Te Pae ha contribuito a colmare una grave lacuna lasciata nel tessuto urbano di Christchurch dalla grande frattura tettonica provocata dai terremoti del 2011. Questa struttura di dimensioni civiche ha aiutato a riparare non solo fisicamente, ma anche psicologicamente i danni lasciati sul suo passaggio, grazie a un progetto che dialoga con il luogo, sia dal punto di vista geografico che spirituale.

Dopo quattro anni di lavori, il Te Pae, con una superficie di 28.000 metri quadrati, è stato completato nel 2022; il progetto è stato curato da Woods Bagot in collaborazione con Warren and Mahoney.

Dopo l'apertura al pubblico all'inizio del 2022, a maggio è trascorso un anno dalla prima conferenza ospitata dal centro, che ad oggi ha raggiunto la cifra di oltre 300 eventi, accogliendo un totale di più di 130.000 partecipanti.

Secondo Ross Steele, direttore generale di Te Pae, la struttura ha già generato oltre 60 milioni di dollari per la regione di Christchurch, generando circa 90.000 pernottamenti negli hotel locali nell'ultimo anno fiscale – una cifra sufficiente a riempire un hotel da 250 camere per ogni notte dell'anno.

«Te Pae è stato un progetto fondamentale, quindi era inevitabile che assumesse un ruolo cruciale nella rinascita della città», afferma Steele. «Si tratta di un enorme vantaggio per la comunità, oltre che di un motore per la crescita economica».

Steele aggiunge che Te Pae ha contribuito a mettere in contatto le attività commerciali e le infrastrutture della città con i visitatori provenienti dall'esterno, dagli alberghi ai parrucchieri, fino ai bar e ai ristoranti.

«L'impatto economico è stato notevole – fin dall'apertura c'è stato un gran viavai – e ha attenuato notevolmente la stagionalità dal punto di vista dei visitatori; mentre un tempo l'inverno era un periodo tranquillo dell'anno, ora è il nostro periodo di punta.»

«Te Pae ha aperto nuove prospettive, non solo per il ritorno di grandi eventi a Christchurch, ma ci ha anche offerto l’opportunità di puntare a eventi internazionali di maggiore portata, per attirare visitatori a Christchurch e continuare a far crescere la città», afferma Steele.

Steele aggiunge che il progetto del centro ha dato vita a un nuovo senso di identità locale e ha contribuito a riaffermare la sovranità maori. Per Christchurch, la strada verso la rinascita è lastricata da 43.000 piastrelle, ciascuna numerata singolarmente e disposta in un elaborato motivo a spina di pesce che avvolge la facciata dell'edificio, con tonalità e texture ispirate alla ricca tavolozza del paesaggio naturale.

«Questo progetto offre agli abitanti di Christchurch l’occasione di gonfiare nuovamente il petto e di essere orgogliosi della loro città», afferma. «Il design presenta una forte impronta regionale, in cui la narrazione architettonica incentrata sui fiumi intrecciati è integrata nella forma fisica dell’edificio. Ciò infonde un senso di orgoglio nella popolazione locale, ma trasmette anche ai visitatori la sensazione di trovarsi in una destinazione specifica e di essere testimoni di una storia che lega l’edificio al luogo in cui sorge».

Dalle convenzioni di denominazione (“Te Pae”, che letteralmente significa “luogo di ritrovo” in lingua maori), al legame con le iwi locali, fino alla filosofia e alle pratiche alimentari basate su prodotti regionali, Te Pae è un’opera architettonica e un’organizzazione che si radica profondamente nel proprio territorio.  

«Il fatto che il team di progettazione abbia collaborato con Matapopore e abbia davvero ascoltato le nostre esigenze – senza limitarsi a parole di circostanza – ha fatto un'enorme differenza nel nostro edificio», afferma Steele.  

Puamiria Parata-Goodall, discendente della popolazione locale Ngāi Tahu, ha affermato che il centro ha fatto da tramite per l'avvio di nuove conversazioni, stimolando un dialogo che non aveva mai avuto luogo prima del disastro. Parata-Goodall ha collaborato con il Matapopore Charitable Trust, agendo in qualità di mana whenua (popolo della terra) e fornendo consulenza culturale a Bruno Mendes e al team di progettazione durante l'intero processo.

«Le ossa degli antenati del popolo Ngāi Tahu riposano in questa terra. In tutta la città ricostruita, la nuova Ōtautahi (Christchurch) riflette sia la storia dei Ngāi Tahu che quella europea. La lingua, l’arte e le storie maori vengono riconosciute e celebrate come mai prima d’ora», racconta Parata-Goodall ad ArchDaily. «I miei antenati hanno ritrovato la loro voce nel nostro paesaggio». 

Sin dalla sua inaugurazione, Te Pae si è inoltre impegnata a raggiungere la neutralità carbonica entro la fine del 2024. Attualmente nella fase di "misurazione e monitoraggio", l'edificio è alimentato al 100% da energia verde. Dopo un periodo di monitoraggio delle emissioni di carbonio, la struttura raggiungerà la neutralità carbonica entro la fine del 2024, per poi compiere il passo successivo nel suo percorso di sostenibilità ed entrare nella fase di riduzione delle emissioni l'anno successivo.

Sebbene sia operativo da poco più di un anno, Te Pae è già un punto di riferimento culturale profondamente radicato nel contesto locale, che restituisce sicurezza e ottimismo a un futuro un tempo incerto.

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Te Pae è stato recentemente selezionato per il World Architecture Festival 2023 nella categoria«Edifici completati – Cultura». Per saperne di più, clicca qui.

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Isla Sutherland
Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)