Sei lezioni sul risparmio di emissioni di carbonio da tutto il mondo

Il settore edile rappresenta oggi il 33% delle emissioni globali di carbonio, rispetto al 20% di trent'anni fa. Senza un intervento significativo, si prevede che tale impronta si raddoppierà abbondantemente entro il 2050.¹Li, C., Pradhan, P., Chen, G. et al. Si prevede che l'impronta di carbonio del settore edile raddoppierà a livello globale entro il 2050. Communications Earth and Environment, 2025. Oltre la metà di queste emissioni proviene dai soli materiali: cemento, mattoni e metalli, la cui intensità di carbonio è in gran parte determinata dalle decisioni prese nelle prime fasi del processo di progettazione.²Li, C., Pradhan, P., Chen, G. et al. Si prevede che l'impronta di carbonio del settore edile raddoppierà a livello globale entro il 2050. Communications Earth and Environment, 2025.

L'aumento delle emissioni di carbonio ha conseguenze che vanno ben oltre il clima. Gli edifici la cui costruzione e gestione comportano un elevato impatto in termini di emissioni di carbonio risultano sempre più costosi da gestire, più difficili da riqualificare e rischiano di non soddisfare gli standard che inquilini, investitori e comunità ormai si aspettano. Noi di Woods Bagot consideriamo la sostenibilità e la bellezza come due aspetti inscindibili: gli edifici più duraturi saranno quelli che rispettano il pianeta e che ispirano sinceramente chi li abita. La riduzione delle emissioni di carbonio non è un obiettivo di sostenibilità a sé stante, ma piuttosto un indicatore della capacità di un edificio di rimanere vitale e degno di attenzione per tutta la sua durata.

Attraverso i progetti realizzati in Australia, Nuova Zelanda, Regno Unito, Emirati Arabi Uniti e Asia, i nostri team hanno lavorato attivamente con i nostri clienti e partner per affrontare queste sfide. Le sei lezioni che seguono riflettono ciò che tali progetti stanno mettendo in luce riguardo alla riduzione delle emissioni di carbonio nella pratica.

Utilizzare modelli di bilancio di carbonio sull'intero ciclo di vita per orientare le decisioni relative alla riqualificazione

L'edificio a più basse emissioni di carbonio è spesso quello già esistente.

I modelli di bilancio del carbonio sull'intero ciclo di vita dimostrano costantemente che mantenere e ristrutturare gli edifici esistenti può comportare emissioni notevolmente inferiori rispetto alla loro sostituzione, anche quando i nuovi edifici sono progettati per garantire un'elevata efficienza operativa.

Presso The Hartby a Brooklyn, New York, Woods Bagot ha collaborato con Impact Futures a una valutazione completa delle emissioni di carbonio sull'intero ciclo di vita, mettendo a confronto una ristrutturazione radicale con un'ipotetica nuova costruzione nello stesso sito. Grazie al mantenimento e al radicale ammodernamento di parti significative della struttura esistente, è stato possibile ridurre del 71% il carbonio incorporato. Anche tenendo conto delle emissioni operative nell'arco di 60 anni, la ristrutturazione ha consentito di evitare quasi la metà delle emissioni che sarebbero state prodotte da una demolizione e ricostruzione complete.

Oltre al risparmio in termini di emissioni di carbonio, lavorare con le strutture esistenti preserva il valore culturale, riduce i rifiuti da demolizione e accorcia i tempi di consegna. Le decisioni più importanti – cosa mantenere, cosa migliorare e cosa sostituire in modo selettivo – sono scelte progettuali che danno il meglio di sé se prese nelle prime fasi del progetto.

Sostituire i materiali con altri più sostenibili per ridurre il carbonio incorporato

La sostituzione dei materiali è uno dei modi più diretti per ridurre il carbonio incorporato, e la gamma di alternative a basse emissioni di carbonio disponibili è più ampia e in rapida crescita come mai prima d'ora.

