Nell'ambito del trasferimento dell'università a Hobart, Woods Bagot sta restaurando e riportando a nuova vita l'edificio Forestry Building, dichiarato bene storico, compreso il suo elemento centrale: un giardino d'inverno con cupola in vetro larga 22 metri.

Progettato originariamente dallo studio Morris Nunn and Associates, il giardino d'inverno è stato costruito nel 1997 utilizzando travi di legno di provenienza locale ed è stato ufficialmente inserito nel registro statale dei beni culturali nel 2021. Per molti anni l'edificio ha ospitato una spettacolare foresta al coperto sotto l'atrio con cupola di vetro, ma dal 2017 è rimasto in gran parte inutilizzato.  

Alastair Flynn, socio e responsabile del progetto architettonico presso Woods Bagot, afferma che il ripristino della foresta al coperto creerà un punto focale verdeggiante all'interno del campus, rispondendo al brief concettuale che richiedeva una soluzione architettonica in grado di valorizzare l'ecologia locale.

«L’integrazione tra architettura e paesaggio è stata un pilastro fondamentale alla base dei principi progettuali iniziali», afferma Flynn. «Il ripristino della foresta autoctona è stato inoltre un elemento centrale dei piani di recupero dell’università, insieme agli ampi spazi verdi che collegano la foresta interna agli spazi verdi esterni. Il risultato è una tipologia mista che non privilegia l’architettura rispetto al paesaggio, e un campus caratterizzato da un forte senso di appartenenza e di storia».

Una volta ripristinata, la foresta interna costituirà il cuore dell'edificio, attraversata da un corridoio paesaggistico che collega una serie di spazi interstiziali ricchi e variegati. Sotto la cupola, le condizioni ricreeranno il microclima di una foresta pluviale temperata, grazie a soffitti alti ben 13 metri, all'ampio afflusso di luce naturale e a sistemi di climatizzazione che includono nebulizzatori, sistemi di nebulizzazione, irrigazione a goccia e laghetti forestali.  

Il sito forestale di Maydena è stato disboscato e bruciato circa 25 anni fa, e le specie dominanti nella foresta rigenerata includono il mirto (Nothofagus cunninghamii), il sassofrasso (Antherosperma moschatum), pini a foglia di sedano (Phyllocladus aspleniifolius) e eucalipti della famiglia delle Eucryphia (Eucryphia lucida), che formano una fitta foresta umida che cresce su un profilo del suolo poco profondo. Gli alberi scelti per la foresta interna hanno un'età compresa tra i 10 e i 15+ anni per gli esemplari più grandi, e dai tre ai sei anni per quelli più piccoli; gli alberi più imponenti raggiungeranno un'altezza potenziale di 10 metri, mentre quelli circostanti varieranno tra i sei e gli otto metri.

«Ci vorrà un anno prima che gli alberi vengano piantati ufficialmente nella cupola», afferma Roberts. «Estrarre gli alberi dalla foresta è un processo complesso; cerchiamo di conservare il più possibile le radici, in particolare quelle “nutrici”. La chioma subirà quindi una riduzione di circa il 30 per cento, poiché l’albero subirà uno stress, ma una chioma ridotta contribuirà a preservarne la salute generale.

«Gli alberi sono stati trasportati in un vivaio a 20 chilometri da Hobart, dove verranno piantati in grandi sacchi per alberi, con l'aggiunta di ormoni radicanti per favorire un rapido recupero», continua. «Nel corso del prossimo anno saranno attentamente monitorati, sottoposti a ulteriori potature e aiutati a ritrovare salute e vigore».

Oltre a creare un ambiente interno biofilico e a stabilire un legame tra il campus e il paesaggio locale, la copertura riempirà la cupola di una ricca varietà di specie tipiche della foresta pluviale temperata della Tasmania, creando un ambiente interno caratterizzato da giochi di luce.

Ci si aspetta che la foresta funzioni come un ecosistema vivente, con una varietà di piante in costante crescita, nuove piante che si auto-seminano e quelle più vecchie che, con le cure adeguate, sopravvivranno oltre la durata di vita dell'edificio.