Woods Bagot si è impegnata a mettere a nudo e a ripensare la nostra concezione di "coinvolgimento", sviluppando un approccio in cui il termine "coinvolgimento" non è più sufficientemente ampio, poiché implica un inevitabile disimpegno. La nostra visione è quella del "design in co-sviluppo". Si tratta di un concetto che riconosce la necessità di un ascolto profondo e di un continuo apprendimento, per evitare che siano le prospettive e le esperienze occidentali a guidare il dialogo e a definire il progetto.

Non si tratta semplicemente di sostituire l'ego dell'architetto con la visione dell'utente finale. Si tratta piuttosto di mettere in discussione un approccio che pone l'uomo al centro di tutto. Abbracciare un approccio non occidentale significa considerare l'uomo come parte integrante di un ecosistema più ampio che comprende piante, animali e il territorio, senza collocarlo né al vertice né al centro.

Seguendo questo principio guida, gli architetti assumono il ruolo di mediatori tra le comunità e il processo progettuale, mettendo da parte i propri ego per porre il territorio e l'ecosistema al centro del progetto.

In questi progetti, il ruolo dell'architetto è nettamente diverso e va oltre il tavolo da disegno per estendersi a uno spazio di partecipazione della comunità. Emerge una nuova responsabilità: quella di dimostrare concretamente all'utente finale che le sue esigenze vengono ascoltate e che i suoi contributi sono significativi e autorevoli.

A seguito di una gara d'appalto, nel febbraio 2022 è stato annunciato che Woods Bagot è stato scelto come studio di architettura incaricato della riprogettazione della Wathaurong Aboriginal Co-operative a North Geelong, nello Stato di Victoria. Il progetto trasformerà l'attuale Cooperativa in un luogo in grado di definire la direzione dell'organizzazione, capace di crescere e sostenere la Comunità nel futuro. Fornirà servizi di benessere olistico, spazi di aggregazione, uffici e spazi per eventi e celebrazioni, il tutto in linea con la Comunità Wathaurong.

Abbiamo incontrato Simon Flagg, amministratore delegato della Cooperativa Aborigena Wathaurong, e Bronwyn McColl, responsabile di Woods Bagot, proprio mentre stanno avviando il processo di "co-sviluppo" del progetto.

Fin dall'inizio e durante tutta la fase di gara d'appalto, era chiaro che volevamo e avevamo bisogno di architetti disposti ad ascoltare, comprendere, impegnarsi a fondo e condividere i sogni della nostra organizzazione e della comunità che sosteniamo, per dare vita alla nostra futura sede.

Per la nostra comunità, questo luogo è come una casa, e abbiamo voluto riqualificarlo in modo che rispecchiasse i valori fondamentali della nostra organizzazione, dove la comunità, la cultura e il territorio sono al centro di tutto ciò che facciamo. Non stiamo costruendo solo per il presente, ma anche in vista della crescita futura.

Questa è una delle sfide che Woods Bagot deve affrontare: come fare in modo che il progetto mantenga un'impronta culturale e un senso di appartenenza, senza risultare un modello standardizzato. Non deve essere un progetto convenzionale; è fondamentale che si integri perfettamente nel paesaggio che ci circonda – perché il nostro obiettivo è prendersi cura del Paese, e il Paese si prende cura di noi – quindi deve adattarsi a questo luogo e anche al modo in cui vogliamo operare.

Siamo entusiasti di affrontare le prossime settimane, che si preannunciano intense, mentre ampliamo il dialogo con il nostro personale e avviamo il dialogo con la comunità. Woods Bagot ha dimostrato rispetto per i nostri consigli e pazienza nei confronti del nostro processo. Non vediamo l'ora di proseguire questo percorso di progettazione e di lavorare in collaborazione con il team di Woods Bagot per dare vita alla nostra visione.

– Simon Flagg, amministratore delegato della Cooperativa aborigena Wathaurong.

«La Cooperativa Aborigena Wathaurong ha compiuto 40 anni nel 2020 e ha recentemente nominato un nuovo amministratore delegato, Simon Flagg, che ha una visione chiara su come sostenere la comunità Wathaurong. Attualmente l’organizzazione sta rivedendo i propri pilastri strategici e definendo il proprio piano decennale. Lavorare con l’organizzazione in questo momento cruciale del suo percorso ci offre una visione approfondita della sua evoluzione e ci fornisce una direzione chiara che possiamo aiutare a tradurre in un ambiente fisico a sostegno della sua crescita.

In quanto organizzazione aborigena al servizio della comunità, la comunità è al centro di ogni attività della Cooperativa Aborigena Wathaurong; pertanto, il coinvolgimento e l’ascolto attento sono fondamentali per il successo di questo progetto. Da molto tempo, infatti, la comunità subisce una forte influenza dei requisiti governativi e dei valori occidentali, e questo coinvolgimento rappresenta un’opportunità per far sentire la propria voce attraverso un processo progettuale che pone al centro la comunità, il territorio e l’ecosistema.

Questo processo di consultazione è fondamentale anche per noi designer, per mettere in discussione la nostra formazione occidentale e i nostri preconcetti. Dobbiamo ripensare e reimparare, il che può risultare impegnativo. Anche quando si hanno le migliori intenzioni, si finisce comunque per interpretare le esperienze e la visione di un’altra persona attraverso la propria lente. Pertanto, dobbiamo sostenerci a vicenda in questo percorso e richiamarci a vicenda se formuliamo supposizioni o interpretiamo in modo errato.

È proprio il riconoscimento del fatto che la società e i valori occidentali siano stati imposti ai popoli delle Prime Nazioni per così tanto tempo che ci permette di ampliare la nostra visione di ciò che è possibile e di tradurre in realtà ciò di cui hanno bisogno e ciò che desiderano. Il risultato potrebbe non assomigliare a ciò che normalmente creeremmo o progetteremmo. Il fatto che qualcosa rispecchi il modo in cui siamo stati educati e formati non significa che sia la soluzione giusta per tutti.

– Bronwyn McColl, responsabile di Woods Bagot.