, ma condivide un'ambizione comune. Lavorare attraverso culture e fusi orari diversi genera un'energia creativa che alimenta tutto ciò che facciamo. Viaggiare in lungo e in largo all'interno dello studio globale mi ha dimostrato come la cultura e la diversità siano il vero motore di ciò che creiamo.

Guardando indietro, gli ultimi trent’anni non formano una linea retta. Si presentano piuttosto come una serie di capitoli, ognuno con il proprio ritmo, le proprie lezioni e il proprio slancio. Il primo decennio è stato all’insegna della maestria e della curiosità: gli anni formativi. Imparavo sul campo, prima ad Adelaide, poi per un breve periodo a Sydney, scoprendo come le idee passano dallo schizzo al cantiere e come i team si influenzano a vicenda.

Il secondo decennio è stato all’insegna della leadership. Nel 1998 sono diventato azionista e mi sono trasferito a Melbourne. Quel trasferimento ha segnato il passaggio dal dirigere progetti al plasmare la cultura aziendale, e dal mettere in pratica le mie idee al sostenere gli altri nella realizzazione delle loro. È stato anche il periodo in cui ho capito che la passione e la convinzione sono carburanti essenziali: la spinta che ti fa andare avanti e la responsabilità di lasciare un’eredità alla generazione futura.

In quel periodo ho progettato anche la mia casa a North Fitzroy. Spesso considerata la prova del nove per qualsiasi architetto, è stata l’occasione per esplorare idee su scala personale, dove luce, spazio e aria si sono trasformati in un’esperienza sensoriale quotidiana. Il risultato è stata una casa tranquilla e introversa, incentrata su una tipologia a cortile. Ciò ha ribadito una semplice convinzione che mi accompagna da sempre: che chiarezza, maestria, gioia e ricchezza fisica creano un'esperienza sensoriale che dovrebbe essere presente in ogni progetto, indipendentemente dalla sua scala.

«Una soluzione pratica è una cosa, ma renderla davvero speciale è un’altra»: è un principio che mi è rimasto impresso e che continua a guidarmi, spingendomi a dare il massimo in ogni aspetto dell’architettura e della vita, influenzando il mio approccio al design, alla collaborazione e alle possibilità che ogni progetto può offrire. 

L'ultimo decennio è stato all'insegna della reputazione. Non in senso personale, ma professionale. Realizzare progetti complessi in diversi continenti, mantenere una visione a lungo termine e investire in persone capaci di superare le proprie aspettative.
Ora l'attenzione si sposta di nuovo. Verso ciò che verrà e verso chi verrà dopo. La pratica e la professione mi danno uno scopo. Sono un mezzo per esprimere le mie convinzioni, curando ogni dettaglio fino al progetto finale.