Nell'edificio della Facoltà di Scienze Forestali dell'Università della Tasmania, il cemento alle ceneri volanti — un sottoprodotto della combustione del carbone che riduce l'impatto ambientale senza compromettere le prestazioni strutturali — ha sostituito il tradizionale cemento Portland. L'argilla calcinata incorporata nelle miscele di calcestruzzo ha ridotto le emissioni di circa 80-90 kg di CO₂ per tonnellata di cemento sostituito. Analogamente, sono stati specificati pannelli in cartongesso a emissioni zero al posto delle alternative tradizionali, mentre il calcestruzzo di canapa ha sostituito i sistemi di pareti convenzionali, garantendo un elevato isolamento acustico, prestazioni ignifughe e permeabilità al vapore, pur rimanendo completamente compostabile a fine vita.

Al numero 21 di Lombard Street a Londra, le finestre in alluminio esistenti sono state sostituite con una facciata continua a montanti in composito di legno, mentre le nuove facciate sono state realizzate con calcestruzzo prefabbricato leggero abbinato a finestre in composito di legno. Queste ottimizzazioni hanno ridotto il carbonio incorporato della nuova facciata fino al 48%.

Nel complesso, la sostituzione dei materiali offre i maggiori vantaggi quando è legata alle prestazioni e alla durata, piuttosto che essere considerata un semplice gesto isolato a favore della sostenibilità.

Recuperare e riutilizzare i materiali per nuovi scopi

I materiali già presenti in un cantiere rappresentano spesso la sua risorsa più sostenibile.

Il recupero e il riutilizzo dei materiali provenienti dai cantieri ne prolungano la durata e riducono i rifiuti destinati alla discarica, evitando al contempo le emissioni associate alla produzione e al trasporto di nuovi prodotti. Presso la sede centrale della Hang Seng Bank a Hong Kong, il granito esistente è stato trasformato in nuovi elementi di design e il vetro vecchio di 30 anni è stato riciclato per essere utilizzato come paravento nella reception, evitando così che 160.000 kg di rifiuti edili finissero in discarica.

A Younghusband, a Melbourne, la filosofia progettuale era quella di intervenire il meno possibile sul magazzino della lana esistente, risalente a 122 anni fa, conservando gli elementi storici quali gli elevatori per balle ormai in disuso, le pulegge per la lana, le insegne dipinte originali e il caratteristico tetto a denti di sega. La muratura originale è stata preservata e riutilizzata in tutto l'edificio, mentre le travi di abete Douglas rimosse sono state private dei chiodi e piallate dall'azienda locale Timber Trip prima di essere reintegrate come corrimano e ponti di collegamento nelle aree comuni. Il riutilizzo dei materiali in tutto il progetto ha portato a una riduzione dell'84% del carbonio incorporato rispetto a edifici di riferimento simili, pari a un risparmio di circa 11,3 milioni di chilogrammi di carbonio.

Progettare in un'ottica di circolarità per ridurre l'impatto delle emissioni di carbonio nell'intero ciclo di vita

Progettare in un'ottica di circolarità consente agli edifici di adattarsi, evolversi ed essere parzialmente smantellati nel corso del tempo, riducendo l'impatto delle emissioni di carbonio per l'intero ciclo di vita ben oltre la fase iniziale di costruzione.

Le strategie di progettazione circolare puntano a consentire lo smontaggio, la modifica e il riutilizzo dei materiali, anziché vincolarli in assemblaggi permanenti. Presso ANZ Adelaide, è stato specificato un sistema di intelaiatura delle pareti basato sull'economia circolare per l'intero allestimento: il primo progetto di uffici commerciali in Australia a farlo. Progettato per lo smontaggio e la fabbricazione fuori sede, consente una futura riconfigurazione senza generare rifiuti da costruzione. Il team ha inoltre conservato il 65% dei pannelli del controsoffitto dell'edificio di base e il 50% della selezione di moquette in piastrelle, riducendo ulteriormente l'impronta ecologica complessiva dell'allestimento.

