Ashlea Jenkins und Alice Cook sind gemeinsame Projektleiterinnen beim Bau des Western Sydney International Airport von Woods Bagot, einem gigantischen 5,3-Milliarden-Dollar-Projekt und einem der größten derzeit laufenden Infrastrukturprojekte in Australien. Außerdem sind beide frischgebackene Mütter.
Alice Cook und Ashlea Jenkins.
Laut Parlour – einer branchenspezifischen Interessenvertretung, die sich mit den Herausforderungen befasst, denen Frauen in der Architektur gegenüberstehen – besteht nach wie vor eine erhebliche Kluft zwischen dem Anteil weiblicher Absolventinnen und dem Anteil derjenigen, die in offiziellen Führungspositionen vertreten sind. Dies ist größtenteils auf unbewusste Vorurteile, den weit verbreiteten Ruf einer starren Arbeitskultur und die unverhältnismäßige Belastung zurückzuführen, die die Kindererziehung für Frauen mit sich bringt.
„Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass der Aufbau der beruflichen Laufbahn und die Gründung einer Familie oft ‚gleichzeitig und mit solcher Intensität‘ erfolgen“, schreibt Emma Williamson (Gründungsvorsitzende des Nationalen Ausschusses für Geschlechtergleichstellung des Australian Institute of Architects). Während die Familie nach wie vor eines der größten Hindernisse für Frauen in Führungspositionen in der Architektur darstellt, trotzen Jenkins und Cook diesen Widrigkeiten und teilen sich die Leitung eines der bedeutendsten Verkehrsprojekte von Woods Bagot.
Ashlea Jenkins kam im Februar 2022 zum Projekt „Western Sydney Airport“, nachdem sie nach der Geburt ihres Sohnes aus dem Mutterschaftsurlaub zurückgekehrt war. „Nichts hat mich auf das Elternsein vorbereitet“, sagt Jenkins. „Ich bin immer bereit für eine Herausforderung, egal wie diese aussieht – aber das ist etwas, das man erst versteht, wenn man es selbst erlebt.“
„Die Belastungen in der Organisation nehmen wirklich zu, wenn man ein Projekt leitet und gleichzeitig eine Familie führt“, stimmt die zweifache Mutter und Projektleiterin Alice Cook zu. „Man muss jeden Tag so nehmen, wie er kommt – man lernt, gelassener zu sein und sich nicht so sehr vom Chaos mitreißen zu lassen. Man hängt sich nicht zu sehr an Dingen auf, die keine Rolle spielen.“
„In der Elternschaft wie auch bei Projekten gibt es gute und schlechte Wochen – manchmal läuft nicht alles nach Plan. Aber man verliert nicht den Überblick.“
Jobsharing in Führungspositionen wird immer häufiger praktiziert und ermöglicht es Müttern, mehr Verantwortung im Berufsleben zu übernehmen. Laut Parlour haben sich flexible Arbeitsmodelle in der Branche „sprunghaft“ weiterentwickelt, wobei ein Wandel in der Einstellung zu flexiblen Arbeitsformen und Elternzeitregelungen mehr Möglichkeiten für Frauen in Führungspositionen geschaffen hat. Cook und Jenkins konnten so ein milliardenschweres Projekt leiten und gleichzeitig eine Familie gründen.
In der gesamten Branche gilt die Architektur seit jeher als Männerdomäne, und eines der Hindernisse für Frauen in Führungspositionen ist das mangelnde Selbstvertrauen, unter dem manche Frauen leiden, wenn sie wieder ins Berufsleben einsteigen. Laut Jenkins waren die Unterstützung und das Verständnis ihres Partners entscheidend für den Erfolg des Projekts und dafür, dass sie zwei Vollzeitstellen unter einen Hut bringen konnte.
