Woods Bagot ed ERA-co portano l'ingegneria al centro della vita universitaria nel nuovo campus della Macquarie University. Basatada un riutilizzo adattivo e progettata come un ecosistema vivente, la nuova struttura segna un cambiamento nel modo in cui le università progettano per curiosità, senso di appartenenza e l’innovazione attraverso l’istruzione STEM.
Il nuovo Engineering Innovation Building della Macquarie University è il fulcro della vita del campus. La struttura coniuga le esigenze tecniche dell'ingegneria e dell'astrofisica con un approccio didattico decisamente incentrato sulla persona. Il risultato è un edificio solido e spazioso, tecnicamente sofisticato ma sorprendentemente accogliente. È un edificio che mette in mostra l'ingegneria, attirando gli studenti e invitando la comunità locale a varcare la sua soglia.
«Fin dall’inizio, la domanda era semplice: come creare un edificio in cui gli studenti, appena entrati, abbiano la sensazione che la loro carriera di ingegneri sia già iniziata?», afferma Alissandra Johnston, vicedirettrice di Woods Bagot.
Progettato da Woods Bagot, con il briefing strategico di ERA-co, il team di progetto ha sviluppato principi esperienziali su cui fondare l’approccio progettuale.
«Lavoro nel settore della consulenza nel campo dell’istruzione da 10 anni e quello della Macquarie University è stato uno dei migliori brief che abbia mai visto», afferma Caitlin Murray, direttrice strategica di ERA-co.
«Erano davvero ambiziosi riguardo all'esperienza utente. Ci hanno detto che vogliono fare in modo che l'istruzione non sia più un peso – un luogo in cui il giorno preferito della settimana sia il lunedì, perché gli studenti non vedono l'ora di entrare in questo edificio e imparare.»
Lavorando a stretto contatto con il personale e gli studenti, il team ha analizzato in dettaglio i modelli di apprendimento basato su progetti, la prototipazione iterativa, l'immersione nel mondo del lavoro e la transizione fluida tra diverse modalità di lavoro.
Murray afferma: «Piuttosto che creare aule separate e vincolate a orari prestabiliti, l'edificio è stato progettato per funzionare come un laboratorio dinamico dedicato all'apprendimento basato sui progetti: aperto, flessibile e costantemente in uso».
Un elemento centrale del progetto è ciò che Johnston definisce «spazi coinvolgenti», aree progettate con cura che attirano naturalmente gli studenti nel campus e favoriscono interazioni spontanee che stimolano l'apprendimento.
«Quando le persone hanno lavorato e studiato da casa o hanno potuto svolgere le proprie attività a distanza, servono spazi in grado di riunire gli studenti», spiega.
Una delle mosse strategiche più significative del progetto è stata la decisione di mantenere l'edificio esistente al numero 9 di Wally's Walk.
Il team ha proposto di mantenere alcune parti della struttura esistente, ridefinirne la funzione e collocare la nuova struttura proprio nel cuore del campus.
Questo approccio ha portato a una serie di vantaggi a più livelli. L'edificio esistente è diventato sede di laboratori non sperimentali, uffici e spazi didattici a bassa intensità, mentre una nuova ala appositamente costruita a est ha ospitato officine di ingegneria ad alta tecnologia, macchinari pesanti e la spettacolare Integration Hall per l'Australian Astronomical Optics. A collegare le due parti è un Field centrale e inondato di luce, uno spazio urbano in cui campus, industria e ingegneria si intersecano visibilmente.
Il piano terra è concepito come una sequenza di spazi, ambienti funzionali, flessibili e intrinsecamente pubblici. Il Makerspace, situato all'angolo di Wally’s Walk, è il fiore all’occhiello dell’edificio: un laboratorio a doppia altezza che mette immediatamente in mostra i gruppi di studenti e i loro lavori.
«Abbiamo concepito l'edificio come una serie di palcoscenici, piattaforme per diverse modalità di apprendimento», afferma Johnston. «Appena si entra, si capisce subito quanto sia versatile. Ogni spazio è funzionale, ogni volume è collegato agli altri e si vedono attività in corso ovunque».
Il Field centrale incarna perfettamente questo approccio multimodale. Gli studenti possono sedersi lì a pranzare, a fare i compiti o a sperimentare le loro creazioni, mentre gli eventi serali e del fine settimana trasformano lo stesso spazio in un punto di ritrovo per la comunità, dove si tengono presentazioni, gare di robotica o altre iniziative studentesche. Le terrazze dedicate all’apprendimento informale, un forum aperto e una piattaforma panoramica sospesa creano un’atmosfera dinamica e interattiva.
«Sapevamo che volevamo inserire delle piattaforme panoramiche nello spazio comune», afferma Johnston. "La sua funzione primaria rimarrà sempre quella di università, ma abbiamo pensato a come lo spazio potesse trasformarsi per le serate espositive o fungere da piattaforma di osservazione per le gare di robot che si svolgono nel campus. Abbiamo quindi inserito dei collegamenti a ponte molto aperti, con vuoti a tre piani che consentono agli studenti di ogni livello di osservare l’azione dai mezzanini soprastanti".
«Fin dall’inizio, la domanda era semplice: come creare un edificio in cui gli studenti, appena varcata la soglia, abbiano la sensazione che la loro carriera di ingegneri sia già iniziata?»
