Mena Kubba betrachtet Städte so, wie ein Ökologe Ökosysteme betrachtet: als lebendige, voneinander abhängige Systeme, deren Gesundheit von der Qualität ihrer Verbindungen abhängt. Diese Sichtweise ist geprägt von ihrer Tätigkeit sowohl auf der Gestaltungs- als auch auf der Beratungsseite und von der Ablehnung der Vorstellung, dass technische Komplexität und Gestaltungsqualität im Widerspruch zueinander stehen.

„Der Verkehr ist ein Motor des Wandels“, sagt Kubba. „Wenn man die richtigen Verkehrsadern und das richtige Fundament schafft, kann man darauf wirklich Großartiges aufbauen. Man kann lebendige Knotenpunkte schaffen, die zum Herzstück ihrer jeweiligen Umgebung werden.“

Von Anfang an war Kubbas architektonische Ausbildung auf den öffentlichen Raum ausgerichtet. Im Mittelpunkt ihrer frühen Tätigkeit in Schottland standen soziale Projekte und die Erstellung von Masterplänen, darunter Aufträge im Zusammenhang mit den Commonwealth-Spielen, bei denen die Vorgaben Entwürfe erforderten, die Orte neu gestalteten und gleichzeitig den bestehenden Gemeinschaften dienten.

London bot ihr eine ganz andere Art der Ausbildung. Durch ihre Arbeit im Bereich der gewerblichen Architektur für anspruchsvolle Kunden lernte sie ein Fachgebiet kennen, das sowohl herausragende gestalterische Leistungen als auch eine präzise technische Umsetzung erforderte.

„Da kam dann die technische Disziplin ins Spiel“, sagt sie, „die Dinge zum Laufen zu bringen, die Machbarkeit zu prüfen, mit den Ingenieuren zusammenzuarbeiten.“

In Australien hat sie ihre Fachkenntnisse erheblich erweitert. Als Kubba gemeinsam mit Weston Williamson + Partners und Hassell am Melbourne Metro Tunnel-Projekt mitwirkte, gehörte sie zum Team, das den Zuschlag erhielt. Anschließend leitete sie die Planung des Bahnhofs Arden und war später für die architektonische Gestaltung aller fünf U-Bahn-Stationen verantwortlich.

Von dort wechselte sie zu Architectus als Marktleiterin für den Schienenverkehr und arbeitete gemeinsam mit der Regierung an der „Suburban Rail Loop East“, einem Projekt, das sechs Bahnhofsbereiche umfasste.

Bevor sie zu Woods Bagot kam, leitete Kubba ihr eigenes Beratungsunternehmen, arbeitete direkt mit der Regierung in den Bereichen Verkehr und Stadtplanung zusammen und kooperierte gleichzeitig mit dem Büro in Melbourne bei Infrastrukturprojekten. Nach ihrem Umzug nach Sydney erschien es ihr als logischer nächster Schritt, die Zusammenarbeit zu festigen.

„Dank dieser Zusammenarbeit fühlte sich der Wechsel zu Woods Bagot wie ein ganz natürlicher Schritt an“, sagt Kubba.

Die Bahnarchitektur ist mit einigen der strengsten Gestaltungsvorgaben der Branche konfrontiert. Sicherheitsvorschriften, Ausschreibungsrichtlinien, behördliche Genehmigungsverfahren, die Anforderungen von Ingenieuren und Bauunternehmern – die Liste der konkurrierenden Instanzen ist lang, und der Spielraum für gestalterische Ambitionen scheint oft begrenzt. Kubba spricht offen über diese Spannungen und ebenso offen darüber, warum sie sie gerade so faszinieren.

Sie verweist auf die Arbeiten von Woods Bagot an den Bahnhöfen Central und Crows Nest als Beispiel dafür, was unter diesen Rahmenbedingungen möglich ist.

„Die Architektur auf das Wesentliche zu reduzieren und die Art und Weise zu lenken, wie sich Menschen durch den Raum bewegen“, sagt sie, „darin liegt die eigentliche Herausforderung beim Design. Nicht trotz der Einschränkungen, sondern gerade wegen ihnen.“

„Die Bahn ist eine öffentliche Infrastruktur. Sie steht allen gleichermaßen zur Verfügung. Sie ermöglicht den Anschluss an Netze außerhalb der Ballungsräume, an Gemeinden, die diese Verbindung wirklich brauchen – was wiederum zu besserem Wohnraum und besseren Schulen führt.“

Kubbas Tätigkeit geht weit über die reinen Abrechnungsstunden hinaus. Sie ist vielmehr eine branchenübergreifende Architektin, die preisgekrönte Projekte durch einen konsequenten, prozessorientierten Ansatz realisiert, der strategisches Denken mit kreativer Innovation verbindet. Sie strebt nicht nur nach herausragender Gestaltungsqualität, sondern setzt sich auch für den Berufsstand als Ganzes ein.

Bis vor kurzem war sie Vorsitzende des Regionalkomitees Victoria des Australian Institute of Architects und kuratierte dessen erstes Symposium in Geelong, bei dem Fachleute, Vertreter der Regierung und der Industrie zusammenkamen, um die Herausforderungen in Bezug auf regionale Verdichtung, Wohnungsbau und die Gestaltung der gebauten Umwelt außerhalb der Hauptstädte zu erörtern.

Sie ist Mitglied des Stadtrats von Ballarat und der staatlichen Designprüfungsgremien von Südaustralien, hat Lehraufträge an mehreren Universitäten inne und leitete an der Monash University Atelierprogramme, die sich mit humanitären Vertreibungen und sozialen Fragen in der Raumplanung befassten.

Was die Gleichstellung der Geschlechter in ihrem Berufsfeld angeht, äußert sie sich besonnen und direkt. Frauen sind in den technischen Führungspositionen großer Infrastrukturprojekte nach wie vor unterrepräsentiert, und Kubba betrachtet dies nicht nur als eine Frage der Gleichstellung, sondern auch als ein Planungsproblem.

„Wenn diese vielfältigen Stimmen im Raum vertreten sind, kann man einige der Probleme angehen, die mit Projekten im öffentlichen Nahverkehr einhergehen, wie zum Beispiel die Sicherheit von Frauen und Mädchen sowie von Angehörigen der am stärksten marginalisierten Gemeinschaften“, sagt sie.

Als Mutter und Fürsprecherin von Frauen in der Architektur bringt sie sowohl eigene Erfahrungen als auch eine langfristige Perspektive in die Frage ein: „Wem dient Infrastruktur und wie?“

„Der Verkehr ist eine der entscheidenden Herausforderungen unserer Generation“, sagt John Prentice, Global Transport Leader. „Menas Fachwissen und Talent werden unsere Fähigkeit stärken, Projekte zu entwerfen und umzusetzen, die technisch ausgereift, sozialverträglich und nachhaltig sind. Wir freuen uns sehr, Mena im Woods Bagot-Team willkommen zu heißen.“

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