St. Clare è un complesso residenziale di lusso per anziani del valore di 250 milioni di dollari, realizzato dall'organizzazione senza scopo di lucro VMCH, che si estende su un'area di 1,4 ettari nel cuore di Kew, un quartiere storico e verdeggiante nella zona interna orientale di Melbourne.

Progettato per gli over 55 che desiderano trasferirsi in una residenza più piccola che conservi le caratteristiche e lo stile di Kew, St. Clare definirà nuovi standard per la vita da pensionati una volta completato nel 2026.

Blair Parkinson, socio di Woods Bagot e responsabile del progetto, afferma che lavorare su un sito così ampio – che ospita già tre edifici storici, una serie di alberi secolari e si trova a così poca distanza dal centro di Melbourne – rappresenta un'opportunità che capita una volta in una generazione.

«La nostra idea, fin dall’inizio, era quella di creare un villaggio immerso nella bellezza della natura», afferma Parkinson.

«Abbiamo adottato un approccio ponderato e olistico, intrecciando la bellezza del paesaggio esistente e l'imponenza degli edifici storici, e proponendo nuovi edifici residenziali contemporanei in armonia con lo stile vernacolare circostante di Kew.»

Le splendide case antiche in mattoni di Kew, con i loro ricchi dettagli in stile Arts and Crafts, sono una chiara fonte di ispirazione per il progetto dei nuovi edifici che ospitano un totale di 104 appartamenti con due o tre camere da letto.

Anche la progettazione paesaggistica integrata è un elemento fondamentale del progetto di Woods Bagot, che prevede di destinare il 50% dell’area a spazi aperti anziché puntare sulla massimizzazione degli edifici e del numero di appartamenti: un approccio sostenuto dalla VMCH, che per 61 anni ha gestito in quel sito il St Paul’s College, un istituto per bambini con bisogni speciali.

«Per il team di progettazione era fondamentale lavorare in sintonia con il sito e non contro di esso», afferma Parkinson.

«La progettazione degli edifici e la loro collocazione all’interno e nei dintorni dell’area sono state certamente influenzate dai requisiti urbanistici, dall’analisi dell’illuminazione naturale e dagli studi sull’esposizione degli appartamenti, ma gli alberi sono stati il fattore determinante.

«L'obiettivo era quello di preservare il maggior numero possibile di alberi all'interno e nei dintorni del parco, per garantire ai residenti un giardino caratterizzato da una vegetazione consolidata.»

Il cuore del progetto del quartiere è costituito da un prato pubblico, attorno al quale sono disposti in modo informale quattro nuovi edifici residenziali alti fino a cinque piani.

«Abbiamo ripreso lo stile tipico delle grandi villette a schiera di Kew e lo abbiamo integrato negli elementi di nuova costruzione del complesso», afferma Parkinson.

“L’adozione di un tetto a mansarda ha garantito un approccio contestuale agli edifici residenziali, favorendo l’integrazione del piano superiore delle abitazioni in ciascun edificio senza che questo risultasse come la massa imponente che spesso caratterizza i complessi a più piani.

«Abbiamo inoltre sfalsato gli edifici, attenuando i confini con le proprietà limitrofe per consentire una maggiore penetrazione della luce negli spazi aperti circostanti e creare una variazione nella linea dei tetti: questo gioco di altezze si sviluppa in modo sottile in tutto il sito.»

Dice che l'attenzione è rivolta al benessere e alla comunità: si tratta di creare spazi che consentano sia momenti di tranquilla riflessione sia l'interazione sociale e comunitaria.

La progettazione delle residenze è stata improntata al principio dell’invecchiamento sul posto, con l’obiettivo di creare abitazioni in grado di adattarsi alle esigenze dei proprietari senza compromettere le qualità estetiche o le caratteristiche spaziali.

«I nostri bagni, ad esempio, sono stati progettati in modo tale che, in futuro e se necessario, sia possibile installare maniglioni di sostegno sulle pareti in corrispondenza delle docce e dei WC», afferma Parkinson.

«I cassetti del mobile da bagno possono anche essere rimossi senza alterare il design del piano di lavoro, per consentire l'accesso alle persone in sedia a rotelle.

«Le camere da letto sono molto spaziose e offrono spazio sufficiente ai lati di ogni letto per consentire l'accesso con la sedia a rotelle; inoltre, i corridoi e le aree di passaggio sono particolarmente ampi in tutto l'edificio.»

L'estetica degli interni degli appartamenti è stata ancora una volta ispirata dal paesaggio.

«Il team di interior design di Woods Bagot ha tratto ispirazione dai colori degli eucalipti autoctoni del sito; la loro palette dai toni tenui si riflette nelle finiture e nei dettagli di alta qualità ma al tempo stesso funzionali, sviluppati appositamente per il progetto», afferma Parkinson.

«Le delicate tonalità di verde e grigio si abbinano perfettamente ai mobili in legno e al pavimento.»

La progettazione di St. Clare – dove il prezzo di partenza per un appartamento con due camere da letto è di 1,3 milioni di dollari – ha offerto ai progettisti l'opportunità di ripensare l'architettura dedicata alla terza età.

Tra le strutture a disposizione dei residenti figurano sale da pranzo comuni e private, una biblioteca con pareti rivestite in legno, una piscina, una palestra, una serra, un capanno per il giardinaggio, orti comunitari, una caffetteria pubblica e una privata, una sala biliardo, sale per massaggi, un laboratorio di arti e mestieri, un prato comune, una cappella, un cinema e uno studio benessere.

Ma il locale preferito di Parkinson è lo Speakeasy Bar, situato nel seminterrato sotto la sala da pranzo principale.

«È per la generazione dei Led Zeppelin che stiamo progettando. I futuri residenti di St. Clare sono stati influenzati dai Pink Floyd, da David Bowie e da Elton John», afferma.

«Sono la generazione per eccellenza del “cool”, quindi lo Speakeasy Bar è un’aggiunta davvero azzeccata al complesso, qualcosa che non ho mai visto in nessun altro progetto di residenze per anziani e che speriamo di vedere sempre più spesso.

«Il design di questo spazio è radicalmente diverso da quello delle altre strutture del quartiere; il percorso che conduce allo speakeasy rappresenta un passaggio dal giorno al crepuscolo, con finiture ispirate al bush australiano di notte.»

«Puoi andare lì e sentirti come se fossi immerso negli anni '70, mentre bevi qualcosa con gli amici e rifletti su una vita ben vissuta che ha ancora molto da offrire. È anche il bar che precede la sala del cinema: sono sicuro che finirà per diventare il punto di ritrovo più alla moda di tutta la zona.»

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Martin Kelly:
Responsabile Contenuti e Comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)