Lo studio di architettura Woods Bagot, in collaborazione con lo studio di architettura paesaggistica Oculus, ha saputo gestire con cura un dislivello di otto metri all'interno del sito, creando un'area completamente accessibile grazie a interventi progettuali ponderati e discreti.

«Durante la fase di progettazione generale, le pendenze sono state affrontate con delicatezza e gradualità, in modo da renderle quasi impercettibili, eliminando così la necessità di rampe di accesso e piattaforme elevatrici», spiega Parkinson. «Il piano generale ha inoltre tenuto conto in larga misura della flora esistente del sito. I nuovi edifici sono stati posizionati strategicamente in prossimità di importanti eucalipti storici, consentendo all’area di beneficiare delle chiome degli alberi già presenti».

I principi del design biofilico hanno ulteriormente influenzato l'approccio architettonico, con la volumetria dell'edificio suddivisa in una serie di strutture di dimensioni più ridotte per favorire la varietà delle vedute — con doppia o tripla esposizione per la maggior parte delle abitazioni — e promuovere un carattere di quartiere intimo.

Il piano generale definisce inoltre una chiara gerarchia tra spazi pubblici e privati, che spazia dal riutilizzo funzionale di un edificio storico come caffetteria a disposizione dell'intera comunità di Kew, ai servizi semiprivati per i residenti ospitati all'interno di strutture storiche adiacenti, fino alle singole abitazioni e ai giardini privati.

«Si tratta di offrire ai residenti la libertà di scegliere quando desiderano socializzare e quando preferiscono ritirarsi», afferma Parkinson. «Gli spazi sono pensati sia per il ritiro personale che per accogliere familiari e ospiti».

Bronwyn McColl, direttrice e responsabile del design d'interni presso Woods Bagot, sottolinea che la comprensione del target demografico è stata fondamentale per la strategia di design d'interni.

«La maggior parte dei residenti proviene da case familiari consolidate nel sud-est di Melbourne, quindi era importante mantenere un senso di spaziosità e generosità all’interno delle abitazioni — grazie a proporzioni ampie, soffitti alti e dettagli su misura — garantendo al contempo la comodità della vita quotidiana e una soluzione a prova di futuro che consenta di invecchiare nella propria casa», afferma McColl. «È proprio questa tranquillità che cercano coloro che decidono di trasferirsi in una casa più piccola».

«Il nostro obiettivo era quello di creare ambienti che favorissero la sicurezza e la fiducia senza rinunciare a un’estetica raffinata», prosegue McColl. «Elementi studiati con cura, come i dettagli su misura delle porte d’ingresso, consentono ai residenti di personalizzare le proprie abitazioni e di creare un’esperienza di ingresso davvero unica».

I principi biofilici hanno influenzato anche la scelta dei materiali per gli interni, rafforzando il legame visivo con il paesaggio circostante e la chioma degli alberi secolari.

«I materiali sono stati scelti per la loro resistenza, la facilità di manutenzione e la capacità di invecchiare con eleganza, tra cui la pietra levigata e il legno naturale», aggiunge McColl. «Ispirandosi alla corteccia argentata degli eucalipti circostanti, la palette cromatica degli interni crea un dialogo visivo tra interno ed esterno».

L'amministratore delegato della VMCH, Sonya Smart, afferma che St. Clare è il progetto più grande mai intrapreso dall'organizzazione cattolica senza scopo di lucro. «Dopo anni di pianificazione e duro lavoro, è meraviglioso vedere la visione di St. Clare prendere vita», dichiara Smart. «Vedere la comunità unirsi è stato un momento di orgoglio per tutti coloro che hanno partecipato».

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Responsabile Contenuti e Comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)