«Quello che mi piace del nostro rapporto è che, se vogliamo fare qualcosa di diverso, lui è sempre il primo a buttarsi a capofitto», dice Bruno.

«Mi ha sempre interessato molto il modo in cui le cose vengono assemblate. Questo ci aiuta, come designer, a capire come considerare i dettagli dal punto di vista di chi costruisce.»

«Si tratta dell’idea che gli architetti stiano abbandonando l’abitudine di stare seduti davanti al computer. Sembra ormai un dato di fatto che i giovani architetti trascorrano sempre meno tempo in cantiere.»

Per Bruno, il progetto è stato molto impegnativo dal punto di vista pratico, con un budget limitato a disposizione per portarlo a termine, e ha trascorso molto tempo sul posto a perfezionare il progetto, apportando talvolta modifiche al volo.

Il risultato – selezionato nella categoria "Piccoli ambienti di lavoro" al prestigioso World Architecture Festival all'inizio di dicembre – è andato ben oltre le aspettative iniziali.

«Doveva essere il loro luogo di lavoro e noi l’abbiamo trasformato in molte cose diverse. È una galleria, è un luogo per presentazioni e conferenze – gli operatori del settore vengono qui e lo utilizzano – è il loro luogo di lavoro e, infine, è il loro laboratorio, che è l’aspetto fondamentale», afferma Bruno.

Jeremy Napier di Sculptform (a sinistra) con Bruno Mendes di Woods Bagot.

Lo stabilimento produttivo di Sculptform si trova a Bendigo, a circa due ore di macchina da Melbourne. «Quindi il laboratorio che ha nel centro di Melbourne è proprio l’occasione per persone come noi di andare lì e collaborare», dice Bruno.

«Il nostro pensiero era: “Come si fa a superare i limiti? Come si fa a iniziare a sperimentare le potenzialità del legno?”

«Abbiamo collaborato così tanto con lui che abbiamo risolto le cose direttamente sul posto.»

Gran parte dell'innovazione è consistita nell'essiccare e poi piegare il legno con una macchina appositamente realizzata acquistata in Germania, al fine di ottenere un raccordo curvo avvolgente tra pareti e soffitti.

La sensazione di fluidità è ulteriormente accentuata dal disegno che si snoda intorno e attraverso l'area compatta.

I visitatori accedono attraverso un tunnel rivestito con le caratteristiche listelle di legno di Sculptform, fissate tramite il suo esclusivo sistema di fissaggio, un'innovazione che elimina la necessità di viti o chiodi.

Jeremy dice: «È questo che piace agli architetti. Una bella architettura è, in un certo senso, forma e funzione, ma è anche una questione di dettagli».

L'azienda Sculptform, che oggi conta 55 dipendenti, è nata proprio da questa idea innovativa, che è venuta in mente a Jeremy mentre stava facendo dei lavori a casa sua nei primi anni 2000.

«A casa stavo usando dei pannelli in cemento Hardiplank e stavo stuccando tutte le teste delle viti per migliorare l’aspetto, e ho pensato: “Cavolo, ci deve essere un modo migliore per farlo”».

Un'altra volta «stavo lavorando alla terrazza di casa mia e ho avuto un'illuminazione su come avremmo potuto realizzare una staffa per terrazze sfruttando le nostre attrezzature di lavorazione e stampando a iniezione un componente specifico».

A quel tempo Jeremy e suo padre producevano elementi in legno per il settore dei rivestimenti per finestre.

«Si è verificato un cambiamento nel mercato a causa dell’acquisizione da parte della Cina e l’evoluzione delle tendenze ha reso l’attività non più redditizia», afferma Jeremy.

«Abbiamo dovuto trovare un’altra strada per le stesse attrezzature e strutture, così ci siamo dedicati alla lavorazione del legno per il settore edile, per poi concentrarci rapidamente sull’aspetto architettonico di tale attività.

«Fin dall'inizio abbiamo creato valore aggiunto grazie ai nostri sistemi di fissaggio, concentrandoci inizialmente soprattutto sul fissaggio a scomparsa. Nel corso del tempo, questo approccio si è evoluto verso l'uso della tecnologia a clip.»

Sono stati i primi a ideare sistemi di fissaggio a scomparsa sul mercato australiano. Ora altri li hanno copiati.

Ma Sculptform cerca sempre di stare un passo avanti alla concorrenza e di instaurare un rapporto più stretto con gli architetti, la sua principale fonte di lavoro.

«L'abbiamo fatto per stringere legami più stretti con la comunità degli architetti di Melbourne e cercare di creare un punto di riferimento, una sorta di Starbucks per architetti, in un certo senso», ha spiegato.

Purtroppo, il momento non era dei migliori.

«È stato completato poco prima dell’inizio della pandemia e poi è rimasto chiuso, quindi è stato piuttosto difficile convincere la gente a partecipare agli eventi», dice Jeremy.

«Ma abbiamo dimostrato che è stata una risorsa davvero preziosa per gli architetti che vengono qui per riunioni di progetto e altre attività nel co-lab, un’idea di Bruno, dove realizziamo campioni e prototipi dei nostri prodotti.»

«La cosa più importante è che gli architetti ottengono risultati davvero ottimi quando vengono a trovarci.»

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