"Model Citizens" è un concorso annuale organizzato nell'ambito dell'Aotearoa Festival of Architecture dell'Istituto degli Architetti della Nuova Zelanda. L'evento riunisce team provenienti da studi di architettura e design della zona di Auckland, chiamati a dare una risposta creativa a un brief specifico utilizzando materiali limitati e operando a tempo.

L'edizione di quest'anno del concorso è stata indetta in risposta alla richiesta di cancellare gli iconici Gordon Wilson Flats di Wellington dall'elenco dei beni culturali, una mossa che secondo alcuni consiglieri comunali avrebbe aperto la strada a «mazze, palle da demolizione e problemi legati al cambiamento climatico». I giudici hanno invitato i team a ripensare gli edifici destinati alla demolizione utilizzando esclusivamente materiali di recupero che i partecipanti avevano portato dai propri luoghi di lavoro e che hanno poi riempito in tre secchi vuoti di vernice Resene.

L'iniziativa si è ispirata a una citazione dell'architetto e scrittore Carl Elefante: «L'edificio più ecologico è quello che è già stato costruito», e ha invitato i team a proporre idee audaci e radicali per rivitalizzare il sito, rispondendo alle sfide climatiche e topografiche di Wellington e alla sua reputazione locale di capitale creativa della Nuova Zelanda.

Lo studio di Auckland di Woods Bagot era composto dal designer Jihwan Jeon, dall'interior designer Charlotte Smith, dall'architetto Arfa Yasin, dalla neolaureata Libby Hutt, dall'architetto Aimee Lin e dal neolaureato Robinson Yang. Avvalendosi esclusivamente di sacchetti di carta riciclabili di Woolworths, il team ha ideato una soluzione creativa e ben ponderata che prevede una facciata cinetica progettata per generare l'energia dell'edificio.

«Abbiamo fatto leva sul contesto dell’edificio: l’ambiente circostante e il suo ruolo nella comunità», spiega Yasin. «Il nostro approccio ha tenuto conto della storia dell’edificio e dei suoi utilizzi da parte della comunità locale e dell’università. Volevamo fare un salto indietro nel tempo per capire quale funzione avesse svolto, eliminare ciò che era obsoleto e superfluo, e poi reinventarlo in modo da restituirlo al pubblico come centro per gli studenti e spazio di aggregazione per la comunità».

«Il nostro team ha guardato al passato, mentre le altre squadre si sono concentrate su ciò che gli appartamenti avrebbero potuto diventare in futuro», continua Yasin. «Alcune proposte erano più interventiste, più radicali e incentrate sull’aspetto sociale. Ma molte prevedevano una massiccia demolizione. Per noi, invece, si trattava di ridurre al minimo la demolizione, utilizzando ciò che avevamo a disposizione e sfruttando al meglio il materiale esistente».

Il progetto di Woods Bagot prevedeva la rimozione dell'involucro esterno, conservando il nucleo dell'edificio, e la sua sostituzione con una facciata cinetica che si muoveva al ritmo del vento di Wellington. Ispirandosi al tradizionale mantello korowai – realizzato con materiali resistenti ma morbidi al tatto – la facciata combinava elementi rigidi e morbidi, riproducendo la tecnica di tessitura tāniko nelle forme triangolari a mosaico.

«Abbiamo ripreso la forma squadrata dei sacchetti di carta per creare la facciata a triangoli, mentre dai manici dei sacchetti abbiamo realizzato una struttura del tetto intrecciata in modo intricato che proietta ombre ricche di dettagli all’interno dello spazio», spiega Yasin.

«Questo esercizio ci ha aiutato a comprendere l’importanza di preservare questo edificio, che per anni ha offerto un valore aggiunto a così tante persone», continua. «Poter portare avanti questa tradizione e restituire qualcosa all’edificio è stato un modo significativo per comprendere il contesto, la storia e l’impatto sociale. Cambia la tua visione di ciò che si può fare con ciò che si ha: la demolizione non è sempre la soluzione».

Yasin aggiunge che, utilizzando esclusivamente i sacchetti di carta, il team ha compreso cosa significhi sfruttare al massimo le potenzialità di un materiale, generando al contempo il minor numero possibile di rifiuti.

Il progetto è stato premiato per «la migliore integrazione dei principi del matauranga Māori nella sua progettazione», con un premio speciale come «il più esposto all’influenza del vento di Wellington».

La giuria dell’edizione di quest’anno di Model Citizens era composta da Francisco Carbajal (esperto di analisi del ciclo di vita), Rachel MacIntyre (consulente strategica per la sostenibilità presso Te Kāhui Whaihanga) e Amanda Harkness (vicedirettrice di Architecture NZ). Model Citizens è stato ideato da AGM con il sostegno dell’organizzatore ECC e del partner dell’evento Resene, nell’ambito dell’Aotearoa Festival of Architecture.

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Isla Sutherland
Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)