Maggie ha parlato con franchezza e in modo personale delle motivazioni che l’hanno spinta a trasferirsi di recente nella sua residenza per anziani autonomi a Richmond, Melbourne. «Era giunto il momento di cercare qualcosa di più sicuro: con l’avanzare dell’età e la diminuzione della mobilità, la sicurezza diventa un fattore importante», afferma Maggie. Nel definire i criteri per la sua futura casa, ha aggiunto: «Volevo luce; volevo uno spazio verde di cui non dovessi occuparmi da sola, ma di cui potessi far parte; e volevo una comunità con strutture che potessi utilizzare con l’avanzare dell’età».

«Quando si vive in coppia, bisogna accettare il fatto che c'è sempre la possibilità che uno dei due partner possa morire. Se l'altro si trova in un ambiente piacevole e appagante, è rassicurante sapere che potrà continuare a vivere una vita serena», aggiunge Maggie.

«Da noi ci sono molte donne single; ci sono lutti, divorzi e ogni sorta di motivo per cui le persone si trasferiscono in questi posti. È meglio pensarci in anticipo piuttosto che finire per rompersi un'anca e aver bisogno di cure più intense, costringendo il proprio partner a scegliere di andare a vivere altrove.»

«Ci è voluto un bel po’ di lavoro per fare ordine», continua Maggie. «Cercare di sbarazzarsi di tante cose in modo responsabile è davvero difficile. E i ricordi rendono queste scelte molto difficili. Ma non riesco a credere a quanto mi sia ambientata bene in questo posto».

Nel parlare dei requisiti per la progettazione di questa tipologia abitativa, Ana afferma: «La casa ha significati diversi per persone diverse […] ma, in fondo, quando pensiamo alla nostra casa condividiamo tutti valori e aspirazioni comuni. Innanzitutto, puntiamo alla sicurezza e alla protezione, alla qualità degli spazi, al desiderio di luce e ventilazione e a un'attenta pianificazione degli spazi». 

«Quando rifletto su come applicare tutto ciò alla vita autonoma, intravedo l'opportunità di portare avanti quei principi fondamentali.» 

Ana e Tim, che hanno collaborato alla stesura del piano generale per il complesso residenziale per anziani St. Clare di VMCH a Studley Park, hanno discusso dell’importanza di progettare una struttura per la vita autonoma durante la pandemia di COVID-19 – un evento che ci ha costretti a trascorrere una quantità di tempo senza precedenti nelle nostre case – e di come tale fenomeno abbia arricchito la comprensione nella progettazione di soluzioni per una popolazione con maggiori esigenze di mobilità.

«Ci ha davvero fatto capire quanto sia importante la casa», dice Ana. «Le nostre abitazioni e i nostri giardini sono diventati spazi più significativi che mai».

Tim ha illustrato l'importanza dei giardini nella terza età e ha spiegato il ruolo fondamentale del paesaggio nella progettazione del piano generale per la vita autonoma.

«Una delle discussioni che abbiamo avuto mentre stavamo ideando il progetto è stata: a cosa rinunciano le persone quando si trasferiscono in un posto come questo?», dice Tim. «E uno dei temi ricorrenti era il giardino. Quindi, si trattava di progettare una serie di spazi verdi che offrissero tutti i vantaggi di un giardino residenziale senza le difficoltà legate alla loro manutenzione».

Durante la conversazione si è parlato anche del ruolo della tecnologia nella trasformazione dell'ambiente domestico per altre persone. Miguel ha sostenuto che, sebbene la tecnologia sia stata proposta come soluzione per colmare le lacune nell'assistenza, essa non è priva di complicazioni.

«Il settore delle tecnologie per l’invecchiamento immagina il futuro della casa degli anziani come un ambiente circondato da una miriade di dispositivi tecnologici assetati di dati, che considereranno il corpo come un oggetto da sfruttare, da sorvegliare e, apparentemente, da assistere», afferma Miguel. «Ma questo è problematico, perché presuppone che gli anziani siano solo fragili, solo anziani, solo corpi». 

Miguel sostiene che i tentativi dell'industria di quantificare in termini numerici ciò che gli anziani fanno nelle loro case partono dal presupposto che gli anziani rappresentino un rischio – per se stessi e per i contribuenti – e questo è molto problematico.

«In realtà, gli anziani hanno spesso più tempo libero da dedicare a progetti comunitari che contano, che spesso hanno più valore di un lavoro in azienda», afferma Miguel. «Hanno anche il tempo di fare qualcosa di significativo nella vita, di occuparsi dei bambini o persino di offrire un alloggio alle generazioni più giovani».

Miguel sostiene che, sebbene la tecnologia possa migliorare i legami umani, soprattutto per le persone anziane con familiari all'estero, non dovrebbe sostituirsi al ruolo dell'assistenza umana.

I relatori hanno discusso dell'importanza di una progettazione di qualità per prevenire la segregazione legata all'età, mitigare l'isolamento sociale e mantenere i legami con la comunità in generale

«A St. Clare abbiamo lavorato sodo per realizzare un piano generale intuitivo, caratterizzato da un asse chiaro, con livelli di privacy che vanno dagli edifici storici più aperti al pubblico – passando per spazi semipubblici, come una biblioteca, una palestra o una sala relax – fino ad arrivare progressivamente alle residenze più private», spiega Ana. «È la libertà di scegliere quando ci si vuole integrare e quando ci si vuole ritirare. E questo vale per tutti, in ogni fase della vita».

«Quei momenti spontanei sono davvero importanti, soprattutto per i residenti che non desiderano partecipare alle attività organizzate», aggiunge Tim. «Uscire dalla propria stanza per un motivo preciso – fare una passeggiata fino al bar vicino, dare un’occhiata alle verdure nell’orto o ritirare la posta – sono tutte cose fondamentali per sentirsi parte di una comunità».

«La tendenza di questi complessi residenziali progettati secondo un piano urbanistico globale è quella di separare tutte le attività, ma il fatto che i confini siano sfumati fa sì che si creino interazioni spontanee e un intreccio di destinazioni d'uso: è proprio lì che nasce la magia», aggiunge Tim. 

Tim ha parlato del potenziale filosofico dei giardini, sia come spazi in cui ospitare conversazioni delicate, sia come luoghi in grado di aiutare i residenti ad affrontare le fasi difficili della vita.

«Il contatto con la natura e i giardini può aiutare le persone a fare i conti con la propria mortalità», afferma Tim. «Osservare il processo di decomposizione e la rigenerazione delle piante nei giardini è un modo delicato per iniziare a riflettere sulla morte.

«I giardini offrono anche spazi ideali per affrontare conversazioni delicate. Stare seduti faccia a faccia davanti a un'aiuola può rendere questi colloqui piuttosto difficili, ma se si ha la possibilità di uscire all'aperto, sedersi in giardino e osservare l'acqua o l'erba che ondeggia nella brezza, queste conversazioni diventano molto più semplici.

«Abbiamo integrato questo concetto nel piano generale di St. Clare creando piccoli angoli con diversi livelli di privacy – alcuni molto riservati, senza però compromettere la sicurezza. Abbiamo sfruttato queste idee di apertura verso l'esterno e di rifugio, in modo che ci si senta protetti e al sicuro, pur potendo guardare fuori.»