Innovazione urbana: la creazione di distretti dell'innovazione attivi 24 ore su 24, 7 giorni su 7

Una nuova era per l'istruzione superiore

In un mondo sempre più digitale – in cui molti studenti e ricercatori si chiedono «perché dovrei uscire di casa?» e «perché dovrei indebitarmi?» – le università devono riflettere su cosa offrono i loro ambienti fisici e le loro culture per spingere gli studenti a tornare.

Progettare per la prossima generazione di innovatori

Dieci anni fa, un sondaggio condotto da Gallup ha rilevato che il 77% degli studenti dalla quinta elementare alla terza media dichiarava di voler lavorare in proprio, il 45% aveva intenzione di avviare un'attività in proprio e il 42% affermava che avrebbe inventato qualcosa in grado di cambiare il mondo. Oggi, molti di quegli studenti stanno raggiungendo l'età universitaria e chiedono un campus che li aiuti a realizzare le loro aspirazioni imprenditoriali, fornendo loro le risorse essenziali e l'opportunità di collaborare con persone che condividono i loro stessi interessi.

Ciononostante, alcuni ambienti educativi tradizionali continuano a sostenere in larga misura il mito del genio solitario

– caratterizzati da piani e edifici suddivisi per discipline che confinano deliberatamente gli occupanti in fortezze separate, dedicate a specifiche materie. Ispirati all’idea dello scienziato solitario che conduce i propri esperimenti tra le provette o del brillante accademico che annota instancabilmente nel suo cubicolo stranamente in penombra, questi spazi, spesso situati in posizioni scomode, sono una vera e propria fonte di isolamento.

La co-locazione è fondamentale:

Unire persone, obiettivi e luoghi

Melbourne Connect, un ex ospedale che Woods Bagot ha riprogettato come un complesso di tre nuovi edifici collegati tra loro, è uno spazio che mira a favorire questo tipo di interazione. Sviluppato dall’Università di Melbourne in collaborazione con un consorzio guidato da Lendlease, il progetto ruota attorno a un “oculo” centrale e a uno spazio aperto accessibile al pubblico, creando ampie opportunità per il personale universitario e gli studenti di entrare in contatto con ricercatori, imprese locali e internazionali, enti governativi e start-up.

Melbourne Connect si impegna a promuovere l'apprendimento attraverso la collaborazione con il mondo del lavoro.

Di conseguenza, gli studenti hanno accesso alle competenze più avanzate in settori quali l'intelligenza artificiale, la scienza dei dati e la robotica e, a loro volta, queste aziende possono attingere a futuri talenti, con un conseguente aumento delle opportunità di lavoro per entrambe le parti.

Ogni anno, ottomila studenti frequentano il Tonsley, dove hanno sede sia il corso di formazione professionale in edilizia e costruzioni del TAFE SA sia il College of Science and Engineering della Flinders University. Posizionati deliberatamente verso il centro del distretto, tra le start-up e le aziende industriali già menzionate, gli studenti sia del TAFE che dell’università hanno a disposizione opportunità strutturate e informali per innovare insieme ai loro vicini: possono partecipare a corsi di formazione e presentazioni, intraprendere ricerche o condividere attrezzature. I servizi e gli spazi comuni – aree relax, ristorazione, sale riunioni e spazi per presentazioni – moltiplicano le opportunità di conversazione spontanea.

La flessibilità di Tonsley fa sì che le start-up come Micro-X – un'azienda pluripremiata specializzata in tecnologia a raggi X quotata all'ASX – non debbano mai lasciare i propri spazi a causa della crescita. Dalla sua fondazione nel 2015, Micro-X si è espansa più volte all’interno del MAB di Tonsley, arrivando a occupare oltre 2.000 m² grazie ai moduli adattabili del progetto. Questo approccio altamente funzionale mantiene l’innovazione all’interno del distretto: le start-up situate al centro del sito possono espandersi senza influire sulle aziende più grandi situate più vicino ai confini del distretto.

I distretti dell'innovazione rappresentano un investimento nel futuro delle nostre città.

