Siamo sinceri: vogliamo davvero passare più tempo in aeroporto? O vogliamo semplicemente arrivare a destinazione e tornare indietro il più velocemente possibile?

Per la stragrande maggioranza delle persone, sapere di poter contare su un viaggio completamente prevedibile – e veloce – dalla porta di casa al posto a sedere rappresenterebbe la scelta ideale. Purtroppo, il trasporto aereo è intrinsecamente imprevedibile, e fattori come le condizioni meteorologiche rendono impossibile fornire garanzie. Tenendo conto di queste inevitabilità, un aeroporto dovrebbe essere semplicemente un mezzo per un viaggio senza intoppi o un’esperienza a sé stante?

È stato questo il dibattito che ha infiammato i padiglioni della Messe Frankfurt in occasione dell'edizione di quest'anno del Passenger Terminal Expo. Sebbene l'evento abbia trattato argomenti di ogni genere, dall'intelligenza artificiale alle soluzioni per i bagagli smarriti, sono state proprio le priorità contrastanti della rapidità e del tempo libero a suscitare accese discussioni tra architetti, gestori aeroportuali, fornitori di servizi aerei e compagnie aeree.

Al centro di questa discussione c'è il compito di definire il ruolo dell'aeroporto moderno: è un gestore dei flussi o una destinazione?

Da una parte del dibattito, tutto ruota intorno alla velocità. Alcuni passeggeri definiscono il percorso da casa all'aereo – tra trasporti pubblici, ritardi dovuti al traffico, code in aeroporto, controlli di sicurezza, imbarco e la possibilità di un decollo ritardato – come una corsa per ridurre al minimo lo stress. Decisamente dalla parte dell'efficienza ci sono le compagnie aeree stesse, che vogliono i propri aerei in volo a generare profitti e non bloccati a terra a causa di ritardi. Per queste parti, il ruolo di un aeroporto è semplice: facilitare un percorso veloce ed efficiente attraverso le varie fasi del viaggio.

Dall'altra parte del dibattito c'è la priorità data al tempo libero e allo stile di vita. Gli aeroporti, così come le attività commerciali, di intrattenimento e di ristorazione che vi operano, desiderano che i passeggeri rallentino il ritmo, si rilassino e consumino. Molti viaggiatori condividono l'idea che l'avventura inizi già in aeroporto; le lounge aeroportuali stanno diventando sempre più popolari, chef stellati Michelin stanno organizzando esperienze gastronomiche nei terminal e, a quanto pare, sono molto richieste anche altre forme di intrattenimento come cinema, piscine e giochi di realtà virtuale¹[i] Oliver Wyman: https://www.weforum.org/agenda/2023/07/discover-the-5-trends-shaping-the-next-generation-of-airports/..

A mio avviso, la posizione migliore in questo dibattito è la seguente: dare la priorità alla velocità che le persone desiderano e a un ambiente bello, funzionale e confortevole di cui possano godere.

L'ambiente dovrebbe essere determinato dal contesto. Proprio come la bellezza, anche la funzionalità e il comfort dipendono dal contesto. Spetta al settore, e in particolare alla collaborazione tra progettisti aeroportuali e proprietari, creare ambienti aeroportuali che si adattino ai luoghi in cui sorgono e agli utenti che servono.  

Proprio come esistono diversi tipi di viaggiatori, esistono anche diversi tipi di aeroporti. Aeroporti come quelli di Singapore, Atlanta, Amsterdam e Doha fungono piuttosto da hub, fungendo da punto di raccolta per i passeggeri in transito che spesso hanno del tempo libero da trascorrere. In questi casi, è logico che tali ambienti siano maggiormente orientati al tempo libero, offrendo ai passeggeri esperienze di qualità che intrattengano, incuriosiscano e soddisfino.

D'altra parte, aeroporti come l'Aeroporto Internazionale John F. Kennedy di New York, l'Heathrow di Londra e l'Aeroporto Leonardo da Vinci di Roma Fiumicino fungono piuttosto da porte d'accesso alle rispettive città. A ben vedere, questi aeroporti dovrebbero puntare su un'offerta che rispecchi il loro ruolo di "porta d'accesso alla città", dando priorità a esperienze che migliorino l'efficienza, la fluidità e, in definitiva, la rapidità.

Riconoscere queste distinzioni consente una comprensione più approfondita del dibattito, mettendoci in grado di comprendere meglio il ruolo dell'ambiente nella progettazione degli aeroporti.