Moderati da Paul Makowsky, caporedattore della rivista Architect, l’amministratore delegato di Woods Bagot Sarah Kay e il responsabile dello studio di New York Matt Stephenson sono stati affiancati da Matthew Linde, responsabile e amministratore delegato di PRC (Property Resources Corporation). PRC è il promotore immobiliare di The Hartby, un progetto di riconversione da centro scolastico a complesso residenziale a Brooklyn, per il quale Woods Bagot è lo studio di architettura incaricato.

Gli ospiti hanno chiacchierato sorseggiando un drink nello spazio eventi progettato da Woods Bagot, che offre una vista unica sullo skyline di Midtown Manhattan. Krista Ninivaggi, partner e responsabile del design d'interni, ha dato il benvenuto agli ospiti e ha presentato Paul Makovsky e i relatori, fornendo al contempo alcune riflessioni sulle sfide legate alla trasformazione del 34° piano dell'edificio per uffici progettato da Emery Roth & Sons nel 1970 in uno spazioso spazio eventi e in uffici per l'American Australian Association. Alla domanda su quale fosse stata la sfida più grande nel processo, Krista ha risposto che si trattava di massimizzare l'altezza dei soffitti in modo che fosse adeguata agli eventi. La sfida progettuale ha richiesto un pensiero creativo su dove collocare i dispositivi funzionali che normalmente sono nascosti all'interno del soffitto. La questione dell'acustica è stata un'altra sfida per la quale il produttore australiano Sculptform ha contribuito a fornire una soluzione integrata senza soluzione di continuità con pannelli murali in legno a doghe. Dietro la bellissima installazione di doghe in legno curvato si trovano materiali acustici per attenuare il rumore.

Alla domanda su come Woods Bagot consideri il riutilizzo adattivo da una prospettiva globale e se esistano differenze culturali nell'approccio a tale tema, Sarah ha risposto:  

 «Esistono notevoli differenze tra le città in cui operiamo (per quanto riguarda il riutilizzo adattivo), soprattutto a causa dei diversi fattori trainanti. A New York, i tassi di sfitto degli immobili ad uso ufficio sono molto elevati, e questo è il fattore trainante a livello locale. A Sydney e nel Regno Unito, invece, il fattore determinante è piuttosto la sostenibilità».

Sarah ha spiegato che in Australia il tasso di sfitto degli uffici è molto più basso, quindi la domanda chiave è: «L'edificio potrebbe ottenere migliori risultati finanziari?». La maggior parte dei progetti di riutilizzo adattivo a Sydney consiste nell'aggiungere nuovi piani sopra edifici esistenti, come nel caso del progetto Greenland di Woods Bagot, che ha comportato l'aggiunta di 40 piani di nuova costruzione sopra un vecchio edificio per uffici di 20 piani, creando un edificio residenziale di 60 piani, uno dei più alti della città. Al contrario, in Cina c'è un eccesso di offerta di alloggi. Un provvedimento governativo che limita la costruzione di nuovi edifici a Shanghai e in altre parti della Cina ha creato un altro fattore determinante, che riguarda il carattere degli edifici. Gli edifici storici e più vecchi vengono riutilizzati per scopi commerciali e creano un contrasto con i nuovi edifici commerciali bianchi e super lucidi del recente passato.

La conversazione si è poi spostata sui lavori in corso a New York, con Matthew Linde che ha illustrato il progetto del suo studio in collaborazione con Woods Bagot, The Hartby. Costruito nel 1870 come St. John’s College, l’edificio era ormai diventato un immobile in stato di degrado. PRC non era il primo promotore immobiliare a occuparsi del sito, ma alla fine è riuscita a rilevare il progetto e, con l’aiuto di Woods Bagot, a realizzare la ristrutturazione dell’edificio.

«È stata un’esperienza formativa straordinaria e lavorare con Woods Bagot è stato fantastico: ci hanno aiutato a districarci tra le sottigliezze del progetto e a fare tutto il necessario per trasformare questo splendido edificio storico, originariamente costruito per ospitare una scuola, in qualcosa di davvero interessante e unico», ha affermato. «Realizzare progetti di riutilizzo adattivo, specialmente a New York, non è cosa da poco».

Il successo del progetto ha reso necessaria la demolizione di una parte dell'edificio per creare lo spazio sufficiente per il parcheggio richiesto, da collocare sotto una nuova ala dell'edificio. La sfida consisteva nel capire come procedere in prossimità di una struttura storica di 250 anni che avrebbe potuto compromettere la stabilità delle fondamenta. La soluzione, il "grouting di permeazione", è stata individuata attraverso un dialogo aperto tra l'intero team di consulenti. Questo specifico problema costruttivo era rappresentativo di come l'adattamento degli edifici a nuovi usi comporti quasi sempre la risoluzione di sfide uniche che potrebbero non essere note prima dell'inizio dei lavori.

Alla domanda sulle competenze che Woods Bagot ha apportato al progetto, Matt Stephenson ha risposto che si trattava di un equilibrio perfetto tra competenze locali e globali. La conoscenza delle normative locali è stata integrata dalla qualità del design proveniente da tutti gli studi di cui WB è in grado di avvalersi per conferire un tocco di raffinatezza a ogni progetto.

Ha aggiunto: «Il bello di Woods Bagot è che siamo come un unico grande studio in cui oggi possiamo dialogare con Shanghai e domani con Londra, e possiamo chiedere a ogni studio quali nuove idee un altro team possa individuare sul mercato o cosa stia funzionando bene; poi possiamo applicare queste informazioni a ogni singolo progetto locale». 

Tra i punti salienti emersi dalla discussione figurano:

• La normativa urbanistica è in continua evoluzione ed è fondamentale tenersi aggiornati su tali cambiamenti e orientarsi nella legislazione.
• La collaborazione tra tutti i consulenti e il team di sviluppo è fondamentale nel settore dello sviluppo immobiliare
• Porre domande e non aver paura di mettere in luce le proprie competenze, pur rimanendo aperti ad approcci diversi, è fondamentale per il successo
• L'interesse per il design, unito al desiderio di trovare ogni volta soluzioni originali valorizzando gli elementi distintivi del progetto, rende possibile il riutilizzo adattivo
• La tempistica dell'iter legislativo è fondamentale nella valutazione dei nuovi progetti
• La valorizzazione del piano terra e l'adozione di un sistema di circolazione pedonale, molto diffuso in Australia, offrono un modello su come gli Stati Uniti possano migliorare gli edifici

A conclusione dell'evento, durante la sessione di domande del pubblico, i relatori hanno convenuto che, pur non sapendo cosa ci riserva il futuro, rendere i progetti attuali il più possibile a prova di futuro è il meglio che possiamo fare nel nostro approccio al riutilizzo adattivo e al modo in cui questi edifici funzioneranno in futuro.  Nei progetti di successo che mettono in risalto le opportunità che gli edifici ci offrono, c'è armonia tra sviluppatori, progettisti e politici. Nel discutere delle conversioni di grandi uffici più difficili, che molte città stanno attualmente faticando a realizzare, Matt Stephenson ha aggiunto: "Non vedo nessuno che abbia ancora risolto tutti i problemi, ma credo che ci sia una soluzione che può essere trovata attraverso la progettazione e il pensiero creativo all'interno del team".

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Josh Wong - Fotografia.

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