Il piano generale, progettato da Woods Bagot, darà impulso alla ripresa economica di Bristol dopo la pandemia di Covid-19, grazie alla realizzazione di un complesso che unisce spazi di lavoro moderni, nuove abitazioni e una nuova offerta commerciale e gastronomica nelle vicinanze del centro città. L'autorizzazione urbanistica è stata concessa nell'aprile 2021.

Il progetto comprenderà 14.300 m² di spazi per uffici flessibili, che punteranno a ottenere la certificazione BREEAM "Outstanding" e a raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette di carbonio durante la fase operativa, oltre a 243 appartamenti destinati al mercato locativo (BTR), il 20% dei quali sarà riservato a locazioni a prezzi accessibili, e 1.750 m² di spazi flessibili al piano terra destinati al commercio, all'ospitalità e al tempo libero. Lo spazio di lavoro sarà suddiviso in 1.672 m² nell'edificio esistente, classificato come monumento storico di Grado II, e 12.600 m² in un nuovo edificio, con l'obiettivo di far fronte alla carenza di spazi di lavoro moderni e sostenibili nella città, che registra un elevato tasso di permanenza dei laureati pari al 51% e una disponibilità attuale di uffici di soli 9.800 m², meno della metà della media quinquennale.

Secondo la società di consulenza indipendente Social Value Portal, il progetto proposto dovrebbe generare un valore sociale fino a 200 milioni di sterline, creare 513 nuovi posti di lavoro equivalenti a tempo pieno nell'economia di Bristol e apportare all'economia locale un valore aggiunto lordo di 35 milioni di sterline all'anno legato alle nuove opportunità occupazionali.

Barings realizzerà il progetto in collaborazione con Socius, che ne ha ideato il piano, ha ottenuto l'autorizzazione urbanistica e sarà incaricata della gestione dello sviluppo.

Darren Hutchinson, amministratore delegato e responsabile delle transazioni immobiliari nel Regno Unito presso Barings, ha dichiarato: «Già punto di riferimento a Bristol, Soapworks diventerà un luogo iconico in cui vivere e lavorare in città, con alloggi nuovi e tanto attesi, spazi per uffici di classe A, un'area pubblica rinnovata e vivaci attività commerciali e ricettive al piano terra. In collaborazione con Socius, stiamo lavorando per conservare il più possibile gli edifici originali, e quindi il carbonio incorporato, in modo da poter creare una destinazione di prima classe con il minor impatto ambientale possibile. Grazie alla qualità di questo spazio, non sarà solo un punto di riferimento all’interno di Bristol, ma un esempio di eccellente place-making in tutto il Regno Unito.”

Ben Pile, responsabile degli investimenti residenziali europei e della gestione patrimoniale presso Barings, ha dichiarato: «Soapworks offrirà spazi abitativi e lavorativi di altissimo livello, rendendolo un bene estremamente interessante nel momento in cui puntiamo ad acquisire ulteriori progetti nei nostri settori di riferimento. Data l’attrattiva di Bristol come luogo in cui vivere, la sua consistente popolazione studentesca e la carenza di spazi per uffici di alta qualità, prevediamo che la domanda sia di abitazioni con elevati livelli di comfort sia di luoghi di lavoro a impatto zero, i migliori della categoria, continuerà a crescere in modo significativo. Soapworks è ben posizionata per diventare uno dei quartieri più ambiti della città. Non vediamo l’ora di lavorare con i nostri nuovi partner di Socius per sviluppare questa destinazione davvero di prima classe.”

Barry Jessup, amministratore delegato di Socius, ha dichiarato: «Barings condivide la nostra visione a lungo termine di un nuovo quartiere vivace nel cuore di Bristol, che coniughi spazi di lavoro flessibili e sostenibili – di cui c’è grande bisogno – con nuove abitazioni e un’offerta eclettica di negozi e ristoranti. Non vediamo l’ora di collaborare con l’amministrazione comunale e la comunità locale per realizzare questo entusiasmante progetto in quella che è una delle città più dinamiche e in rapida crescita del Regno Unito».