Progettazione condivisa con il territorio: Deakin Hycel

Woods Bagot è stata incaricata di progettare un centro di ricerca dedicato all'idrogeno per il campus di Warrnambool dell'Università Deakin, situato nel territorio della tribù Marr, con l'obiettivo di creare un ponte tra l'industria e la comunità attraverso spazi dedicati ai laboratori e alla formazione. Questa struttura appositamente realizzata sarà fondamentale per la ricerca, la sperimentazione e la prototipazione di celle a combustibile a idrogeno sostenibili destinate ai veicoli pesanti.

Deakin ha coinvolto consulenti delle Prime Nazioni per integrare una prospettiva indigena nel progetto attraverso un processo di consultazione ponderato e fasi di progettazione iterative. «Tutto ciò che facciamo qui mira a favorire la transizione sostenibile dell’Australia verso un futuro basato sull’energia pulita», afferma la prof.ssa Tiffany Walsh, direttrice di Deakin Hycel. «E questo è un principio fondamentale della cultura indigena: prendersi cura della Terra».

I consulenti delle Prime Nazioni sono detentori di conoscenze tradizionali che comprendono le specificità culturali di un sito e svolgono un ruolo fondamentale nel trasmettere le esigenze della comunità al cliente.

I consulenti possono illustrare al team di progetto le storie legate a un luogo e individuare i fili conduttori concettuali da intrecciare nella narrazione progettuale. Più che un risultato estetico, si tratta di un approccio olistico alla progettazione dell'edificio, alla sua animazione e al suo utilizzo nel tempo. 

«È stata la prima volta che abbiamo coinvolto le Prime Nazioni nella fase di progettazione e sviluppo di un nuovo edificio», afferma Walsh. «Una lezione fondamentale che abbiamo imparato è stata quella di “integrare fin dall’inizio, non aggiungere a posteriori” quando si tratta di un coinvolgimento autentico, sensibile ed etico delle Prime Nazioni. Il team di Hycel ha contattato Mel Steffensen [della terra di Peek Whurrong nella nazione Gunditjmara/Maar] e Sherry Johnstone [Keerray Woorroong, donna Yorta Yorta della nazione Maar] nelle prime fasi della progettazione per fungere da tramite tra gli anziani locali e l’università.”

«È importante incoraggiare i giovani a intraprendere carriere nel settore STEM, e questo vale anche per le comunità indigene», prosegue Walsh. «Mel e Sherry lavorano con i giovani e possono fornire indicazioni sull’idoneità di questo ambito per i giovani indigeni».

I consulenti delle Prime Nazioni sono detentori di conoscenze tradizionali che comprendono le specificità culturali di un sito e svolgono un ruolo fondamentale nel trasmettere le esigenze della comunità al cliente.

I consulenti possono illustrare al team di progetto le storie legate a un luogo e individuare i fili conduttori concettuali da intrecciare nella narrazione progettuale. Più che un risultato estetico, si tratta di un approccio olistico alla progettazione dell'edificio, alla sua animazione e al suo utilizzo nel tempo. 

«È stata la prima volta che abbiamo coinvolto le popolazioni delle Prime Nazioni nella fase di progettazione e sviluppo di un nuovo edificio», afferma Walsh. «Una lezione fondamentale che abbiamo imparato è stata quella di “integrare, non aggiungere a posteriori” quando si tratta di un coinvolgimento autentico, sensibile ed etico delle Prime Nazioni. Il team di Hycel ha contattato Mel Steffensen [della terra di Peek Whurrong nella nazione Gunditjmara/Maar] e Sherry Johnstone [Keerray Woorroong, donna Yorta Yorta della nazione Maar] nelle prime fasi della progettazione per fungere da tramite tra gli Anziani locali e l’università.”

«È importante incoraggiare i giovani a intraprendere carriere nel settore STEM, e questo vale anche per le comunità indigene», prosegue Walsh. «Mel e Sherry lavorano con i giovani e possono fornire indicazioni sull’idoneità di questo ambito per i giovani indigeni».

Per il responsabile del progetto Thomas Linschoten, il processo di co-progettazione ha contribuito a individuare i punti ciechi intrinseci alla pratica architettonica e a comprendere il significato di una progettazione realmente inclusiva.  

«Nella nostra mente avevamo progettato un edificio futuristico, in stile Tron: Legacy, simile a un laboratorio segreto », racconta Linschoten. «Abbiamo presentato i progetti preliminari ai consulenti e ci è stato fatto notare che il progetto non era culturalmente appropriato: la struttura era rigida e monolitica e non trasmetteva un senso di accoglienza».

«La nostra prima reazione al progetto edilizio è stata che sembrava un bunker», afferma Mel Steffensen. «Era asettico; mancava di calore e non c'era alcun legame con il Paese. Ne capivamo lo scopo, ma nel contesto paesaggistico non avrebbe funzionato. Da una prospettiva indigena, era l'antitesi di ciò che rappresenta la nostra cultura».

