Con 10 primaria, secondaria e terziario in corso in tutto il Nuovo Galles del Sud, il team locale sta registrando un aumento della domanda nel settore dell'istruzione e della ricerca.
Woods Bagot è leader nella progettazione di strutture scolastiche e didattiche. Le scuole Meadowbank ha vinto i premi "Migliore scuola" e "Miglior uso del colore" al World Architecture Festival 2022, battendo 17 scuole finaliste provenienti da Cina, Australia, India, Danimarca, Stati Uniti e Spagna.
Negli anni successivi, la Mosman High School ha ricevuto diversi riconoscimenti ed è stata selezionata per partecipare a concorsi di architettura a livello locale e internazionale. L'approccio adottato da Woods Bagot per la Mosman High School rispecchia la filosofia progettuale generale, volta a riflettere il carattere giocoso e creativo della scuola e a servire la comunità creando uno spazio flessibile, che promuova un apprendimento orientato al futuro e, in definitiva, dia vita a «uno spazio per tutti».
«Il nostro team di Sydney sta contribuendo alla realizzazione di alcune delle migliori strutture didattiche e di ricerca in tutto il mondo», afferma Sarah Ball, direttrice di Woods Bagot e responsabile globale del settore Istruzione e Scienza. «Questi progetti abbracciano l’intero percorso formativo, dalla scuola materna fino al 12° anno e oltre, fino all’istruzione superiore, contribuendo a formare i leader di domani».
«Lo studio di Sydney ha contribuito a definire un modello educativo che è stato successivamente pubblicato nell’ambito del NSW Pattern Book for Schools. Il team ha attinto a elementi di design tratti dai propri progetti pluripremiati per standardizzare la progettazione delle scuole in vista dei futuri progetti SINSW, nell’ambito di un sistema volto a garantire equità ed efficienza attraverso un design di qualità.»
Tra i principali progetti che saranno inaugurati quest'anno figurano l'edificio di Fisica, Astronomia e Ingegneria della Macquarie University, la Wentworth Point High School, la Castle Hill Primary School, il St Mary’s Cathedral College, la Carlingford West Public School e la Cumberland High School.
Appena nominato responsabile della formazione dello studio di Sydney, Lucian Gormley torna nel settore dell'istruzione dopo aver guidato e contribuito a importanti progetti di design che hanno plasmato il volto della città, tra cui la metropolitana di Crows Nest a Sydney, The Bays – Sydney Metro West, il quartiere Waterloo Metro, il complesso Waterloo South Estate e la riqualificazione di Blackwattle Bay.
«Ho sempre nutrito una forte affinità per il settore dell’istruzione», afferma Lucian. «Dopo aver conseguito il master in architettura, ho svolto attività di tutoraggio per oltre cinque anni all’Università di Sydney e ho iniziato a lavorare presso Woods Bagot occupandomi di progetti per l’Università di Sydney, l’Università di Canberra e l’Università del New South Wales. Sebbene ultimamente mi sia concentrato su grandi opere pubbliche a Sydney, non ho mai perso il contatto con il settore dell’istruzione. In qualità di responsabile senior del reparto di progettazione dello studio, ho continuato a seguire molti dei nostri progetti nel campo dell’istruzione e delle scuole durante la loro fase di sviluppo in studio e sono un grande sostenitore del ruolo che il design svolge nel fornire una tela architettonica per l’apprendimento.”
Prima di questi importanti progetti, Lucian ha guidato la progettazione della seconda fase del progetto "Biosciences" dell'UNSW, ha collaborato al concorso per la Arthur Phillip High School e alla prima fase del concorso per la Susan Wakil e, più recentemente, ha fornito contributi fondamentali alla redazione del "Pattern Book for Schools", pubblicato di recente.
«Una delle cose che ho notato nel settore scolastico è che il numero di studenti sta aumentando notevolmente e che le dimensioni degli edifici che ne derivano stanno, in un certo senso, mettendo sotto pressione le comunità che servono. Proprio come i progetti infrastrutturali, anche quelli nel campo dell’istruzione cercano strategie progettuali intelligenti che consentano di integrarsi con sensibilità nel tessuto locale in modo economicamente vantaggioso».
«C'è una convergenza nel modo in cui realizziamo questi progetti. Attualmente stiamo ricorrendo alla modularità e al DfMA per garantire che i progetti rimangano nei limiti del budget. Stiamo cercando strategie progettuali intelligenti che rispettino i requisiti di costo e tempistica, ma che ci consentano comunque di progettare edifici di cui le comunità possano andare fiere, che rispecchino l'identità locale e, auspicabilmente, trasmettano la gioia di imparare».
