Uno degli obiettivi principali del progetto era quello di creare una serie di spazi di alta qualità accessibili a tutti, indipendentemente dalle capacità fisiche, senza però che risultassero eccessivamente elaborati o dall’aspetto istituzionale. «Uno dei nostri principi fondamentali durante il processo di progettazione è stato il “living first”», afferma Hall. «Ciò significava allontanarsi dagli ambienti clinici e concepire il progetto innanzitutto come un tipico progetto residenziale».

Il piano terra ospita un vivace programma di arte pubblica, che contribuisce a creare un senso di identità e appartenenza tra i residenti e a rafforzare il senso di appartenenza al luogo. Integrando materiali di recupero provenienti dall'ex chiesa di Maughan, che in precedenza occupava il sito, le opere raccontano la storia del sito di U City. Per saperne di più sul programma di arte pubblica di U City.

Grazie a una palette di materiali caldi, a soluzioni architettoniche accoglienti e a punti di incontro fondamentali per la comunità, il progetto infonde un senso di sicurezza e benessere, tenendo conto di aspetti quali la visibilità, l’accessibilità e la connettività. «La tipologia a uso misto ha fornito gli elementi necessari per esplorare le sfumature di una progettazione incentrata sulla comunità, che dia priorità all’interazione umana, soddisfi esigenze diverse e coltivi un senso di appartenenza e benessere», afferma Hall.

La co-progettazione ha rappresentato un processo fondamentale durante la fase concettuale, incoraggiando la partecipazione attiva degli anziani al processo di progettazione. «Questa fascia demografica può sentirsi parte integrante e apprezzata della società quando ha la possibilità di impegnarsi attivamente nella pianificazione del quartiere e di partecipare alle attività comunitarie», afferma Hall. Per coinvolgere nel processo i residenti, gli esercenti commerciali, i servizi dell’UC e altre parti interessate, il team di progettazione ha ideato un «gioco da tavolo» volto a facilitare il dialogo all’interno della comunità e a promuovere la riflessione collettiva sullo spazio pubblico.

«Ha permesso a tutti di sedersi attorno a un tavolo per riflettere sullo spazio pubblico, discutendo su come gestire gli usi contrastanti attraverso una serie di criteri», continua Hall. «Ha creato un modo nuovo e più coinvolgente di facilitare il dialogo, consentendo alle persone di esprimere le proprie priorità, condividere le proprie preoccupazioni e comprendere alcuni dei vincoli tecnici e spaziali dell’edificio».

In breve tempo, il team è riuscito ad acquisire una comprensione più approfondita delle persone per cui stava progettando: quali gruppi di utenti potevano essere accorpati e quali necessitavano invece di uno spazio dedicato. Ciò ha comportato ulteriori vantaggi per le parti interessate, che hanno sviluppato un maggiore senso di autonomia e coinvolgimento nel processo di progettazione e sviluppo, oltre a una maggiore comprensione delle esigenze degli altri soggetti coinvolti.

U City dispone di strutture interne volte a contrastare l'isolamento sociale e la perdita di senso di appartenenza tra gli anziani. L'esclusivo modello filantropico di Uniting Communities ha offerto ai residenti l'opportunità di restituire qualcosa alla propria comunità, aiutando questa fascia d'età a mantenere un senso di scopo e la soddisfazione derivante dal proprio contributo. «Quando le comunità consentono agli anziani di lavorare, imparare e partecipare, si promuove l'autostima, si favoriscono interazioni significative e si migliora il benessere generale», afferma Hall.

«Ad esempio, uno dei residenti è un medico in pensione che usufruisce dei servizi offerti in loco, ma mette anche a disposizione le sue competenze professionali e la sua formazione per svolgere attività di volontariato nei servizi per i giovani dell’UC», prosegue Hall. «È un modo per lui di sentirsi parte di quella comunità e di mettere a frutto le sue conoscenze e la sua esperienza per una buona causa. È la circolarità sociale che genera valore e benessere». 

Le abitazioni sono state progettate con cura per favorire l'autonomia, integrando un modello di assistenza continua che prevede una flessibilità intrinseca per rispondere e adattarsi ai cambiamenti delle condizioni di vita delle persone, quali la perdita di mobilità o il deterioramento della vista. Sono stati inclusi i principi dell'invecchiamento a domicilio, le linee guida per la progettazione di alloggi vivibili e i principi di un ambiente a misura di demenza, al fine di soddisfare una vasta gamma di esigenze: dall'altezza regolabile dei banconi, alle soglie a filo pavimento e agli ampi spazi di manovra per gli ausili per la mobilità, fino ai sistemi di illuminazione intelligenti che facilitano l'orientamento e la navigazione.

Le risorse basate su dati scientifici, tra cui la progettazione tattile o intuitiva – come l’uso del colore, della luce, del suono e della vista per facilitare l’orientamento – aiutano le persone a mantenere la propria indipendenza e a rimanere in buona salute il più a lungo possibile. Le tecnologie integrate, come i sensori di movimento, possono monitorare lo stato di salute di una persona, individuarne le abitudini e l’attività fisica e avvisare i soccorsi qualora fosse necessaria assistenza

«La tecnologia è stata integrata nelle residenze per favorire l’autonomia dei residenti, con sensori installati nelle unità specializzate per disabili in grado di rilevare le cadute o di registrare cambiamenti nel comportamento che potrebbero segnalare eventuali problemi», spiega Hall. «La tecnologia domotica può attivare modifiche ambientali che favoriscono la sicurezza, l’autonomia e il comfort, come l’illuminazione automatica di un percorso quando qualcuno si alza durante la notte». 

Con l'invecchiamento delle nostre città, diventa sempre più importante progettare spazi a uso misto e incentrati sulla comunità in modo da soddisfare una varietà di esigenze e capacità. U City offre un modello abitativo alternativo progettato per avere un impatto sociale, creando un luogo inclusivo, diversificato e dinamico per un ampio spettro di utenti. Allontanandosi dai tradizionali sistemi basati sull'assistenza per passare a un approccio "living first", questo uso radicale dello spazio per i settori della terza età e della disabilità specialistica è un esempio di come l'architettura possa creare un senso di appartenenza e di comunità, sostenendo la sicurezza, l'autonomia, la connessione, la salute e il benessere dei nostri anziani.

U City è stata premiata per l'eccellenza nel design, l'impatto sociale e l'innovazione con ilpremio 2021 del Property Council of Australia per il miglior progetto di sviluppo ad uso misto, il Good Design Award 2020 per l'impatto sociale, il premio 2021 dei South Australian Tourism Awards per l'eccellenza nel turismo accessibile e il premio UDIA (SA) Seniors Living 2020.

Esperto nel conciliare tipologie complesse e diverse scale, Alex Hall è un architetto che attualmente opera in ambiti quali la progettazione urbana, l'architettura e l'interior design. Alex Hall ha presentato U City alla conferenza dell'Australian Health Design Council il 29 ottobre 2025. Per ulteriori informazioni, visitare il sito www.ucity.com.au

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Isla Sutherland
Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)