Die Bauarbeiten für das „Wathaurong Dreaming Project“ haben begonnen: ein umfassendes Gemeindezentrum für die Wathaurong Aboriginal Cooperative.

Die Region liegt im Wathaurong-Gebiet im Großraum Geelong und beherbergt eine der größten indigenen Bevölkerungsgruppen in Victoria, wobei die Wathaurong Aboriginal Co-operative der größte Arbeitgeber für Aborigines in der Region ist.

Die stellvertretende Geschäftsführerin der Wathaurong, Rose De Jong, erklärt, dass die Genossenschaft derzeit 800 Gemeindemitglieder an verschiedenen Standorten betreut – darunter in den Bereichen Gesundheit, Hilfe bei häuslicher Gewalt, Fremdunterbringung, Kinderbetreuung, Obdachlosenhilfe und Veranstaltungen zur Stärkung der kulturellen Identität an verschiedenen Orten. Angesichts des Wachstums der Gemeinde und des Ausbaus der Dienstleistungen reichten die bestehenden Einrichtungen nicht mehr aus, um den Bedürfnissen der betreuten Menschen gerecht zu werden.

„Unsere Gemeinschaft ist gewachsen, unsere Angebote und Unterstützungsleistungen haben sich weiter ausgebaut, daher gab es schon immer Diskussionen darüber, wie es weitergehen soll“, sagt De Johng.

Wathaurong beauftragte Woods Bagot mit der gemeinsamen Planung einer neuen Einrichtung, die die bestehenden Dienste sowohl bündeln als auch ausbauen soll. Unter Einbeziehung lokalen Wissens und kultureller Weisheit schafft das Projekt eine neue Typologie, die auf dem traditionellen „Yarning Circle“ basiert und einen Ort der Zusammenkunft für die Gemeinschaft bietet.

Woods Bagot verfolgt einen architektonischen Ansatz, der eng auf das Mikroklima am Cowies Creek abgestimmt ist und die umfangreichen ökologischen Sanierungsmaßnahmen auf dem Gelände einbezieht.

Wathaurong wurde 1980 gegründet und sollte den lokalen Gemeinschaften der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner ein ganzheitliches und kultursensibles Angebot bieten. Ausgehend von ihren Anfängen als kleines Gemeinschaftsunternehmen, das am Küchentisch ins Leben gerufen wurde, hat die Genossenschaft ihre Aktivitäten in den letzten 40 Jahren radikal ausgebaut und versorgt heute mehr als 85 Prozent der Aborigines und Torres-Strait-Insulaner in der Region.

„Die Zusammenarbeit mit der Wathaurong Aboriginal Co-operative hat uns unglaubliche Einblicke in ihre Entwicklung als Organisation und ihre Zukunftsvisionen verschafft und es uns ermöglicht, gemeinsam eine klare Erzählung zu entwickeln, die wir in eine physische Umgebung umgesetzt haben, um ihr Wachstum zu unterstützen“, sagt Bronwyn McColl, Partnerin bei Woods Bagot.

„Die Wathaurong Aboriginal Co-operative ist seit über 30 Jahren an diesem Standort ansässig, daher bestehen sehr starke Verbindungen zur Gemeinde, die das Gelände nach seiner früheren Nutzung als Mülldeponie mit großem Engagement wiederbelebt hat.  Dies ist ein Beispiel dafür, was möglich ist, wenn man das Wissen der First Nations anwendet und sich um das Land kümmert. Der Entwurf würdigt die Schönheit des Cowie Creek Lake und des umliegenden Uferbereichs und erkennt die Bedeutung des ‚Scar Tree‘ sowie des ‚Women’s Tranquillity Garden‘ an, die sich auf dem Gelände befinden.“

Die Entwürfe für das neue Zentrum bewahren die besten Elemente des Erbes von Wathaurong und bieten gleichzeitig die notwendige Infrastruktur, um den sich wandelnden Bedürfnissen der Gemeinschaft gerecht zu werden. Es verbindet die Verbundenheit mit Kultur und Tradition mit der Integration zeitgemäßer Dienstleistungen, um den Bedürfnissen künftiger Generationen gerecht zu werden.

Unter der Leitung der Co-op soll das Konzept Selbstbestimmung ermöglichen und kulturelle Resilienz fördern, um sicherzustellen, dass die Gemeinschaften der First Nations Zugang zu Dienstleistungen haben, die von ihnen und für sie konzipiert wurden.

Der Abriss des bestehenden Gebäudes in der Morgan Street hat begonnen, und derzeit laufen die Vorbereitungsarbeiten auf dem Baugelände; der Baubeginn ist für September geplant.

„Dieser Moment markiert einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung des Projekts“, fügt McColl hinzu. „Die Teilnahme an der Abschiedsfeier für die bestehenden Gebäude in der Morgan Street war ein bewegender Tag, an dem man miterleben konnte, welche Bedeutung dieser Ort für die Gemeinschaft hat. Wir sind unglaublich dankbar, Teil eines so wichtigen Projekts zu sein.“

Simon Flagg, Geschäftsführer der Wathaurong Aboriginal Co-operative, erklärte, dieser Meilenstein sei das Ergebnis jahrelanger Lobbyarbeit, Planung und Konsultationen mit der Gemeinde.

„Diese Investition ist ein deutliches Bekenntnis zur Bedeutung von Infrastrukturprojekten, die von den Aborigines selbst geleitet werden“, sagte er. „Beim Wathaurong Dreaming Project geht es um mehr als nur ein Gebäude – es geht darum, einen Ort zu schaffen, an dem die Kultur gestärkt, die Gemeinschaft unterstützt und künftige Generationen sich entfalten können.“

Das Sanierungsprojekt wird im Rahmen einer kontinuierlichen Zusammenarbeit mit Wathaurong umgesetzt, um ein äußerst bedürfnisorientiertes, kontextbezogenes und perfekt abgestimmtes Kulturzentrum zu schaffen, das den Bedürfnissen künftiger Generationen von Familien der First Nations gerecht wird.

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Managerin für Inhalte und Kommunikation (Australien und Neuseeland)