Mena Kubba concepisce le città allo stesso modo in cui un ecologista concepisce gli ecosistemi: come sistemi viventi e interdipendenti, la cui salute dipende dalla qualità delle loro interconnessioni. Si tratta di una prospettiva plasmata dall’esperienza maturata sia nel campo della progettazione che in quello della consulenza, nonché dal rifiuto dell’idea che la complessità tecnica e la qualità progettuale siano in contrapposizione tra loro.

«I trasporti sono un catalizzatore di cambiamento», afferma Kubba. «Se si creano le arterie giuste e si gettano le basi giuste, è possibile costruire cose davvero straordinarie attorno ad esse. Si possono creare nodi vivaci che diventano il cuore dei luoghi in cui si trovano».

Fin dall'inizio, la formazione di Kubba come architetto è stata orientata verso gli spazi pubblici. I suoi primi anni di attività in Scozia si sono concentrati su progetti sociali e piani regolatori, tra cui incarichi legati ai Giochi del Commonwealth, in cui le specifiche richiedevano progetti in grado di ridefinire i luoghi pur rimanendo al servizio delle comunità esistenti.

Londra le ha offerto un tipo di formazione diverso. Lavorando nel campo dell'architettura commerciale per clienti di alto livello, ha scoperto una disciplina che richiede sia eccellenza progettuale che una realizzazione tecnica rigorosa.

«È qui che è entrata in gioco la disciplina tecnica», dice, «far funzionare le cose, verificarne la fattibilità, collaborare con gli ingegneri».

L'Australia ha arricchito notevolmente il suo bagaglio professionale. Quando Kubba è entrata a far parte del progetto del Melbourne Metro Tunnel insieme a Weston Williamson + Partners e Hassell, ha fatto parte del team vincitore della gara d'appalto, ha poi guidato la progettazione della stazione di Arden e infine ha supervisionato l'allestimento architettonico di tutte e cinque le stazioni della metropolitana.

Da lì è passata ad Architectus in qualità di responsabile del settore ferroviario, collaborando con le autorità pubbliche al progetto della linea ferroviaria suburbana "Loop East" in sei aree stazionali.

Prima di entrare a far parte di Woods Bagot, Kubba gestiva una propria società di consulenza, lavorando a stretto contatto con le istituzioni pubbliche in materia di trasporti e progettazione urbana, pur collaborando con lo studio di Melbourne su progetti infrastrutturali. Dopo essersi trasferita a Sydney, formalizzare il rapporto è sembrato il passo successivo più naturale.

«Il rapporto professionale ha reso il passaggio a Woods Bagot un passo naturale», afferma Kubba.

L'architettura ferroviaria si colloca in uno degli ambiti progettuali più vincolati del settore. Norme di sicurezza, quadri normativi sugli appalti, procedure di approvazione governative, requisiti di ingegneri e appaltatori: l'elenco delle autorità coinvolte è lungo e il margine di manovra per la creatività progettuale può sembrare ridotto. Kubba è sincera riguardo a questa tensione, e altrettanto sincera sul motivo per cui la affascina.

Cita i lavori realizzati da Woods Bagot alle stazioni di Central e Crows Nest come esempio di ciò che è possibile realizzare pur nel rispetto di tali vincoli.

«Riuscire a sintetizzare l’architettura e a guidare il modo in cui le persone si muovono nello spazio», afferma, «è qui che risiede la vera sfida del design. Non nonostante i vincoli, ma proprio grazie a essi».

«La ferrovia è un'infrastruttura pubblica. È al servizio di tutti in modo equo. Permette di collegarsi a reti al di fuori delle aree metropolitane, raggiungendo comunità che hanno davvero bisogno di quel collegamento, il che si traduce in alloggi migliori e scuole migliori.»

L'attività di Kubba va ben oltre le ore fatturabili. È, più in generale, un'architetta intersettoriale che realizza progetti pluripremiati grazie a un approccio rigoroso e orientato ai processi, in grado di coniugare il pensiero strategico con l'innovazione creativa. Non solo punta all'eccellenza progettuale, ma si impegna anche a favore della professione nel suo complesso.

Fino a poco tempo fa ha presieduto il Comitato regionale di Victoria dell’Istituto australiano degli architetti e ha curato il simposio inaugurale tenutosi a Geelong, riunendo professionisti, rappresentanti delle istituzioni e del settore per analizzare le sfide legate alla densità demografica nelle aree regionali, all’edilizia abitativa e alla progettazione dell’ambiente costruito al di fuori delle capitali.

È membro del Consiglio comunale di Ballarat e delle commissioni di revisione progettuale dello Stato del South Australia, ricopre incarichi accademici come docente a contratto presso diverse università e ha diretto programmi di studio presso la Monash University incentrati sul tema degli sfollamenti umanitari e delle questioni sociali nell'ambito della progettazione territoriale.

Per quanto riguarda la parità di genere nella professione, Kubba si esprime con moderazione e schiettezza. Le donne continuano a essere sottorappresentate nei ruoli dirigenziali di natura tecnica nei grandi progetti infrastrutturali, e Kubba considera questo fenomeno non solo una questione di parità, ma anche un problema di progettazione.

«Se nella sala sono presenti voci così diverse, è possibile affrontare alcune delle questioni che accompagnano i progetti di trasporto pubblico, come la sicurezza delle donne e delle ragazze, nonché delle persone appartenenti alle comunità più emarginate», afferma.

In qualità di madre e sostenitrice delle donne che lavorano nel settore dell'architettura, apporta sia la sua esperienza diretta che una visione a lungo termine alla domanda: «A chi servono le infrastrutture e in che modo?».

«I trasporti rappresentano una delle sfide fondamentali di questa generazione», afferma John Prentice, responsabile globale del settore trasporti. «L’esperienza e il talento di Mena rafforzeranno la nostra capacità di progettare e realizzare progetti tecnicamente solidi, socialmente responsabili e duraturi. Siamo davvero entusiasti di dare il benvenuto a Mena nel team di Woods Bagot».

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Adrien Moffatt:
Responsabile Contenuti e Comunicazione (Australia)