Si tratta di uno spazio maestoso a cui si accede scendendo lungo alcune delle scale mobili più lunghe di Sydney; il percorso è incorniciato da pareti in cemento armato con fibra di vetro (GRC) splendidamente illuminate, che richiamano l'arenaria utilizzata nella stazione originale situata al piano superiore, costruita nel 1906.

Il direttore e responsabile del progetto John Prentice afferma che le banchine della metropolitana di Sydney sono il «fiore all'occhiello» della Stazione Centrale, recentemente riprogettata e ristrutturata, e collegano la rete in fase di sviluppo ai treni suburbani, interurbani e regionali di Sydney.

«Dal punto di vista del design, l'attenzione è sempre stata rivolta all'esperienza del cliente», afferma Prentice.

«Gli abitanti di Sydney non sono abituati a viaggiare sottoterra. La rete di trasporti della città è prevalentemente in superficie: traghetti, treni, autobus, metropolitana leggera.

«Passando da una stazione all’altra, volevamo essere sicuri che, una volta arrivati alla Stazione Centrale, si rendessero conto di essere arrivati.

«E questo era in parte dovuto alla maestosità degli spazi, in parte al design e in parte alla materialità delle pareti, al loro legame con il patrimonio storico, all’arenaria e alla loro consistenza tattile.»

Le dimensioni sono fondamentali per ottenere quell'effetto maestoso: il soffitto si trova a ben 17 metri di altezza rispetto ai binari, grazie a un ingegnoso progetto ingegneristico.

«Una delle nostre prime mosse, in collaborazione con gli ingegneri, è stata quella di trovare una soluzione strutturale che valorizzasse il volume, eliminando i puntelli che attraversavano lo spazio per sostenere le forze strutturali dello scavo», spiega Prentice.

«Siamo riusciti a valorizzare il volume di questo spazio cavernoso rimuovendo quelle strutture provvisorie; di conseguenza, l'atrio nord-sud al piano superiore ha potuto essere dotato di un soffitto più alto e di lucernari.»

Le banchine della metropolitana di Sydney sono ampie e lunghe e dispongono di tre file separate di scale mobili che partono dall'atrio nord-sud, il quale, come la maggior parte delle nuove aree pubbliche della stazione, è anch'esso caratterizzato dal motivo distintivo di Central: pannelli in GRC tridimensionali.

Sotto l'illuminazione, le nervature di questi pannelli romboidali creano ombre e aiutano intuitivamente a orientarsi. Sono stati utilizzati solo quattro modelli, ma creano un effetto visivo complesso che funziona particolarmente bene sulle scale mobili, afferma Prentice.

«Abbiamo optato per soffitti dai toni neutri perché volevamo mettere in risalto le pareti. Il nostro obiettivo era proprio quello di accentuare il movimento delle persone. Le scale mobili hanno un'inclinazione di 30 gradi e abbiamo adattato l'angolazione dei pannelli a quella inclinazione, in modo che il percorso all'interno dello spazio risultasse naturale.»

In un'ottica più ampia, tutti gli angoli dei cornicioni GRC nelle aree di nuova costruzione sono orientati verso la cima dell'iconica torre dell'orologio della Stazione Centrale, progettata da Walter Liberty Vernon nel 1920.

È stato il principale punto di riferimento e fonte di ispirazione per Woods Bagot durante tutto il progetto, la cui progettazione è iniziata nel 2017 e il cui avvio del servizio passeggeri è previsto per il 2024, in concomitanza con l'apertura del tratto urbano della linea Sydney Metro City & Southwest.

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