„Alice und ich vertrauen uns sehr und wir lachen viel, aber dass wir beide Mütter sind, hilft wirklich – man versteht einfach, was die andere gerade durchmacht“, sagt Jenkins. „Ich würde gerne glauben, dass ich das schon verstanden habe, bevor ich Mutter wurde, aber ich glaube, das war erst der Fall, als ich es selbst erlebt habe. Wenn man neben der Arbeit noch andere Verpflichtungen im Leben hat, ist es schön, jemanden in dieser Rolle zu haben, der ebenfalls Eltern ist.“
„Ich glaube nicht, dass es möglich wäre, ein Projekt dieser Größenordnung und Intensität zu stemmen, wenn man nicht jemanden hätte, der die Arbeit ausgleicht – und nicht nur das, sondern jemanden, mit dem man sich wirklich gut versteht“, fügt Cook hinzu. „Wir haben zum ersten Mal zusammengearbeitet, und da wir beide frischgebackene Mütter sind, unterstützen wir uns gegenseitig sehr.“
„Ich hatte nie das Gefühl, dass mein Geschlecht mich irgendwie behindern würde.“
„Im Laufe meiner Karriere wurde ich meist von Männern betreut“, fährt Jenkins fort. „Aber ich hatte nie das Gefühl, dass mein Geschlecht mich behindern würde.“
Cook sagt, dass Sichtbarkeit einer der entscheidenden Faktoren für den Wandel ist, da unterschiedliche Vorbilder einem breiteren Spektrum von Menschen neue Perspektiven eröffnen, nach denen sie streben können. Wie das alte Sprichwort sagt: Man kann nicht werden, was man nicht sehen kann.
„Wenn Eltern mit ihren Kindern im Büro sind, die krank werden und sich freinehmen müssen, gibt das den Mitarbeitern – auch denen ohne Kinder – die Erlaubnis zu erkennen, dass das Leben nun einmal so läuft – die Arbeit ist nicht das Einzige, was zählt“, fügt Cook hinzu.
„Ich glaube, dass die Auswirkungen von COVID und die Einführung hybrider Arbeitsmodelle entscheidend dazu beigetragen haben, Hindernisse für Frauen, insbesondere für Mütter, abzubauen“, fährt Cook fort. „Es geht darum, dass man bei Bedarf immer in der Nähe der Arbeit sein kann – egal, ob die Kinder krank sind oder man sich nach Feierabend einloggen muss.“
Doch Veränderungen gehen nicht ohne Herausforderungen einher, und der Kampf um eine gleichberechtigte Vertretung ist nach wie vor ein harter Kampf. Trotz neuer Möglichkeiten zur Telearbeit herrscht weiterhin eine Kultur der Überstunden, was Eltern, die sich aktiv um die Kindererziehung kümmern, vor Schwierigkeiten stellt.
„Bei Woods Bagot wurde die Geburt eines Kindes nicht als etwas angesehen, das mich behindern würde“, sagt Jenkins. „Das ist zwar positiv, aber im Gegenzug liegt es an mir persönlich, den Druck in meinem Leben zum Wohle meiner Karriere in Kauf zu nehmen.“
„Für mich dreht sich immer alles um meinen Sohn“, fährt sie fort. „Ich frage mich: Gibt es einen Punkt, an dem ich nicht die beste Mutter bin, die ich für ihn sein kann? Und diesen Punkt habe ich noch nicht erreicht. Er hat meine volle Aufmerksamkeit und meine ganze Liebe.“
„In unserem Projektteam herrscht echter Respekt – die Erkenntnis, dass wir junge Mütter sind, und dass dies nichts an den Aufgaben ändert, die wir übernehmen können.“
Der Flughafen Western Sydney wird nach Nancy Bird Walton benannt – einer zweifachen Mutter und wegweisenden australischen Pilotin, die als „Engel des Outbacks“ bekannt war und die Australian Women Pilots’ Association gründete.
„Natürlich muss man dafür Opfer bringen – vor allem Schlaf“, stimmt Cook zu. „Aber letztendlich ist es mir wichtig, geistig aktiv zu bleiben und den Kontakt zur Branche nicht zu verlieren. Und eine solche Gelegenheit werde ich nie wieder bekommen – das ist es, was mich wirklich antreibt.“
Cook fügt hinzu, dass der Bedarf an jungen Frauen und Müttern in der Branche stetig wächst, da ihnen emotionale Intelligenz, die Fähigkeit zur effektiven Kommunikation und zum Setzen von Prioritäten sowie vorausschauende Problemlösungs- und Verhandlungsfähigkeiten zugeschrieben werden.
