Questo programma di premi, che si tiene ogni anno, riconosce le migliori realizzazioni architettoniche realizzate in Nuova Zelanda nel corso di un determinato anno; l'edizione 2023 ha premiato 31 progetti in 12 categorie.

Tutti i progetti premiati nell'ambito del programma nazionale sono stati selezionati a livello di sede locale prima di essere inseriti nella rosa dei finalisti dalla giuria nazionale, che valuta ciascun progetto nel corso di un tour in tutto il Paese organizzato all'inizio dell'anno. 

Progettato da Woods Bagot in collaborazione con Warren and Mahoney, Te Pae ha ricevuto il premio nella categoria «Architettura pubblica». Questa categoria premia il progetto che offre il maggiore contributo alla comunità, tenendo conto delle prestazioni dell'edificio, della coerenza, della qualità degli spazi, della struttura, della narrazione e della soddisfazione degli utenti.  

La giuria ha elogiato il progetto per i suoi interni in legno, caratterizzati da un'atmosfera calda e accogliente, e per l'efficace gestione dei flussi di persone negli spazi, definendolo un «esempio di architettura pubblica di grande successo».

«Questo edificio, che rappresenta una parte significativa del processo di ricostruzione e riqualificazione di Christchurch dopo il terremoto del 2011, è stato progettato per integrarsi con la nuova sensibilità urbana della città», ha affermato la giuria del premio. «Esso celebra il patrimonio precoloniale e multiculturale della regione e costituisce un forte punto di riferimento culturale per la comunità locale Ngāi Tahu/Ngai Tuahuriri».

«Il progetto si distingue per l’attenzione rivolta alla creazione di un senso di comunità, piuttosto che per il semplice fatto di essere un centro congressi di grandi dimensioni», prosegue la motivazione della giuria. «Il progetto ha dovuto affrontare diversi vincoli, in particolare la complessità della facciata e i carichi sismici, ma questi sono stati superati grazie a un approccio innovativo e collaborativo».

Il premio è stato consegnato durante la serata di gala tenutasi giovedì 16 novembre allo St James Theatre di Wellington. Bruno Mendes, direttore di Woods Bagot e responsabile del progetto, ha affermato che il premio nazionale rappresenta un grande onore e un risultato importante per il team di progetto e i suoi collaboratori.

«Abbiamo cercato di realizzare un'architettura che fosse in sintonia con il luogo, sia dal punto di vista geografico che culturale, per creare un punto di riferimento civico che trovasse riscontro nella popolazione di Christchurch», afferma Mendes. «Questo premio per l'architettura pubblica dimostra il valore di un coinvolgimento culturale significativo con la tribù locale, gli Ngāi Tahu». 

Con una risposta architettonica ricca di storia e sensibile al contesto, la facciata fluida è composta da quasi 43.000 piastrelle disposte in un elaborato motivo a spina di pesce. Ogni piastrella è stata numerata e posizionata singolarmente; le sfumature variegate e il motivo a spina di pesce si ispirano al pannello Aoraki, un'opera d'arte comunitaria tessuta a mano che rende omaggio ai Ngāi Tahu in quanto tangata whenua (popolo della terra).

L'interazione tra la facciata fluida e le vetrate si ispira ai fiumi intrecciati di Christchurch – una caratteristica geografica unica tipica delle pianure di Canterbury – creando una narrazione visiva che definisce gli ingressi dell'edificio e incornicia i suoi affacci, orientati verso il fiume Ōtākaro / Avon.   

Completato nel 2022, il centro congressi di 28.000 metri quadrati rappresenta un progetto fondamentale per la rinascita di Christchurch dopo i terremoti del 2011.

«È motivo di orgoglio per la regione e i suoi abitanti, con un linguaggio architettonico che si integra profondamente con il territorio», afferma Kirstie McNulty, direttrice generale di Te Pae presso Rau Paenga. "Woods Bagot, Warren and Mahoney e Matapopore hanno dato un contributo significativo a Christchurch con questa struttura. Con oltre 400 eventi e 160.000 partecipanti ospitati fino ad oggi, Te Pae si afferma come una sede competitiva a livello globale, lasciando ai visitatori un ricordo indelebile della cultura e della comunità di Christchurch".

La giuria dei premi NZIA 2023 era composta da Dave Strachan (Strachan Group Architects), dalla giudice internazionale invitata Clare Cousins (Clare Cousins Architects), da Sally Ogle (Patchwork Architecture) e da Ewan Brown (Tennent Brown Architects). 

Richieste dei media:
Isla Sutherland
Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)