"Inclusività" è una parola che si sente spesso al giorno d'oggi: cosa significa per te uno "spazio inclusivo"? 

In sostanza, il concetto di “spazio inclusivo” riguarda in realtà la progettazione dell’ospitalità, ovvero un approccio incentrato sull’uomo volto a creare esperienze che favoriscano un senso di appartenenza. Tra gli elementi fondamentali e imprescindibili del design figurano layout intuitivi, arredi ergonomici e funzionalità diversificate che rispondono alle esigenze degli utenti finali. L’elemento più cruciale, tuttavia, è la narrazione generale che conferisce al design una personalità autentica, e talvolta controversa, distintiva del progetto. Le persone sono incoraggiate a interagire e a valutare se uno spazio è in sintonia con loro. Questa filosofia dell’ospitalità si contrappone ai design insipidi e anonimi del passato, pensati per tutti ma che non parlavano a nessuno. Per me, uno spazio veramente inclusivo è quello che abbraccia e celebra l’influenza positiva dell’essere diversi.

Hai parlato della differenza tra l’essere “inclusi” e il sentirsi “parte integrante”. Pensi che il fatto di essere un immigrato abbia contribuito a definire questa distinzione per te?   

Certamente. Dopo essermi trasferita negli Stati Uniti da Taiwan all’età di 14 anni, ero (e sono tuttora) alla ricerca di comunità in cui sentirmi a casa. Nel corso di questo percorso, ho imparato che esiste una differenza sostanziale tra “inclusione” e “senso di appartenenza”. Essere inclusi significa essere invitati a sedersi al tavolo, ma ciò non implica sempre che la propria voce venga ascoltata e che le proprie convinzioni vengano riconosciute. La vera diversità, simile all’ospitalità, implica la creazione di ambienti in cui tutti sentano di appartenere e siano apprezzati per il proprio io autentico.  In qualità di team leader, rifletto spesso sulla mia esperienza personale per capire come interagire con i miei colleghi. Per me è importante che ogni membro, dai clienti al nostro team interno, si senta valorizzato e unito attraverso l’ascolto attivo e la comprensione di ciò che non viene detto. L’appartenenza ha il potere di infondere fiducia nei nostri team, liberare le idee e arricchire i risultati attraverso il contributo collettivo. 

È interessante notare che, dopo la laurea, invece di accettare un posto in un grande studio di design affermato, hai preferito lavorare in un piccolo studio di nicchia. Hai sempre avuto un carattere avventuroso?  

Non mi è sembrato di correre un rischio; mi è sembrata semplicemente la scelta giusta. Avevo un ottimo rapporto con entrambe le aziende e alla fine ho seguito il mio istinto. Non mi definirei una persona che ama il rischio, ma non ho paura di andare controcorrente o di fare una scelta meno convenzionale. Per me è stata la decisione giusta; in uno studio più piccolo ho potuto ricoprire diversi ruoli e sono stata subito buttata nella mischia. Avere una struttura flessibile da esplorare si adattava alla mia personalità e ha confermato la fiducia che avevo in me stessa. Guardando indietro, so che non sarei dove sono ora se non avessi intrapreso quella strada e, di conseguenza, incontrato i mentori che ho incontrato (perché nessuno arriva dove è da solo!). L'esposizione a conoscenze ed esperienze è stata incredibile. Mi viene continuamente ricordato che il vero successo sta nell'autenticità. Inoltre, quando ci si presenta in modo autentico, si crea uno spazio sicuro in cui anche gli altri possono fare lo stesso.

Qual è per te la parte più appagante del progetto: l'inizio o il suo completamento? 

Entrambe le cose! Sono entrambe appaganti e fanno parte dello stesso ciclo completo. L'entusiasmo dell'inizio di un progetto si sviluppa in modo naturale e lascia spazio alla gioia di vedere una visione prendere vita.

Cosa ti entusiasma di più del futuro dell'interior design? 

Ho l'impressione che siamo sul punto di ridefinire il significato stesso di essere un architetto o un designer, e sono entusiasta di vedere come queste discussioni in corso trasformeranno la pratica del nostro settore. Questo si ricollega a quanto ho detto prima riguardo al senso di appartenenza. Penso che instaurare una vera e propria partnership con i nostri clienti e i nostri colleghi renderà le dinamiche più eque e non solo farà emergere le idee più innovative, ma porterà anche, in ultima analisi, a progetti migliori. Quando ogni membro del team è valorizzato, tutti si sentono più coinvolti nel raggiungere i risultati. Questo, si spera, contribuirà a ridefinire la narrativa, passando da un modello basato sul semplice adempimento di criteri prestabiliti e sul rapporto tempo-denaro a un approccio incentrato sul nostro valore aggiunto.

Mi entusiasma anche il fatto che il settore dell'ospitalità stia assumendo un ruolo sempre più importante in tutti i tipi di progetto. Questo cambiamento è ormai sempre più diffuso e l'integrazione dell'ospitalità in tutti i settori va, in definitiva, a vantaggio di tutti.

Cosa ti ha spinto a scegliere questo settore come carriera? 

Da ragazzina, la mia propensione a sognare ad occhi aperti e a porre domande incessanti entrava spesso in conflitto con una cultura che privilegiava il collettivismo. Mi veniva spesso ricordato che "i bambini devono essere visti e non sentiti". Trovavo conforto e libertà di espressione nei miei album da disegno, dove potevo dare libero sfogo alla mia immaginazione, nascondendo scarabocchi sotto i libri di testo quando avrei dovuto fare i compiti. È logico che da adulta abbia cercato una carriera che mi permettesse di condividere la mia immaginazione con le persone e di far loro sperimentare il vivace mondo interiore che avevo coltivato attraverso l'ambiente costruito.

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Agna Brayshaw:
Responsabile Contenuti e Comunicazione (Nord America)