Come l'arte delle Prime Nazioni sta trasformando la Stazione Centrale di Sydney

Man mano che i treni passano lungo la curva, l’opera sembra mutare e trasformarsi, mentre la luce cambiante ne rivela angoli diversi nel corso della giornata, creando quella che il suo autore definisce un’esperienza di «navigazione attraverso i corridoi del tempo».

L'opera, intitolata "Time Travellers", è frutto della visione della celebre artista Bundjalung, la dottoressa Bronwyn Bancroft. Essa invita gli spettatori a spogliare la Sydney moderna dei suoi strati superficiali e a immaginare il paesaggio com'era un tempo: una foresta pluviale brulicante di vita, attraversata da fiumi e torrenti, patria del popolo Gadigal.

«Da decenni il mio lavoro consiste nel fare un viaggio indietro nel tempo», spiega Bancroft, «osservando le immagini d’archivio della mia famiglia e del nostro popolo scattate dagli antropologi. Si tratta di reinterpretare, riappropriarci e rivisitare il passato per comprendere il nostro presente».

Realizzare un'opera d'arte per la Stazione Centrale di Sydney riveste un significato profondo per Bancroft. «Ho sentito chiaramente di lavorare in uno spazio che mi toccava nel profondo», afferma. «Avere quest'opera d'arte così edificante in un luogo dove un tempo la gente sedeva sull'erba, si sdraiava sotto gli alberi e magari cacciava un canguro o pescava, è semplicemente straordinario».

Per tradurre l'opera d'arte dalla tela alla realtà architettonica, John Prentice, responsabile globale dei trasporti presso Woods Bagot e architetto capo della Central Station, ricorda diversi ostacoli logistici che hanno dovuto superare per dare a "Time Travellers" la sua forma definitiva.

«Volevamo essere certi di rendere giustizia all’opera d’arte», spiega Prentice. «Quando abbiamo presentato il progetto per la prima volta, volevamo che l’opera d’arte fosse integrata nell’architettura, ma abbiamo dovuto superare alcune difficoltà tecniche».

«Abbiamo sostituito i pannelli metallici delle pareti della facciata con mattoni, in modo da poter utilizzare questi ultimi come “pixel”; tuttavia, invece di realizzare un murale, abbiamo ruotato i mattoni a intervalli regolari per far risaltare il colore sul lato corto anziché sulla facciata frontale. Abbiamo utilizzato la programmazione informatica per gestire la complessità della modellazione di ogni singolo mattone e mettere in risalto l’opera», spiega Prentice.

L'installazione finale ha richiesto 55.727 mattoni colorati, ciascuno prefabbricato con angolazioni precise per creare ciò che Prentice definisce «una sorta di balletto architettonico coreografato dalla luce e dal movimento. Da alcuni punti di osservazione si percepisce il colore, mentre da altri si intravede solo l'impronta del motivo. Man mano che la luce del sole si sposta, la vivacità dei colori cambia, le ombre si proiettano e danno vita all'opera».

Il disegno originale era caratterizzato da vivaci tonalità di verde e rosso, ma, a seguito dei test di sicurezza effettuati dal gestore, il team ha dovuto modificare i colori per evitare che potessero confondersi con la segnaletica ferroviaria, compromettendo così la visibilità dei macchinisti all'interno della stazione.

«Una volta scelti i colori, abbiamo effettuato diverse serie di prove. Inizialmente i mattoni dovevano essere smaltati, ma abbiamo scoperto che il processo di smaltatura ne attenuava il colore», spiega Prentice. «Dopo aver confrontato diversi lotti, abbiamo deciso di comune accordo di optare per mattoni dipinti a mano, abbinati alle vivaci tonalità scelte da Bronwyn».

«L'estrapolazione dell'immagine originale in una forma organica che fa parte di un edificio è straordinaria», afferma Bancroft. «Mi ricorda un Transformer… è stata trasformata. E penso che sia epica».

Quando ha visto per la prima volta il suo lavoro finito, ne è rimasta commossa: «Il modo in cui la luce si muoveva… sembrava davvero che si srotolasse e si riavvolgesse attraverso le sfumature di colore. Se qualcun altro vedrà ciò che ho visto io quel giorno, allora il mio lavoro sarà completo».

La decisione di collocare le opere d’arte sulle torri di ventilazione riflette l’impegno che Bancroft ha dedicato per tutta la vita all’abbellimento di ciò che è banale. «Penso semplicemente che le torri di ventilazione possano essere davvero brutte», afferma con la sua consueta schiettezza. «Allora perché non decorarle con qualcosa di straordinario? Fin da quando ero bambina, ho sempre dipinto per rendere le cose più belle».

Per Bancroft, l'arte comporta la responsabilità di restituire qualcosa a chi la vive.

«A Central abbiamo questa sovrastruttura industriale, e guardandola si potrebbe pensare che dovrebbe essere valorizzata per le centinaia di migliaia di persone che la attraversano in treno.»

«Le stazioni ferroviarie sono uno spazio davvero democratico. Si incontrano persone di ogni estrazione sociale – chi ci passa davanti, chi ci dorme – ed è un chiaro promemoria della ricchezza dell’umanità. Uno dei motivi principali che mi ha spinto a realizzare quest’opera è stato il desiderio di portare luce, vita, colore e bellezza nell’esperienza di chi si trova in difficoltà o semplicemente sta prendendo un treno per attraversare la città.»

Per Prentice, questa collaborazione infonde un senso di ottimismo riguardo all’opera d’arte come parte integrante della storia della Central Station. «La sensibilità di Bronwyn verso l’umanità, la sua apertura e il suo spirito inclusivo hanno creato un’atmosfera accogliente e serena per tutti coloro che hanno lavorato a questo progetto. E spero che questa sensazione si trasmetta ai passeggeri che ogni giorno passano davanti all’opera d’arte».

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