«Ogni progetto educativo è incentrato sulla progettazione in funzione di esigenze e capacità diverse; sono tutti unici, ma in definitiva il nostro obiettivo è realizzare strutture edilizie durature che catturino l'essenza del percorso di apprendimento.»
«Ho dei bambini piccoli che vanno a scuola, quindi mi piace molto l’idea di creare spazi che so che li stimoleranno a creare, imparare e pensare. Nei progetti educativi, sono solitamente gli elementi architettonici a offrire l’opportunità di incoraggiare la creatività e la curiosità, e questo mi affascina particolarmente.»
Per Lucian, è proprio il processo creativo in sé a rivelarsi la parte più gratificante.
«Un'idea può nascere ovunque e da chiunque. È davvero entusiasmante affrontare quel processo di collaborazione con il nostro team, per "sbloccare" davvero il progetto che meglio si adatta alle esigenze del cliente e dell'utente, tenendo conto dei vincoli del progetto.»
«Potresti trovarti seduto in un ufficio a abbozzare un'idea e poi, sei mesi o addirittura sei anni dopo, vedere quella bozza prendere forma sul posto.»
«Sono sia il processo creativo che la concretizzazione di un'idea a spingermi a realizzare il lavoro migliore possibile. Dal processo di progettazione alla realizzazione dell'edificio – e, infine, poter vedere le persone godersi l'esperienza dell'opera realizzata negli anni a venire.»
Chris Savva è il responsabile del settore scolastico presso la sede di Sydney. Con oltre 25 anni di esperienza nei settori dell'architettura e dell'edilizia, Chris contribuisce alla gestione dei progetti scolastici in tutto il Nuovo Galles del Sud, instaurando al contempo rapporti con clienti, insegnanti e comunità in tutto lo Stato.
«Ho iniziato il mio percorso nel campo della progettazione didattica con alcuni progetti universitari, finché non è spuntata l’occasione di Meadowbank. Ho colto immediatamente l’opportunità di lavorarci e ho dato il via alla pianificazione generale.»
«Il progetto Meadowbank ha riscosso un enorme successo e, sulla scia di quel risultato, abbiamo iniziato ad aggiudicarci molti altri progetti scolastici: la Mosman High School, la Wentworth Point High School, la Cumberland High School e la Cattedrale di Santa Maria, solo per citarne alcuni.»
«Quando si parla di scuole, “la sicurezza è sempre la priorità assoluta”», afferma Savva. «Tutti vogliono che i propri figli siano al sicuro. Uno degli obiettivi principali della progettazione è quello di evitare che i bambini cadano o inciampino, oltre a prevedere misure contro il bullismo».
«I bambini devono sentirsi al sicuro per poter imparare.»
Il secondo aspetto è la pedagogia. «La pedagogia è un campo in rapida evoluzione, quindi cerchiamo di offrire loro diversi tipi di ambienti – come spazi aperti o chiusi – per soddisfare esigenze e capacità diverse».
Aspetti quali il comfort, l'ambiente, la ventilazione e l'ombreggiatura: tutti elementi che contribuiscono a creare un ambiente favorevole all'apprendimento.
«Poi esaminiamo la risposta architettonica, che rispetta il territorio e crea scuole che si integrano perfettamente nel contesto locale. Traiamo ispirazione dal territorio per la scelta dei materiali e ci assicuriamo che il piano generale mantenga sempre un legame con la natura. L’impegno del team nella creazione di spazi vivibili è evidente nel loro approccio al contesto architettonico. Mettere davvero al primo posto gli utenti – sicurezza, pedagogia, ambiente e architettura – per realizzare scuole che siano parte integrante del luogo», spiega Savva.
«Teniamo sempre a mente le esigenze sia dei bambini che del personale: un personale qualificato è sinonimo di un buon insegnamento. Quindi, se il personale è soddisfatto e sta bene, grazie a strutture adeguate e a un ambiente di lavoro salutare, allora insegnerà meglio».
«Quando si lavora alle infrastrutture sociali, si prova un senso di responsabilità e anche un certo orgoglio nel dare un contributo alla comunità.»
Riguardo alla giornata inaugurale della Wentworth Point High School, «Eravamo lì in piedi e il preside stava illustrando il progetto architettonico a genitori e ragazzi durante un’assemblea, e si poteva percepire l’orgoglio di essere i primi a frequentare una scuola nuova di zecca, unica nel suo genere per loro. In quel momento, pensavo a quanto fossi felice che avessimo curato ogni minimo dettaglio, perché questi ragazzi trascorreranno lì gran parte della loro vita per diversi anni».
