AD-APT: Tianjin Jinmao Plaza

«Una demolizione effettuata senza la dovuta attenzione equivale a cancellare la memoria culturale.»

Situato sulle rive del fiume Hai, il Tianjin Jinmao Plaza è un vivace polo multifunzionale che rende omaggio alla storia industriale di Tianjin. Lungi dall’essere un tributo statico al passato, il progetto permette alla storia di influenzare l’architettura e lo spazio in modo tangibile e concreto, garantendo fruibilità e piacere.

Il concetto di «Trasformazione» rende omaggio al passato industriale del sito, un tempo sede di una centrale elettrica, trasformandolo al contempo in un moderno centro dedicato allo shopping, allo stile di vita e alla cultura, e trasformando la storica fabbrica sul lungofiume in una moderna destinazione dedicata allo stile di vita.

Qual è stato l'approccio adottato?

Costruita nel 1937, la centrale elettrica n. 1 di Tianjin è stata la prima del suo genere a essere realizzata nella città portuale industriale di Tianjin, nel nord della Cina. Situata sulle rive del fiume Hai, la centrale è stata la prima della città a produrre energia elettrica ed è rimasta in funzione fino al 2011.

Consapevole del ruolo che l'edificio riveste nella storia locale come simbolo di progresso e identità culturale, il team di Woods Bagot ha condotto diverse indagini sul campo, intervistato i residenti e consultato gli archivi locali.

Tenendo conto dei commenti della comunità, il team ha elaborato un piano che dava priorità alla conservazione e alla sostituzione degli elementi strutturali chiave dell'impianto. Di particolare importanza era la conservazione della muratura in mattoni, irrimpiazzabile, sulla facciata dell'edificio e dei silos industriali, nonché il mantenimento della maestosità degli atri esistenti.

Per garantire la rilevanza del progetto, gli elementi storici individuati per essere valorizzati dovevano trasformarsi in offerte funzionali per la nuova destinazione d'uso del sito come moderno complesso commerciale. L'integrazione di spazi commerciali, lifestyle, ecologia, cultura e offerte formative con la struttura esistente ha richiesto al team di realizzare cinque nuovi piani all'interno del guscio della fabbrica, ciascuno dei quali mira a creare un equilibrio tra elementi antichi e moderni.

Perché questo approccio era preferibile rispetto alla demolizione automatica?

Nel caso del Tianjin Jinmao Plaza, la decisione di procedere alla demolizione totale sarebbe stata una scelta dannosa, volta a cancellare la memoria culturale della Cina settentrionale.

Prima della costruzione della centrale elettrica nel 1937, il sito ospitava la Scuola Militare di Tianjin (1885) e un palazzo della dinastia Qing (1765). Desiderosa di lasciare un'eredità architettonica duratura, la comunità locale ha voluto che gli elementi chiave della centrale elettrica fossero conservati come primo passo verso un futuro in cui gli elementi del passato siano protetti e restaurati per le generazioni future.

Consapevole che il progetto rappresentava un'occasione per la comunità di conoscere il passato della zona, il Tianjin Jinmao Plaza ha riutilizzato alcuni elementi industriali fondamentali. Allo stesso modo, i silos dello stabilimento sono stati trasformati in ascensori e atri, preservando l'atmosfera industriale del sito.

Coronata dal logo originale della centrale elettrica, la sezione nord del progetto ospita ora un caffè Starbucks di punta. La struttura portante originaria del motore della centrale è stata conservata, integrata con nuove sedute e ha ispirato il progetto degli interni. Qui i visitatori possono vivere un'esperienza sensoriale e ricca di sfaccettature, che si inserisce naturalmente nel contesto storico, il tutto godendo della vista sul fiume Hai.

Esperienze acquisite/problemi risolti?

Dalla riqualificazione urbana del Tianjin Jinmao Plaza si possono trarre tre insegnamenti principali:

Una volta perduta, la storia non può essere falsata. Ma può essere onorata.

Quando a Woods Bagot fu affidato il progetto, gran parte della fabbrica era già stata smantellata o era ormai irrecuperabile. Con la maggior parte dei macchinari principali dello stabilimento distrutti, Woods Bagot ha dovuto ricreare un senso di storia senza poter contare sui suoi elementi fisici fondamentali. Invece di "fingere" – un processo che avrebbe comportato l'uso di repliche e che alla fine avrebbe fatto sembrare lo spazio più un museo che una dinamica comunità commerciale – il team ha cercato di mantenere e amplificare l'atmosfera industriale del sito attraverso il volume spaziale e l'uso coerente di materiali come mattoni, vetro sinterizzato, calcestruzzo (GRC) e metallo.

La salvaguardia dell'identità culturale può riguardare vicende storiche delicate.

Il processo di riutilizzo adattivo comporterà inevitabilmente un confronto con una storia delicata. L'atrio più grande dello stabilimento fu costruito dai giapponesi durante la Seconda guerra mondiale utilizzando le loro tecniche tradizionali e le loro innovazioni. Consapevole di questa storia complessa, il team ha deciso di preservare la struttura e gli elementi di quel periodo, considerandoli come segni distintivi del processo di modernizzazione della Cina.

Quando si combinano elementi tradizionali e moderni, l'attenzione dovrebbe sempre ricadere sull'usabilità.

La realizzazione di nuovi elementi accanto a quelli esistenti richiede un impegno volto a garantire la coesione dello spazio. Se da un lato la storia della Centrale Elettrica n. 1 di Tianjin rivestiva grande importanza, dall’altro lo era anche la sua funzionalità: si tratta infatti di un progetto destinato a servire la comunità per molti anni a venire. Collegare la vecchia centrale e il nuovo centro commerciale ha richiesto una soluzione audace. Il volume di collegamento tra i due edifici svolge un ruolo importante come zona di transizione, punto di incontro e ingresso nord. Per unire fisicamente gli spazi vecchi e nuovi, il vetro trasparente è stato combinato con vetro frittato con un effetto sfumato ispirato al motivo dei mattoni dell'edificio più antico.

«Il riutilizzo adattivo permette alla storia di diventare qualcosa di vivo, che cresce e si trasforma in base alle esigenze del mondo moderno.»