Più avanti, una serie di garage adibiti a club studenteschi con facciate in vetro amplia il concetto di visibilità. Qui, i team di ingegneri lavorano a progetti annuali all’interno di postazioni che fungono da vetrine in miniatura delle idee in fase di sviluppo.
«I garage sono la parte dell’edificio che preferisco», afferma Murray. «Ogni anno gli studenti si sfidano per costruire il veicolo a propulsione umana più veloce. Ogni club dispone di un proprio spazio dotato di porte a ribalta in vetro, così i garage stessi diventano parte integrante della mostra. Chiunque passi di lì può vedere come il lavoro prende forma nel corso del semestre».
Al centro dell'edificio si trova l'AAO Integration Hall, un laboratorio di tre piani dotato di gru dove gli strumenti astronomici vengono assemblati in scala reale prima di essere spediti agli osservatori di tutto il mondo. Una serie di finestre a fessura permette di intravedere questo straordinario lavoro: a volte il laboratorio è aperto e in attività, ma è anche in grado di isolare completamente la luce, poiché talvolta il team deve lavorare nel buio più totale per eseguire test specializzati.
«In quella sala di integrazione i nostri partner industriali stanno realizzando strumenti spaziali che non hanno mai avuto eguali», afferma Murray. «Gli studenti possono alzare lo sguardo dai propri progetti e pensare: “Ecco la carriera che voglio intraprendere”. Questo fa sì che ogni notte in bianco e ogni compito svolgano valgano la pena, perché possono vedere veri ingegneri al lavoro su progetti reali proprio lì accanto a loro».
Con così tante discipline riunite sotto lo stesso tetto, la materialità doveva essere al tempo stesso espressiva e pragmatica. L’approccio architettonico ha privilegiato la solidità, la chiarezza e una certa modesta sicurezza. L'edificio in mattoni esistente rimane riconoscibile e valorizzato grazie a vetrate e sistemi di ombreggiamento rinnovati, mentre la nuova ala presenta una facciata metallica distintiva, un motivo triangolare ispirato alla chioma screziata di Wally's Walk e alla logica strutturale delle travature reticolari.
«L'ingegneria ha un carattere audace, ma anche una certa delicatezza», afferma Johnston. «Volevamo che la facciata riflettesse entrambi questi aspetti: la chiarezza strutturale delle travature e la luce filtrata degli alberi lungo il Wally’s Walk».
Grazie all'uso di tre diversi pannelli metallici, la facciata cambia aspetto nel corso della giornata. In estate, riflette la densità della linea degli alberi. In inverno, le sue pieghe geometriche catturano la luce del sole basso e richiamano i motivi ramificati dei rami spogli.
Una nuova ala sul lato anteriore del numero 9 di Wally’s Walk domina l’angolo tra Wally’s Walk ed Eastern Road, creando un collegamento visivo diretto con l’edificio di ingegneria. Denominato «The Forum», questo spazio a forma di anfiteatro ospiterà conferenze, proiezioni cinematografiche e presentazioni in uno dei punti più visibili del campus. È uno spazio progettato per favorire l’interazione: gli studenti entrano in contatto con il flusso pedonale all’esterno, mentre i passanti intravedono la creatività all’interno.
All'interno del Field, travature in acciaio a vista sostengono una serie di lucernari a dente di sega che inondano l'edificio di una morbida luce proveniente da sud. Si tratta di un cuore architettonico che unisce quattro volumi interconnessi in un'unica esperienza ariosa, che si percepisce come aperta, percorribile e intuitivamente socievole.
«L'intero edificio è stato progettato per abbattere le gerarchie», afferma Johnston. «Non c'è una sola aula tradizionale. Al contrario, laboratori, studi e spazi informali si intrecciano, così che studenti e personale si incrociano spontaneamente. Si può uscire da un laboratorio, prendersi una tazza di tè e avere una conversazione spontanea che diventa parte integrante del processo di apprendimento».
«L'intero edificio è stato progettato per abbattere le gerarchie. Non c'è una sola aula tradizionale. Al contrario, laboratori, studi e spazi informali si intrecciano, così che studenti e personale si incrociano spontaneamente. Puoi uscire da un laboratorio, prenderti una tazza di tè e avere una conversazione spontanea che diventa parte integrante processo di apprendimento.”
Sarah Ball, direttrice di Woods Bagot e responsabile globale del settore istruzione, afferma: «La collaborazione tra ERA-co e Woods Bagot ha dato vita all’approccio “Total Place Design” della rete 7C. Partendo dai principi fondamentali, abbiamo unito la progettazione strategica degli spazi e quella architettonica per dare forma a una struttura che arricchisce l’esperienza degli studenti e rafforza l’identità del campus. Il risultato ottenuto con l’edificio di Ingegneria e AAO della Macquarie University dimostra come spazi progettati con cura possano coinvolgere, ispirare e sostenere attivamente una comunità di studenti”.
Sono in corso gli ultimi lavori di allestimento e rifinitura, e la struttura è pronta ad accogliere gli studenti nel primo semestre del prossimo anno.
Richieste dei media: Adrien Moffatt: Responsabile Contenuti e Comunicazione – Australia
Sydney, Australia
Hobart, Australia
5 luglio 2024
27 settembre 2023