„Früher gab es das Vorurteil, dass berufstätige Mütter sich nicht voll und ganz auf ihre Aufgaben einlassen könnten, aber heute sind diese Mütter wahre Powerfrauen: Sie sind gut organisiert, erledigen ihre Arbeit effizient – trotz der Anforderungen, die das Elternsein mit sich bringt“, sagt Cook. „In unserem Projektteam herrscht echter Respekt – die Anerkennung, dass wir junge Mütter sind, und dass dies nichts an der Rolle ändert, die wir ausfüllen können.“
Jenkins ist der Ansicht, dass die Branche trotz eines unterstützenden Arbeitsumfelds und einer sich wandelnden Einstellung gegenüber Frauen in Führungspositionen dringend einer grundlegenden Umgestaltung bedarf, um die Unternehmenskultur für Menschen mit konkurrierenden Anforderungen besser geeignet zu machen.
„In der Architekturbranche insgesamt sind unsere Arbeitszeiten oft nicht tragbar“, sagt Jenkins. „Wir alle müssen auf uns selbst achten, und manche von uns müssen sich zudem noch um kleine Kinder kümmern. Ich würde mir wünschen, dass mehr Eltern in Führungspositionen [die Kultur] ändern könnten, aber ich denke, wir müssen das zunächst als Branche angehen.“
Auf die Frage, welchen Rat sie anderen jungen Frauen geben würde, die darüber nachdenken, Elternschaft und Karriere unter einen Hut zu bringen, antwortet Cook: „Denkt nicht zu viel darüber nach.“
„Es gibt immer eine Ausrede, es nicht zu tun. Bevor ich Kinder hatte, hätte ich nie geglaubt, dass ich wieder in den Beruf zurückkehren könnte. Aber als ich erst einmal angefangen hatte, habe ich meinen eigenen Weg gefunden und einen Rhythmus, der für mich und mein Team funktioniert“, sagt Cook.
Für Jenkins bedeutet das, ehrlich zu sich selbst zu sein, was man bewältigen kann, und keine Scheu zu haben, um Hilfe zu bitten.
„Jemand hat einmal zu mir gesagt: ‚Wie ist es, alles zu haben?‘ Und ich antwortete: ‚Definiere erst einmal ‚alles‘.Man muss sich klar machen, was man als Elternteil und als Berufstätiger will; man muss sich selbst gegenüber ganz ehrlich sein, wie das aussieht und welche Opfer man bereit ist zu bringen“, sagt Jenkins. „Denn beides unter einen Hut zu bringen, ist harte Arbeit. Man muss in den Spiegel schauen und definieren, was für einen ‚alles‘ bedeutet, und das Selbstvertrauen haben, die Hand zu heben und zu sagen, wenn es zu viel wird.“
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Der Flughafen Western Sydney wird nach Nancy Bird Walton benannt – einer zweifachen Mutter und wegweisenden australischen Pilotin, die als „Engel des Outbacks“ bekannt war und die Australian Women Pilots’ Association gründete. Der Flughafen wird Ende 2026 den Passagier- und Frachtflugverkehr im In- und Ausland aufnehmen.
Zaha Hadid Architects und Cox Architecture gewannen 2019 einen internationalen Wettbewerb für den Entwurfsplan des Western Sydney International Airport, der als Referenzentwurf für die Ausschreibung zur Vergabe der Bauaufträge diente. Das Projekt wurde seither von Woods Bagot weiterentwickelt und umgesetzt und verkörpert die Besonderheiten der Region West-Sydney, um den Besuchern ein faszinierendes Erlebnis auf ihrem Weg durch die Übergänge zwischen Land-, Terminal- und Luftseite zu bieten.
Medienanfragen: Isla Sutherland: Spezialistin für Inhalte und Kommunikation (Australien und Neuseeland)