«Cosa rende una scuola di qualità? Credo che sia il modo in cui entra in relazione con ogni singolo studente. Si immagina la dimensione dello studente, si immagina la dimensione dell’edificio e si cerca di far sì che l’edificio entri in sintonia con esso – in termini di dimensioni, di percezione tattile, di interesse – creando al contempo ambienti stimolanti grazie a un’ottima ventilazione e alla luce naturale.
«Progettare per le scuole non significa solo pensare ai bambini, ma anche alla comunità, agli insegnanti e, soprattutto, al futuro.»
Alissandra Johnston fa parte del team di progetto senior attualmente impegnato nella realizzazione della struttura di astrofisica e ingegneria dell'Università Macquarie, apportando un'esperienza fondamentale maturata nella realizzazione delle scuole di Meadowbank. La sua esperienza rafforza la capacità del team di gestire progetti educativi complessi e su larga scala.
L'approccio progettuale di Johnston nel campo dell'istruzione si concentra sulla creazione di ambienti che siano fondamentalmente accoglienti e inclusivi per tutti. «Per gli spazi dedicati all'apprendimento, è importante creare un ambiente sicuro che permetta alle persone di crescere, riflettere ed essere libere di essere se stesse», afferma Johnston.
«Ci sono tantissime variabili da considerare, quali l'età, le capacità e i metodi di apprendimento in continua evoluzione. Gli spazi possono essere limitati e i budget proibitivi, ma attraverso la progettazione possiamo trovare soluzioni e creare spazi in grado di adattarsi alle tecnologie nuove ed emergenti.»
«Il modo in cui gli studenti imparano oggi è molto diverso da quando noi frequentavamo l’università», afferma Johnston. «Per la Macquarie University, ci siamo chiesti come avremmo potuto ospitare sia lezioni frontali con un massimo di 120 studenti, sia workshop più piccoli e intimi».
Al centro della filosofia della Johnston c'è il concetto di "spazi coinvolgenti", che lei descrive come "aree progettate con cura che attirano naturalmente gli studenti nel campus e favoriscono le interazioni spontanee che alimentano l'apprendimento".
«C’è davvero molto da dire sull’apprendimento spontaneo che avviene negli spazi “di mezzo” e in quelli di pausa», spiega.
«Quando le persone lavorano e studiano da casa o possono svolgere le proprie attività a distanza, servono spazi in grado di riunire gli studenti».
La struttura di ingegneria della Macquarie University ne è un ottimo esempio. Lo spazio centrale del forum, con le sue pareti vetrate affacciate sul viale principale del campus, svolge diverse funzioni nel corso della giornata.
«Gli studenti possono sedersi lì a pranzare con i compagni, a fare i compiti o semplicemente a discutere dei loro progetti, mentre gli eventi serali trasformano lo stesso spazio in un punto di ritrovo per la comunità, dove si tengono presentazioni, conferenze o serate cinema», afferma Johnston.
La possibilità di osservare da vicino l’ambiente di lavoro dei professionisti consente agli studenti di prendere coscienza delle opportunità professionali a loro disposizione. Questa visibilità permette agli studenti di considerare l’università come un’esperienza a tutto tondo, che segna l’inizio della loro carriera.
«Mentre percorrono il Wally’s Walk, gli studenti possono vedere le persone al lavoro nei laboratori e rendersi conto che si tratta di persone in carne e ossa che svolgono professioni che potrebbero desiderare di intraprendere in futuro.»
«Dobbiamo rispettare dei vincoli molto rigidi, ma per ogni progetto vogliamo assicurarci di spingerci oltre i limiti dove possibile e valorizzare il pensiero fuori dagli schemi, poiché è proprio questo che porta a risultati tra i più creativi», afferma Johnston.
«Con Macquarie sapevamo di voler inserire delle piattaforme panoramiche negli spazi comuni e così abbiamo iniziato a immaginarle in diverse configurazioni», afferma Johnston.
«Continuerà sempre a svolgere la sua funzione primaria di università, ma abbiamo pensato a come lo spazio potesse trasformarsi in occasione delle serate dedicate alle mostre o come punto di osservazione per le “guerre tra robot” che si svolgono nel campus. Abbiamo quindi inserito dei collegamenti a ponte molto aperti, con vuoti di tre piani che consentono agli studenti di ogni livello di seguire l’azione dai soppalchi soprastanti.»