Sia Tonsley che Melbourne Connect sono esempi di come i distretti dell'innovazione offrano un modello unico per il recupero e la rivitalizzazione di beni immobiliari obsoleti, al fine di integrare abitazioni a uso misto, uffici, negozi, trasporti pubblici e una solida infrastruttura tecnologica, contribuendo così alla creazione di spazi vivibili e al miglioramento delle comunità. L'introduzione di questo tipo di spazi – sia nel contesto del CBD di Melbourne Connect che a Tonsley, in prossimità della città – migliora la qualità della vita dei residenti dei quartieri in cui si trovano, grazie a un aumento dei servizi, delle risorse, delle entrate e delle opportunità di lavoro.

Incorporando una combinazione di spazi di lavoro per gli imprenditori, aule universitarie, negozi e servizi pubblici a disposizione sia dei lavoratori che dei residenti, il quartiere attivo 24 ore su 24 crea una rete di opportunità a tutti i livelli: gli imprenditori entrano in contatto con aziende consolidate, università e investitori; i bambini ricevono assistenza in un ambiente sicuro mentre i loro genitori proseguono la propria formazione; le innovazioni emergenti possono essere sperimentate concretamente nel laboratorio di fabbricazione; gli studenti possono avere accesso diretto a potenziali futuri datori di lavoro, e vi è accesso ad alloggi a uso misto, a una solida infrastruttura tecnologica e al trasporto pubblico per tutti.

Nell’ambito del consorzio, Woods Bagot ha collaborato con il modello di gestione delle strutture dell’Università di Melbourne per creare spazi attraenti e accessibili in grado di attrarre start-up e imprese del settore. L'attenta pianificazione generale dei team consente al mondo accademico, all'industria, al governo e alle comunità adiacenti, come start-up, incubatori, acceleratori e makerspace, di raggrupparsi fisicamente in prossimità per migliorare le opportunità di networking e facilitare lo scambio di idee. Una pianificazione meticolosa, workshop e la collaborazione con l'università sin dall'inizio hanno portato a un risultato progettuale migliore.

Promuovere lo spirito di comunità, sia fisicamente che digitalmente

Creazione di incubatori culturali ed economici iper-locali

Il ruolo di ciascun livello comprende anche il compito di integrarsi con la comunità più ampia. Il livello digitale dovrebbe creare collegamenti con le imprese locali, quello programmatico dovrebbe coordinare i collegamenti rilevanti sia internamente che esternamente, mentre quello scenografico dovrebbe creare spazi pubblici per la comunità più ampia.

I futuri distretti dell'innovazione dovrebbero rispecchiare i quartieri adiacenti, mettendo in risalto il legame culturale e la storia dei luoghi in cui sorgono, rappresentando così in modo inclusivo l'intera comunità.

Riqualificazione dei quartieri e riconversione degli spazi industriali

I distretti dell'innovazione offrono inoltre al settore pubblico l'opportunità di investire nella riqualificazione di siti industriali abbandonati per creare fiorenti ecosistemi di innovazione radicati nel territorio.

Decenni di ricerche hanno dimostrato l'importanza di investire in imprese multisettoriali che operano nella stessa area geografica e, collegando i programmi di istruzione e quelli per la forza lavoro nei quartieri in difficoltà economica, il settore pubblico può offrire alle comunità attualmente escluse dall'economia della conoscenza la possibilità di entrare finalmente a far parte dell'economia dell'innovazione.

Questa nuova visione dei distretti dell'innovazione offre l'opportunità di abbandonare il concetto di entità commerciali isolate che non contribuiscono alle comunità locali, per passare invece a facilitare e sostenere la crescita delle piccole imprese, creando prospettive di crescita a lungo termine per tutti, con particolare attenzione alla diversità e all'inclusione. Creando uno spazio dedicato agli imprenditori appartenenti a minoranze e alle imprese di proprietà di MWBE, si investe nel talento locale e, cosa altrettanto importante, si offre un esempio di ciò che è possibile realizzare per i giovani appartenenti a minoranze.