Bronwyn McColl sull'alleviamento del peso culturale che grava sui designer delle Prime Nazioni

Dalle sue origini, quando si trattava di semplici incontri comunitari attorno al tavolo della cucina, fino a diventare oggi un'organizzazione a tutti gli effetti con 170 dipendenti, la Co-op ha ampliato radicalmente la propria attività negli ultimi 40 anni, arrivando oggi a servire oltre l'85% della popolazione aborigena e delle isole dello Stretto di Torres nella regione.

A McColl e al suo team è stato affidato il compito di progettare, in collaborazione con la Cooperativa, un nuovo centro comunitario che riunisca tutte le sue attività, dagli uffici amministrativi ai servizi sanitari, dall'assistenza all'infanzia agli spazi dedicati a cerimonie e festeggiamenti.

«Quel senso di appartenenza e di legame dei primi tempi è ciò che, secondo Simon [Flagg, amministratore delegato di Wathaurong], è venuto a mancare nella Cooperativa», afferma McColl. «C'era prima che i servizi venissero compartimentati, ed è proprio questo che intendiamo riportare in vita».

Wathaurong organizza eventi e attività comunitarie, molti dei quali attualmente si svolgono in sedi esterne. L'obiettivo della ristrutturazione è quello di riportare tutti i servizi in un unico centro nevralgico, dove la comunità possa ritrovarsi.

Attualmente in fase di progettazione preliminare, questa tappa fondamentale fa seguito a 12 mesi di intenso coinvolgimento della comunità e di progettazione concettuale. «La co-progettazione è un processo molto più circolare e iterativo», afferma McColl. «È fluido e in continua evoluzione».

Mentre un processo di progettazione tradizionale prevede la presentazione delle indicazioni del cliente, seguita da una serie di proposte elaborate dal team di progettazione e poi sottoposte nuovamente al cliente, il co-design funziona in modo leggermente diverso.

«Si sente spesso parlare di “ascolto profondo” in riferimento alla riconciliazione; il nostro processo di co-progettazione è consistito proprio nell’ascoltare con rispetto la comunità, per assicurarci di aver interpretato correttamente, e nel restituire ciò che avevamo compreso alle zie, agli zii e agli anziani sotto forma di conversazione. Il processo è stato incentrato sull’apprendimento, sull’approfondimento delle nostre conoscenze e sulla costruzione della fiducia», afferma McColl.

«C'è un grande rispetto nei confronti degli anziani all'interno del gruppo e nel consiglio direttivo», afferma McColl. «Se c'è una decisione da prendere e una zia o uno zio non possono essere presenti per qualsiasi motivo, ne discutiamo, ma poi si ritirano per consultare l'anziano prima che la questione venga inserita nel processo decisionale».

«È un approccio molto diverso rispetto a quello delle grandi aziende: è stato davvero incoraggiante vedere un'organizzazione adottare un approccio più incentrato sui valori», afferma.

«La progettazione condivisa con la comunità locale è un processo di disimparare e reimparare. Non si tratta di portare con noi le nostre idee preconcette su come dovrebbe essere uno spazio. Vogliamo allontanarci dalla semplice rappresentazione per orientarci verso modi di agire concreti, in modo da riflettere realmente le narrazioni e i percorsi spirituali negli spazi costruiti.»

Il progetto, che prevede sia il consolidamento che l'ampliamento delle strutture esistenti, introduce una nuova tipologia architettonica ispirata al tradizionale "circolo della filatura", che funge da punto di ritrovo per la comunità. Woods Bagot punta a realizzare un'architettura che si integri perfettamente con il microclima di Cowies Creek e che si inserisca armoniosamente nell'ampio intervento di ripristino ecologico effettuato sul sito.

«Il sito, un tempo di proprietà del Comune, è stato ceduto alla Cooperativa dopo che il Comune lo aveva lasciato andare in rovina e non ne aveva più bisogno – come purtroppo accadeva a quei tempi», afferma McColl. «Nonostante fosse in uno stato di abbandono, la Cooperativa Wathaurong lo ha riportato a nuova vita e lo ha reso nuovamente splendido. Ciò che hanno dimostrato è che possiamo rigenerare la terra tornando alle Conoscenze Antiche e al rispetto per la Terra».

Per continuare a garantire l'autonomia della cooperativa, era importante creare all'interno del sito uno spazio che consentisse ai Wathaurong di generare autonomamente entrate, oltre a offrire un luogo in cui la comunità potesse riunirsi. Il risultato, afferma McColl, è un complesso a uso misto che soddisfa l'intera gamma delle esigenze della comunità.

«Per creare un senso di comunità, occorre un mix di attività che rendano il luogo accogliente, non solo uno spazio associato a servizi sanitari o ad attività con connotazioni potenzialmente negative», afferma McColl. «Se la comunità può recarsi lì per festeggiare, socializzare e accedere a servizi per la salute e il benessere; se può andarci per godersi il giardino e utilizzare la biblioteca, allora all’improvviso quel luogo diventa uno spazio sociale per tutti».

Attualmente in fase di progettazione, il progetto di riqualificazione della Cooperativa e Comunità Aborigena Wathaurong sarà caratterizzato da un dialogo costante con la comunità Wathaurong, al fine di creare un polo culturale profondamente reattivo, contestualizzato e in perfetta sintonia con il territorio, in grado di soddisfare le esigenze delle future generazioni di famiglie delle Prime Nazioni.