Stavros Tis Minthis sorge alle porte del villaggio di Tsada, nella regione vinicola di Paphos, a Cipro, in una valle montuosa immersa tra i vigneti. La leggenda narra che il luogo sia stato creato dopo che un abitante del villaggio vide in sogno una grande croce in un cespuglio di menta, con una candela accesa accanto.

Il monastero e il suo cortile furono fondati nel 1520 dopo che alcuni monaci scoprirono una croce del XII secolo sotto un cespuglio di menta, che si presume fosse stata nascosta lì dopo che il monastero originario era stato occupato con la forza dagli invasori («Stavros tis Minthis» si traduce letteralmente come «Croce della Menta»). Questa croce ora riposa sull’iconostasi, ovvero la parete delle icone, che separa la navata dal santuario – il luogo della sacra comunione.

Il monastero del XVI secolo e gli edifici adiacenti sono stati costruiti con pietra calcarea di provenienza locale e rappresentano un esempio dell'architettura dell'epoca bizantina. In qualità di ultimi custodi del sito, il team di progetto di Woods Bagot ha riportato a nuova vita gli edifici esistenti, introducendo al contempo dieci nuovi locali sulla piazza del paese, 50 suite d'albergo e 2.400 metri quadrati dedicati al benessere, che si inseriscono armoniosamente nel contesto storico.

Nik Karalis, amministratore delegato di Woods Bagot e responsabile del progetto, ha affermato che la riqualificazione si ispira al concetto di «reliquia moderna», che celebra gli anacronismi di un’epoca passata pur vantando servizi all’avanguardia di livello mondiale.

Tetti a falda, tegole in terracotta, legno di cipresso e mattoni in arenaria vengono reinterpretati dall’architettura tradizionale cipriota in un’espressione senza tempo di semplicità e funzionalità. Il progetto del nuovo complesso residenziale, con i suoi gruppi di ville, la nuova piazza del paese o “Plateia” e l’annesso centro benessere, si ispira a secoli di tradizione dei cortili interni e al legame con l’ideale di una stratificazione sequenziale di spazi sacri.

Ruotando attorno a uno specchio d'acqua centrale, si ritiene che questo progetto possa favorire un profondo senso di benessere e una connessione spirituale con l'acqua purificatrice proveniente da un pozzo o da una sorgente considerati sacri.

L'esperienza di Minthis affonda le sue radici nella resistenza alla modernità, celebrando la bellezza della delicatezza e la sensibilità verso la storia. Le diverse dimensioni e la disposizione a grappolo dei numerosi edifici che circondano il nuovo villaggio di Plateia richiamano i principi urbanistici tradizionali di un tempo, risalenti a secoli fa.

Il compito di ricreare un agglomerato di edifici che compongono un villaggio si ispira ai principi dell'assemblaggio comunitario. Affinché un villaggio possa funzionare in modo sostenibile, i suoi elementi costitutivi comprendono solitamente un pozzo centrale, una chiesa attorno alla quale si svolgono rituali e celebrazioni, vari edifici commerciali che offrono generi alimentari di prima necessità e, in alcune culture, strutture comunitarie per l'igiene personale.

Gli edifici del villaggio di Minthis si rifanno al passato, ribaltando l'influenza e i comfort del XXI secolo. Tuttavia, il piano regolatore reinterpreta la tradizione della struttura della chiesa come l'edificio più alto del villaggio, sostituendola con un bar e un'area ristorante all'aperto. Esso delimita il perimetro della piazza del cortile centrale nascosto, definita da un platano centrale.

Questa piazza è circondata da gallerie d'arte e di artigianato, boutique di moda, un'enoteca, un negozio di prodotti alimentari e un ristorante dove si può gustare l'autentica cucina greca sia all'interno che all'esterno, sotto un pergolato coperto da travi in legno lamellare incrociato.

Minthis di Woods Bagot su Vimeo.

La mitologia della croce rivive nella pianta a croce dell'edificio della spa a doppia altezza, nascosto sotto un tetto ricoperto di erba selvatica. Al suo centro si trova un cortile verdeggiante delimitato da un altro profondo pozzo e circondato su tutti e quattro i lati da vasi di erbe aromatiche disposti a gradini e rialzati, ciascuno contenente menta aromatica, geranio e altre specie locali, selezionate per l'estrazione dei loro oli essenziali.

Da questo nucleo si diramano corridoi di circolazione a forma di croce attorno ai quali sono disposte diverse strutture per i trattamenti, racchiuse in moduli articolati in legno a sbalzo che sembrano librarsi sulle valli circostanti. Questi servizi comprendono una piscina olimpionica interna, una sala yoga, una palestra, un centro di idroterapia, vari trattamenti terapeutici ed estetici e sale per i trattamenti.

Ogni sala trattamenti comprende un'area interna dedicata ai lettini da massaggio e uno spazio esterno per il massaggio plantare, ciascuno caratterizzato da una diversa varietà di albero – agrumi, melograni o fichi – che emanano profumi inebrianti e che nell'iconografia medievale sono considerati simboli di rinascita. Questo percorso rituale ha inizio e fine presso una gigantesca parete-fioriera in cemento a gradini, ricoperta di bouganville rampicante, che conduce a un anfiteatro all'aperto.

Questo complesso montano di cinque milioni di metri quadrati abbraccia il passato per reimmaginare il futuro e il nostro posto in un paesaggio in continua evoluzione dalle proporzioni epiche. Il fulcro finale, il nuovo edificio principale che ospita il villaggio e le terme, è ormai completato, e il progetto si evolverà con grazia nei prossimi secoli per affermarsi nel tempo come una destinazione nata da un posizionamento contestuale attento, dalla tradizione e dal pathos.

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Isla Sutherland
Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)