Nel ricevere il premio, il preside Christopher Lye ha ripercorso il percorso durato sette anni che ha portato alla realizzazione Cangjie, un centro commerciale esperienziale dedicato al retail e al lifestyle di 140.000 metri quadrati a a Pingjiang . “Questo riconoscimento celebra la nostra incrollabile fiducia nell’innovazione piuttosto che nella replica”, ha affermato Lye. “La nostra ambizione principale era quella di progettare un’opera che avesse un’importanza per la città e che fosse unica per Suzhou.”

Cangjie reinterpreta il DNA culturale di Suzhou, trasformando i giardini classici in un dinamico paesaggio verticale tridimensionale e intrecciando motivi storici del paesaggio urbano in un ambiente commerciale di lusso contemporaneo. Come ha osservato Lye, il progetto è stato concepito non solo come destinazione commerciale, ma anche come catalizzatore per il rinnovamento urbano, fondendo attivamente il patrimonio culturale con il commercio moderno per rivitalizzare il centro storico.

“Il nostro obiettivo era quello di creare un punto di riferimento culturale per l’intero quartiere», ha dichiarato Lye ha dichiarato. Il progetto presenta oltre 200 marchi, di cui il 70% nuovi a Suzhou o in Cina, insieme a un programma vivace e in continua evoluzione di installazioni artistiche, mercati ed eventi musicali, che promuove una nuova comunità urbana. 

Prima della cerimonia di premiazione, Lye si è unito ad altri leader del settore nel panel IPAX Talks per una discussione dal titolo«Radici locali, visione globale: integrare il contesto in un design d’impatto». Tra gli altri relatori figuravano Taha Alandejani, direttore senior del Qubaae Alex Athanassoulas, Presidente e Amministratore delegato del Gruppo STIRIXIS.

Il panel ha approfondito le sfide e i cambiamenti fondamentali che l'ambiente costruito si trova ad affrontare. Di seguito sono riportate le principali riflessioni di Lye: 

Sul fallimento dei progetti: è un problema di pianificazione 

Il fallimento deriva spesso da un brief mal definito, che privilegia la visione architettonica rispetto alla funzionalità e alla gestione a lungo termine. Un edificio deve sostenere il proprio modello di business e il proprio ruolo nella comunità sin dal primo giorno, per evitare di diventare funzionalmente obsoleto già al momento dell'inaugurazione. 

Sulla durata di vita degli edifici: due livelli, due tempistiche 

I progetti di successo si articolano su due tempistiche: la riqualificazione urbana a lungo termine dei quartieri (oltre 25 anni, come nel caso di Canary Wharf) e la rilevanza a breve termine per la comunità dei singoli lotti (cicli di 8-10 anni, come nel caso di Westfield), che richiedono aggiornamenti strategici periodici. 

Sulle tendenze del design: oltre la "scatola di vetro" 

Lye ha messo in guardia contro un'architettura generica e globalizzata. Il rispetto del contesto e della cultura locali deve essere fondamentale per tutti gli edifici, non solo per i monumenti civici, al fine di creare un'identità autentica. 

Il futuro: l’indispensabile «terzo luogo» 

La tendenza è quella di privilegiare la cultura locale rispetto agli stili distintivi. Per attirare le persone, un progetto deve diventare un «terzo luogo» vitale, al di là del lavoro e della casa, integrando il contesto locale nella vita quotidiana. Senza questo legame autentico, gli spazi vengono rapidamente abbandonati. Questo è il «design con una dimensione reale».