The Soapworks – Edificio commerciale

Questo sito è stato sede di attività industriali a Bristol sin dall'inizio del XIX secolo, quando ospitava la fabbrica di sapone Christopher Thomas & Brothers. I fratelli costruirono, oltre agli edifici industriali nella parte nord del sito, alloggi a schiera per i lavoratori dove ora si trova il parcheggio. La proposta progettuale di Woods Bagot mira a ripristinare questo uso storico del sito collocando edifici commerciali sul sito dell’ex fabbrica di sapone e ripristinando New Bread Street e i relativi usi residenziali.

Il luogo di lavoro proposto presenta analogie con il passato industriale originario del sito e la narrazione architettonica mira a valorizzare questo legame attraverso materiali di natura industriale che andranno a integrare le facciate in mattoni conservate su Slees Lane, Straight Street e New Thomas Street. Il volume si allontana dall’edificio di interesse storico per dare vita alla porzione settentrionale di Soapworks Square. L'altezza complessiva è stata studiata e ridotta nel corso delle consultazioni per rispondere alle esigenze dell'area protetta che include questa parte del sito. È stato fatto uno sforzo per massimizzare i fronti attivi lungo Straight Street, New Thomas Street e Soapworks Square, con ingressi chiave situati su ogni fronte per animare lo spazio pubblico, incoraggiando un vivace centro di attività continua. 

Le facciate in mattoni originali e i soffitti e gli impianti a vista rendono omaggio al ricco passato industriale del sito. Gli occupanti possono godere di una vista sull’edificio Soap Pan, posto sotto tutela, a sud, e sul Gardiner’s Warehouse, anch’esso posto sotto tutela, a nord.

L'atrio degli uffici si affaccia su Soapworks Square ed è uno spazio flessibile che collega negozi, bar e aree di lavoro all'interno dell'edificio. Tutti gli spazi commerciali sono stati progettati per soddisfare gli standard del British Council for Offices (BCO), oltre a prevedere planimetrie efficienti e un nucleo centrale in grado di ospitare uno o più inquilini per massimizzare la flessibilità. Sono stati previsti ingressi per le biciclette, con spogliatoi e depositi dotati di accesso coperto alla hall e agli uffici soprastanti. Per promuovere un'area a misura di bicicletta, è stato previsto anche un parcheggio per le biciclette dei visitatori all'interno dell'area pubblica.

Il benessere ha svolto un ruolo fondamentale anche nella progettazione di questo moderno spazio di lavoro. Oltre alla creazione di spazi interni ben illuminati, efficienti dal punto di vista energetico e confortevoli, l'accesso all'esterno è diventato sempre più importante per la salute fisica e mentale. Il progetto prevede quindi terrazze lungo i lati nord, est e sud dell'edificio. I lavoratori di tutto l'edificio avranno inoltre a portata di mano la Soapworks Square, un'area verde con spazi dedicati al riposo e angoli dove godersi un pranzo al sole.