Oggi trasformato in una destinazione inclusiva con diverse strutture, il Bassendean Hotel celebra la propria identità locale, riportando a nuova vita un punto di riferimento storico e rendendo omaggio alla ricca storia di Bassendean.
Parte integrante del tessuto urbano di Perth sin dagli anni '30, il Bassendean Hotel, vero e proprio punto di riferimento della città, è stato riportato in auge da un'epoca passata grazie alla stretta collaborazione tra Woods Bagot e Ark Group e l'operatore Australian Venue Co.
Il “Basso”, come lo chiamano affettuosamente gli abitanti del posto, è stato sottoposto a un intervento di ristrutturazione durato due anni: l’edificio a due piani ospita ora sei bar, due cucine e nove aree tematiche che rendono omaggio alla storia del pub e dei suoi proprietari.
La direttrice Eva Sue afferma che il progetto di Woods Bagot nasce da una profonda comprensione della complessa storia del Bassendean Hotel e dall'ambizione di riportare l'hotel all'angolo al suo ruolo di centro sociale e culturale della comunità.
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«Sin dalla sua fondazione, Basso ha subito numerose modifiche – spesso poco rispettose – che hanno eliminato o nascosto molte delle finiture originali», afferma Sue.
«Abbiamo iniziato il nostro percorso mettendo a nudo le strutture storiche dell'edificio per far riemergere il passato dell'hotel. Il progetto valorizza le caratteristiche architettoniche originali, tra cui le travi in legno, la muratura in mattoni, i resti dei soffitti in lamiera stampata e i camini riportati alla luce da sotto l'intonaco degli anni '70.»
Questo recupero della storia ha rappresentato un percorso di scoperta per il team di progettazione di Woods Bagot. Laddove non è stato possibile riportare alla luce le finiture originali, il team ha lasciato a vista la struttura originaria: le travi e la muratura, le tracce lasciate da chi l’ha costruita.
«Lavorare in un edificio esistente di cui non si dispone della documentazione tecnica – soprattutto se si tratta di un edificio che ha subito diverse modifiche nel corso degli anni – può essere come muoversi alla cieca», afferma John Liddiard, Senior Associate di Woods Bagot. «Questo tiene tutti con il fiato sospeso, chiedendosi quando verrà alla luce la prossima sorpresa».
I sei locali sono costituiti da un bar sportivo, un saloon, due bar nel cortile, uno speakeasy e un bar con balcone. A questi si aggiungono una veranda all’aperto, una sala club, un salottino e una sala ricevimenti indipendente. Ogni spazio racconta una storia diversa della storia del luogo e dei personaggi che ne hanno varcato le porte.
Il bar sportivo, il Connolly’s, prende il nome dal proprietario originario e figura di spicco dell’ippica di Perth, Patrick Connolly, e rende omaggio alla storia sportiva di Bassendean.
Il Daphne’s Snug, che prende il nome dalla figlia della famiglia che acquistò l’hotel dopo la scomparsa di Connolly, offre un salottino dall’atmosfera intima, caratterizzato da una ricca varietà di texture: boiserie in legno, moquette su misura e divanetti con schienale a bottoni.
Il bar principale, The Saloon, è stato riportato alle condizioni originarie, eliminando gli interventi di ristrutturazione precedenti per riportare alla luce i resti del soffitto originale in lamiera stampata e un camino rimasto nascosto per molto tempo. Mantenendo le finestre originali e rimuovendo molte delle vecchie finiture scure, il bar è diventato uno spazio luminoso e inondato di luce. Un nuovo bancone in legno, abbinato a un retrobar d'epoca, crea un elemento centrale senza tempo.
Le finiture intime e suggestive del Gallagher’s Bar richiamano alla mente i bar clandestini dell’epoca del Proibizionismo e strizzano l’occhio con ironia al movimento per la temperanza, i cui membri si opposero alla costruzione dell’hotel.
«L'allestimento è caratterizzato da una struttura a strati e da una ricca varietà di texture, con centinaia di oggetti antichi e vintage selezionati appositamente per evocare lo spirito di quell'epoca», afferma Eva Sue.
“La storica locale Jennie Carter è stata incaricata di raccogliere e mettere in mostra 200 immagini storiche che conferiscono a ogni spazio un carattere proprio, riflettendo le storie dell’hotel e del passato della comunità.”
Nella fase di sviluppo del progetto, Woods Bagot ha tenuto conto della funzione stessa dei tradizionali pub britannici e australiani, del loro ruolo nelle comunità e della loro storia controversa.
«L'hotel è sempre stato un luogo di ritrovo per la comunità di Bassendean. Per noi era molto importante che quello che un tempo era un locale a prevalenza maschile diventasse ora un luogo inclusivo. Ora diversi gruppi potranno sentirsi a proprio agio e benvenuti», afferma Sue.
Trasformando una parte del parcheggio dell'hotel che si affacciava su Old Perth Road in un suggestivo cortile, Woods Bagot ha ampliato la facciata vivace dell'hotel originario per creare un nuovo spazio a misura di famiglia che include un parco giochi per bambini.
Joe Baily, responsabile regionale di Australian Venue Co., ha affermato che la riapertura del Bassendean Hotel ci permette di vedere come si sia evoluto l'umile pub negli ultimi 20 anni.
«Quando si poteva fumare, i pub erano pur e semplici pub: non ci avresti mai portato la famiglia a mangiare», ha detto. «Ora la gente cerca locali adatti alle famiglie, dove poter gustare buon cibo, buon vino e buona birra, e dove anche i bambini possano divertirsi».
Eva Sue, responsabile di Woods Bagot, e il Bassendean Hotel sono protagonisti di un articolo sulla rivista Indesign.
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