Insieme agli architetti, i consulenti delle Prime Nazioni hanno elaborato soluzioni per modificare il progetto in modo da rispondere in modo più significativo al contesto locale e alla sua storia. Il primo passo è stato quello di riprogettare l'ingresso dell'edificio, che si snoda dal centro di collaborazione, aprendosi verso il campus e collegando il paesaggio con la pianta dell'edificio.

«È stata un’occasione straordinaria per noi per prendere un po’ di distanza dal progetto, riflettere su alcuni degli interventi e delle scelte architettoniche e sulle implicazioni che avrebbero avuto per la cultura indigena», afferma Linschoten.

I consulenti delle Prime Nazioni hanno avuto l'idea di modificare l'ingresso utilizzando un materiale più caldo, più ricco di texture e più strettamente legato al territorio. Johnstone, che è anche artista visivo e docente, ha osservato che la leggera curva del corridoio ricordava quasi una trappola per Kuyang (anguille) – un oggetto storico frutto dell'ingegnosità aborigena e dotato di un forte significato culturale per la zona.

«I nostri antenati hanno realizzato nella nostra zona un bellissimo sistema di acquacoltura che utilizzavano per manipolare il corso dei corsi d'acqua e catturare le anguille», spiega Johnstone. «Una delle loro soluzioni consisteva nell'intrecciare un cesto di erba in cui l'anguilla nuotava finendo intrappolata, poiché l'anguilla non è in grado di nuotare all'indietro».

La zona umida di Budj Bim conserva le testimonianze di uno dei sistemi di acquacoltura più antichi e più estesi al mondo, costituito da dighe, canali in pietra e sbarramenti risalenti a ben 6.600 anni fa. Il popolo Gunditjmarasfruttava le inondazioni stagionali per intrappolare pesci d'acqua dolce e anguille a scopo di sostentamento e commercio. Questi sistemi agricoli sostenibili fornivano cibo a sufficienza per sostenere la comunità durante tutto l'anno e consentivano persino ai Gunditjmara di scambiare prodotti essiccati d'acqua dolce con altre nazioni.

Il team di progettazione ha studiato un tessuto Kuyang appartenuto alla bis-bisnonna dello zio Robbie, un anziano del posto, esaminando attentamente lo stile e i colori della tradizionale trama in erba per riprodurli sulle pareti piastrellate.

Per quanto riguarda il resto del progetto, Johnstone e Steffensen hanno notato con soddisfazione che nella geometria dei percorsi dell’edificio erano già presenti dei cerchi. I sei cerchi avrebbero finito per rappresentare le sei comunità o tribù che risiedono nella più ampia area di Warrnambool.  

«I cerchi sono una parte importante del nostro simbolismo e delle nostre tradizioni», afferma Johnstone. «Nella Terra dei Nativi, non si vedono angoli retti da nessuna parte. Credo che sia per questo che i cerchi rivestono un ruolo così significativo nella nostra rappresentazione culturale. In un cerchio di racconti, il cerchio simboleggia il raduno, l’unione e l’uguaglianza».

«In un cerchio, tutti possono essere visti; tutti possono essere ascoltati; tutti sono uguali», aggiunge Steffensen.

L'organizzazione spaziale è caratterizzata da sei cerchi concentrici, ciascuno dei quali prende il nome da una tribù locale: Peek Whurrong, presente nella zona di arrivo e nel paesaggio; Chapp Whurrong, nel cuore della collaborazione all'ingresso; Kuurn Kopan-Noot, nel laboratorio dell'idrogeno; Kirrae Whuurong, nel laboratorio di caratterizzazione; Keer-Up-Jmara, nella sala di controllo; e Yarro Waech, nell'area di ricerca dedicata agli autocarri.  

«Entrando in questo spazio didattico, non solo potremo condividere le conoscenze sulla tecnologia dell’idrogeno, ma potremo anche trasmettere un po’ della nostra storia locale all’interno di ciascuno di questi sei circoli», afferma Steffensen.

La geometria organica si riflette nei listelli di legno dell'arredamento interno, dove le finiture e la gamma cromatica dei materiali si ispirano a Moyjil – un antico luogo di ritrovo costiero locale – riprendendo i toni verde-argento dell'artemisia e degli eucalipti e le calde tonalità ocra dell'arenaria locale.

«La prima volta che ho messo piede nell’edificio, quando era ancora in fase di costruzione, mi sono commossa», racconta Steffenson. «È stato un momento davvero surreale. Si vedevano le curve di quelle travi d’acciaio, i cerchi sul pavimento; potevamo immaginare come sarebbe stato l’ingresso. E sapere di aver contribuito in qualche modo al suo aspetto finale è molto emozionante e mi fa sentire davvero piccola».  

«Il nostro coinvolgimento è iniziato con largo anticipo, in modo che il nostro contributo potesse essere integrato nei progetti fino a quando non abbiamo raggiunto il risultato desiderato», aggiunge Johnstone. «La mia speranza è che i futuri architetti sappiano cogliere l’ambiente circostante, conoscere il Paese, cogliere il paesaggio, la storia, i colori, le texture – la bellezza – che avvolgono ogni cosa».

«Ogni cosa ha un'anima, e quell'anima deve essere infusa anche nell'edificio.»