Per Johnston, l'aspetto più gratificante del suo lavoro è vedere come le persone interagiscono con i suoi progetti in modo significativo.
«Meadowbank è stato un progetto particolarmente speciale per me, poiché abbiamo svolto la maggior parte del lavoro durante i lockdown dovuti al COVID-19. Lavoravamo dai nostri salotti, ma arrivare fino in fondo e vederlo in funzione come scuola è stato semplicemente fantastico.»
«In fin dei conti, ciò che conta sono gli studenti e il loro futuro. Il nostro ruolo è quello di progettare spazi che stimolino la curiosità e favoriscano quel tipo di apprendimento che contribuisce a plasmare le generazioni future.»
John Norman mette in ogni progetto oltre 40 anni di esperienza, ma il suo approccio progettuale non si limita a un unico settore. Avendo lavorato nei settori pubblico, commerciale, della vendita al dettaglio, residenziale, dell'assistenza agli anziani e dell'istruzione, John è in grado di integrare le conoscenze chiave acquisite in altri settori per creare un approccio olistico al design.
La sua filosofia è chiara: «Progettiamo edifici per le persone».
Quando si parla di istruzione, l’approccio incentrato sulle persone è particolarmente evidente. «È un edificio pubblico», afferma John. “Non è solo per il costruttore, ma fornisce un servizio alla comunità in generale”, spiega.
«Dalla scuola primaria all'università, si ha a che fare con la vita delle persone. Gli studenti sono lì per imparare e bisogna creare ambienti in cui si sentano a proprio agio e al sicuro.»
La responsabilità che deriva dalla progettazione didattica influenza ogni decisione. A differenza degli immobili commerciali, che possono essere rivenduti una volta completati, le scuole e le università devono durare per decenni.
«Non sono progetti facili, perché non saranno rivenduti in futuro. Inoltre, i progetti devono essere solidi per far fronte ai vincoli di budget, il che, a sua volta, rafforza la struttura di base del progetto.»
«Per me, la domanda è sempre: “Come possiamo utilizzare le conoscenze tecniche per ottenere il miglior risultato progettuale nel modo più efficiente ed elegante possibile?”»
Gran parte della questione verte sulla sostenibilità. «I clienti sono proprietari dell'edificio per tutta la durata del progetto, quindi i costi ricorrenti sono un fattore da tenere in considerazione. È importante garantire che vengano poste delle basi solide per l'efficienza energetica, in modo che non debbano sostenere spese per continui interventi di miglioramento nei prossimi 50 anni».
Al centro di tutti i progetti educativi c'è la pedagogia, che ormai è parte integrante del processo di progettazione. Per John, ciò che conta sono gli spazi interstiziali, che ispirano l’apprendimento informale.
«Quando gli studenti escono dall'aula, non è auspicabile che si disperdano immediatamente, ma che rimangano a discutere di ciò che hanno imparato.»
«A Nan Tien, ad esempio, abbiamo cercato di garantire quel livello di comfort attraverso un sistema dinamico di illuminazione e ventilazione», afferma John. “Ma a Meadowbank siamo riusciti a realizzare una scuola di sei piani con accesso al paesaggio da ogni livello.”
«Il progetto era fortemente incentrato sul legame con il territorio, ed è proprio questo che ha reso gli interventi progettuali così speciali. La spina dorsale paesaggistica è stata creata attraverso collegamenti tra spazi aperti spazi aperti e siamo riusciti a riunire tutti gli studenti in un unico spazio.”
Per quanto riguarda la sua filosofia di design, John dice: «Si impara sempre qualcosa di nuovo. Tendo a non affrontare i progetti con un'idea preconcetta, perché è importante cercare di comprendere le esigenze del cliente e guidarlo attraverso il processo di progettazione, lavorando in squadra piuttosto che applicando un punto di vista individuale».
«I progetti nel campo dell'istruzione coinvolgono tantissime persone, ma tutti hanno molto a cuore il loro impatto a lungo termine e si impegnano per ottenere un risultato eccellente.»
Per John, la vera misura del successo deriva dal feedback degli utenti. “Ci si impegna molto nella progettazione per ottenere la soluzione giusta, ma non si può davvero sapere se ha funzionato finché qualcuno non ci entra e non conferma la validità del lavoro di progettazione attraverso l’uso finale dell’edificio.”
«Quando gli utenti ti dicono che il design "funziona", tutto il duro lavoro fatto ne vale la pena.»
Richieste dei media: Adrien Moffatt: Responsabile Contenuti e Comunicazione (Australia)
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