James Taylor, presidente e direttore dello studio londinese, ha partecipato a una tavola rotonda di alto livello per discutere del tema «L'evoluzione dello skyline di Londra: integrare con successo i nuovi grattacieli nella capitale». Insieme agli altri partecipanti al panel, Gwyn Richards della City of London Corporation, Brian Smith di AECOM, Antje Saunders di Allies and Morrison, Robert Kennett di Eric Parry Architects e il presidente Oliver Baylis di Buckley Gray Yeoman, la discussione ha approfondito i temi della conservazione del patrimonio, dell’inverdimento urbano, del riutilizzo adattivo e della strategia “Destination City”.

Patrimonio culturale ed edifici di grande altezza.

Il dibattito è iniziato con un'analisi del rapporto tra la tutela del patrimonio culturale e la costruzione di grattacieli. «Il modo in cui ci prendiamo cura del patrimonio e degli edifici di pregio è fondamentale per un futuro sostenibile», ha affermato James. Mentre alcuni vedono il patrimonio culturale e lo sviluppo moderno come forze contrapposte, Gwyn Richards, direttore della pianificazione e dello sviluppo della City di Londra, ha ribattuto che «non si tratta di un dibattito polarizzante tra patrimonio culturale e grattacieli».

Cambio di destinazione d'uso.

La conversazione si è poi spostata sul tema sempre più attuale del riutilizzo adattivo. James ha citato l’AMANO, un recente progetto di conversione da uffici a hotel, come caso di studio. «La posizione dell’edificio rendeva la sua struttura particolarmente adatta a quella di un hotel e ne consentiva la conversione da uffici. Tuttavia, non tutti i siti si prestano a un cambiamento di destinazione d’uso», ha spiegato.

Gwyn ha offerto un altro punto di vista, suggerendo che in alcuni casi la demolizione e la ricostruzione potrebbero rappresentare una soluzione migliore nel lungo periodo. «A volte è meglio demolire piuttosto che cercare di rattoppare e ristrutturare un edificio esistente. Dobbiamo apportare cambiamenti pensati per il lungo termine, piuttosto che per il presente».

Città di destinazione.

Il dibattito si è concluso con un riferimento al programma "Destination City", una strategia di crescita volta a trasformare la City di Londra in una destinazione aperta sette giorni su sette per lavoratori, residenti e visitatori. Come si può vedere nel progetto di Woods Bagot all'85 di Gracechurch Street, dove questa strategia di crescita è stata applicata creando l'opportunità unica di rivitalizzare il vicino Leadenhall Market con una grande sala pubblica al piano terra, contribuendo così ad attirare visitatori verso il mercato, che dopo la pandemia aveva registrato un calo significativo di affluenza.

Suzanne Priestly, Senior Associate dello studio londinese, è salita sul palco dedicato all’architettura dell’Expo per parlare di «Un cambiamento di paradigma nella progettazione residenziale: cosa aspettarsi nel 2025». Accompagnata da Ayo Allu di AAA Project Services, Adam Towle del Consiglio di Ealing, la dott.ssa Riette Oosthuizen di HTA Design, William Poole di Howells, e con la moderazione della dott.ssa Ana McMillin di Broadway Malyan, la tavola rotonda ha subito aperto la discussione con alcuni dati di forte impatto.

Cosa deve cambiare nel settore e in che modo?

Nei prossimi cinque anni occorrerà costruire 1,5 milioni di abitazioni, il che significa che per raggiungere questo obiettivo sarà necessario realizzare 1.000 alloggi al giorno. Suzanne ha espresso la sua opinione sull’argomento: «Le tipologie abitative sono cambiate rapidamente negli ultimi decenni: il settore residenziale si è allontanato dal concetto di “casa unica per tutta la vita” e ha diversificato notevolmente la propria offerta. Abbiamo assistito a una rapida ascesa di tipologie relativamente nuove come BTR, PBSA, co-living e later living, che aggiungono complessità e sfumature alla progettazione, creando al contempo un ciclo di vita abitativo che risponde meglio alle esigenze dell’individuo”.

Suzanne ha sintetizzato il concetto affermando che «sebbene la realizzazione di 1,5 milioni di alloggi rappresenti una sfida ardua, essa richiede che ci si interroghi su come garantire alloggi di qualità e costruire in aree adeguate, richiedendo un approccio collaborativo per promuovere il cambiamento che desideriamo vedere da parte di tutti i soggetti coinvolti nel processo».

I punti chiave emersi dall'evento sono stati i seguenti: per raggiungere l'obiettivo di 1,5 milioni di alloggi è necessario un cambiamento radicale in termini di progettazione; dobbiamo costruire in modo più rapido ed economico, pur garantendo la qualità degli edifici; e dobbiamo iniziare a considerare l'edilizia popolare come un investimento nazionale.