In collaborazione con Dexus, Woods Bagot ha sviluppato il Forever Fitout, un sistema modulare composto da elementi durevoli progettato per essere riconfigurato in base alle diverse esigenze degli inquilini, anziché essere smantellato e ricostruito alla fine di ogni contratto di locazione. Le tradizionali ristrutturazioni commerciali possono comportare circa 200 kg di emissioni di carbonio per metro quadrato a causa dei ripetuti cicli di demolizione e sostituzione. Il Forever Fitout è progettato per rompere questo ciclo e nel 2026 è diventato il primo progetto certificato secondo Green Star Fitouts, il nuovo strumento di valutazione nazionale australiano che pone la circolarità come requisito fondamentale.

I benefici in termini di emissioni di carbonio derivanti dall'economia circolare aumentano nel tempo, ma solo se l'edificio è stato progettato per consentirlo.

Ricorrere alla dematerializzazione, ove possibile, per ridurre le emissioni di carbonio strutturali

Il materiale più sostenibile è spesso quello che non viene utilizzato affatto.

È possibile ottenere riduzioni significative delle emissioni di carbonio utilizzando una quantità complessiva minore di materiali, senza compromettere la funzionalità, la capienza o l’ambizione architettonica. All’aeroporto Western Sydney International (Nancy-Bird Walton), alcune modifiche progettuali hanno consentito di ridurre l’impronta complessiva, il numero di colonne frontali e la lunghezza dei moli, mantenendo al contempo la piena capienza passeggeri. Questi cambiamenti hanno portato a una riduzione di circa il 20% nell’uso di calcestruzzo e acciaio e a una corrispondente diminuzione del carbonio incorporato.

Nell'edificio della Facoltà di Scienze Forestali dell'Università della Tasmania, il legno massiccio ha svolto una doppia funzione, sia strutturale che estetica, rendendo superflue ulteriori finiture superficiali. I dettagli di falegnameria privi di maniglie hanno dato vita a soluzioni integrate che hanno ridotto l'uso di materiali, pur mantenendo la qualità degli spazi e la durata nel tempo.

Questi progetti dimostrano che la sobrietà, unita a un'attenta cura dei dettagli, può migliorare sia le prestazioni ambientali che la chiarezza architettonica.

Produrre energia rinnovabile in loco per ridurre le emissioni di carbonio legate alle attività operative

La migliore strategia energetica in loco inizia prima ancora di scegliere un solo pannello, con un edificio progettato fin dall'inizio per consumare meno

Presso l'MC2 di Masdar City, negli Emirati Arabi Uniti, una copertura fotovoltaica che si estende lungo la facciata e il tetto è stata ottimizzata attraverso studi iterativi per massimizzare la produzione di energia, generando più energia di quanta ne consumi l'edificio. Il campus è stato inoltre progettato secondo una griglia ambientale pensata per proteggere gli spazi pubblici dal sole del deserto e convogliare le brezze naturali, riducendo così il fabbisogno energetico prima ancora che un singolo pannello generasse un solo watt.

Heritage Lanes a Brisbane è stato progettato come complesso direzionale a impatto zero in termini di emissioni di carbonio durante il funzionamento, con gli impianti dell'edificio alimentati interamente da energia elettrica rinnovabile. La facciata è stata progettata per limitare il trasferimento di calore solare, riducendo i carichi termici sia in estate che in inverno.

Presso la sede centrale della Hang Seng Bank, un pannello dinamico sviluppato in collaborazione con la City University di Hong Kong converte l'energia cinetica generata dai passi sul passaggio pedonale in energia elettrica utilizzabile. In combinazione con un impianto di climatizzazione ad alta efficienza energetica e l'illuminazione naturale, il sistema ha contribuito a una riduzione del 20% del consumo di energia elettrica, favorendo il conseguimento delle certificazioni LEED e WELL Platinum da parte del progetto.

In tutti questi progetti, l'energia rinnovabile si sta dimostrando più efficace quando inserita in un approccio più ampio che privilegia l'efficienza, le prestazioni passive e la riduzione della domanda.