Ritratto – Lou Weis di Broached Commissions

«L’arte pubblica tende a essere una rappresentazione positiva della posizione ideologica del committente», afferma Weis. «Gran parte dell’arte pubblica tende ad essere bella e a riflettere in modo positivo le aspirazioni civiche del committente e del team di progettazione. Raramente scivola nel brutto, come invece può accadere con l’arte concettuale».

Secondo Weis, l’arte pubblica aspira a ispirare e motivare, sia che si tratti di una commissione governativa volta a coinvolgere il pubblico nella vita politica, sia che si tratti di un committente privato che cerca di stimolare i consumi. L’arte pubblica mira a rafforzare un’identità collettiva, a suscitare un senso di orgoglio locale e spesso fa eco ai valori della democrazia rappresentativa, dal pluralismo alla tolleranza, fino alla sicurezza dello spazio pubblico.

«Sempre più spesso, [i consulenti artistici] vengono coinvolti già nella fase di richiesta di concessione edilizia, per aiutare a raccontare la storia dell’arte come un percorso dall’interno verso l’esterno», afferma Weis. «Aiutiamo i committenti e i team di progettazione a contestualizzare il patrimonio legato al sito, a ricercare e sviluppare temi legati al contesto del luogo – riportando alla luce ciò che è andato perduto. Cerchiamo di riconoscere le storie e gli eventi storici che sono importanti per le comunità e di integrarli nel nostro programma».

In parte storico, in parte ricercatore di design, collezionista e curatore, Weis si dedica a un'analisi approfondita del luogo, dalla storia delle Prime Nazioni al particolare ecosistema locale. Nel caso del Continental Sorrento, gli architetti hanno voluto riprendere il tema della nostalgia per la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, un'epoca caratterizzata dalla musica, dalla moda e dai piaceri sfrenati della prosperità prebellica.    

«È un’idea meravigliosa, ma dobbiamo ricordare che per molte persone l’accesso a questo spazio era incredibilmente limitato – se non addirittura vietato – se erano queer, indigene o donne», afferma Weis. «Abbiamo quindi ampliato il concetto di “nostalgia” affinché una comunità molto più ampia potesse riconoscersi nell’arte e nell’idea di un legame con questo luogo».

Le ricerche di Weis sulla Sorrento prebellica lo hanno portato a scoprire Edith Coleman, una naturalista australiana e prolifica scrittrice naturalista della stessa epoca, che trascorse i suoi ultimi anni nella penisola. Coleman ha fatto molte scoperte fondamentali sui meccanismi di impollinazione delle specie vegetali australiane, in particolare delle orchidee, e di conseguenza i riferimenti botanici si intrecciano ora negli spazi architettonici del Continental, dalla decorata muratura a sbalzo di Adam Goodrum ai pannelli in intarsio di paglia ispirati alle orchidee dietro il bancone della reception.

L'opera d'arte in rame pieghettato presente nello spazio benessere raffigura la Centella cordifolia, una specie di erba perenne strisciante endemica della regione. Conosciuta anche come "erba della longevità", la Centella, appartenente alla famiglia delle Centellaceae, è ritenuta dotata di proprietà medicinali che aiutano a idratare e rivitalizzare la pelle.

L'arte pubblica sta diventando sempre più un elemento imprescindibile nei centri civici, negli ospedali, nelle biblioteche e nei luoghi di ritrovo pubblici. In alcune giurisdizioni comunali, i programmi "Percentage for Art" stanno diventando obbligatori, richiedendo che fino all'1% del budget di costruzione per nuove opere di una certa entità sia dedicato all'arte pubblica. Amministrazioni come quella della città di Melbourne hanno creato piani decennali per l'arte pubblica al fine di aumentare il turismo, l'attività economica, l'afflusso di visitatori e il senso di orgoglio locale, oltre che per affermare la sovranità e la conoscenza critica dei proprietari tradizionali.

«Quando ci si trova di fronte a un edificio di 30 o 40 piani, le persone non ne colgono appieno la portata da vicino», afferma Weis. «All’interno dell’area di ingresso, è l’arte il gesto più visibile e accogliente rivolto al piazzale antistante. Quello che dico spesso ai promotori immobiliari è che si tratta della decisione finanziaria meno importante che prenderanno, ma anche di uno dei gesti progettuali più significativi che commissioneranno per il loro progetto».

Nel creare un'identità architettonica riconoscibile e radicata nel luogo, l'arte si trova sotto pressione per incarnare i significati morali e materiali dell'architettura, afferma Weis. «Ha un impatto sproporzionato sull'esperienza di ingresso nell'edificio per cui è stata commissionata, e quindi tende a svilupparsi un dialogo molto intenso attorno alla questione del significato», aggiunge.  

Il credo di Broached è che il design sia l’arte di estetizzare il potere all’interno di una società. «Il potere sa ciò che vuole – vuole influenzare il modo in cui voti, preghi, consumi, pensi – ma spesso non ha una propria estetica», afferma Weis. «Il design è reattivo; richiede un cliente disposto a pagare i designer. A sua volta, il design serve a rendere desiderabili i desideri del cliente».

Sebbene gli obiettivi morali e materiali di uno spazio possano essere difficili da realizzare, Weis sostiene che collaborare con clienti ambiziosi e team di progettazione dotati di una visione creativa e della volontà di discostarsi dalle convenzioni possa portare a risultati estetici significativi ed entusiasmanti. 

«La realtà è che realizzare opere d’arte pubblica all’interno di un edificio è complicato; ci sono numerose norme rigorose, requisiti in materia di salute e sicurezza sul lavoro e standard di durata, ed è per questo che la maggior parte delle opere d’arte finisce per essere semplicemente metallo piegato. Abbiamo collaborato con grande soddisfazione con Woods Bagot per integrare davvero l’arte e renderla sofisticata quanto l’architettura.»

Richieste dei media:
Isla Sutherland
Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)