Wenn man am Western Sydney International Airport (WSI) aus dem Flugzeug steigt, fällt einem als Erstes nicht das Terminal auf, sondern das Licht und die Landschaft drumherum. Ob man nun aus dem Flugzeug steigt oder an der Ausstiegszone am Straßenrand aussteigt – die Verbindung zu diesem zeitlosen Ort setzt sich in den lichtdurchfluteten, warmen und ruhigen Innenräumen des Terminals fort.  

Für Woods Bagot stand die Bewahrung dieser Verbindung zur Landschaft und zum Gelände während der mehr als fünfjährigen Planungs- und Umsetzungsphase im Mittelpunkt. 

Als leitender Design- und Realisierungsarchitekt entwickelte Woods Bagot in Zusammenarbeit mit Multiplex den von ZHA Architects und COX Architecture entworfenen Referenzentwurf zu dem fertigen Flughafen, der noch in diesem Monat eröffnet wird. Die Arbeit umfasste sowohl die Architektur als auch die Innenausstattung und erforderte Tausende von Entscheidungen, um Designabsicht, betriebliche Leistungsfähigkeit, Nachhaltigkeit und das Passagiererlebnis in Einklang zu bringen. 

Die wichtigste dieser Entscheidungen hat das Gebäude selbst grundlegend verändert: Die Dachlinie wurde angehoben, die Sichtlinien erweitert und die Passagierströme sowie deren Abfolge neu gestaltet, damit sich das Terminal im Zuge seines Wachstums anpassen kann.  

Jedes davon wurde mit dem gleichen Ziel geschaffen – den Fahrgästen während ihrer gesamten Fahrt einen Bezug zur Landschaft, zum Licht und zum Charakter von West-Sydney zu vermitteln. 

Das erste in West-Sydney 

Der Flughafen wurde einst als Sydneys zweiter Flughafen bezeichnet, als Entlastungsventil für den Kingsford-Smith-Flughafen. Für das Team, das ihn entworfen und realisiert hat, geht diese Sichtweise jedoch am Kern der Sache vorbei. 

„Es ist der erste Flughafen in West-Sydney“, sagt Sarah Kay, Geschäftsführerin von Woods Bagot und Projektleiterin bei WSI. „Das verändert die Art und Weise, wie man ihn plant. Man baut keine Ausweichlösung für einen anderen Ort. Man baut ein Tor für die zwei Millionen Einwohner von West-Sydney und für alle, die darüber hinaus leben. Für viele Menschen wird es der Ort sein, an dem sie sich verabschieden und an dem sie nach Hause kommen.“ 

Dieser Anspruch zieht sich durch das gesamte Gebäude. Das Design ist inspiriert von der Cumberland-Ebene und den Blue Mountains, den Wasserläufen der Region, dem weiten Himmel und den einzigartigen Horizonten sowie den Geschichten des Dharug-Landes. Während der gesamten Bauphase legte Woods Bagot großen Wert darauf, diese Verbindungen zu bewahren und zu stärken, damit der Flughafen fest in seinem Standort verankert bleibt. 

Die Materialität spielte dabei eine zentrale Rolle. Die Sandsteinwände greifen die Geologie und die Farben des westlichen Sydney auf, während die gesamte Farbpalette Anklang an den Lehm, die Gräser, die Baumrinde und den Himmel der Region nimmt. Tiefe Ocker- und Erdtöne verweisen auf die geschichtete Landschaft der Cumberland-Ebene. 

„Eines der größten Risiken bei einem Projekt dieser Größenordnung besteht darin, dass es den Bezug zum Ort verliert“, sagt Neil Hill, Partner bei Woods Bagot und leitender Architekt des WSI-Projekts. „Unsere Aufgabe bestand darin, sicherzustellen, dass diese Verbindung in den Details, den Materialien, den Ausblicken und dem Erlebnis beim Durchqueren des Gebäudes sichtbar bleibt.“ 

Diese Denkweise spiegelt sich auch in der eleganten Pavillonform des Terminals wider, bei der breite Dachüberstände alle Seiten des Gebäudes beschatten. 

Inspiriert von den Gehöften und landwirtschaftlichen Gebäuden, die einst das Gelände und die gesamte Region prägten, bildet die weitläufige Veranda eine Schwelle zwischen Landschaft und Terminal. Sie bietet Schutz und Schatten und sorgt für einen sanften Übergang zum dahinter liegenden Flughafen. 

„Es ist ein bekanntes australisches Konzept, das in einem ganz anderen Maßstab neu interpretiert wurde“, sagt Hill. „Es trägt dazu bei, schon vor dem Betreten des Gebäudes ein Gefühl des Ankommens zu vermitteln.“ 

Die Reise gestalten

Flughäfen gehören zu den komplexesten Gebäudetypen der Welt. Jede Reise hängt davon ab, dass Sicherheitsmaßnahmen, Grenzabfertigung, Gepäckabfertigung, Flugplanung, technologische Infrastruktur, Einzelhandel und Betriebsabläufe als ein einziges System zusammenwirken.

Auch die Menschen, die sich durch dieses System bewegen, sind vielschichtig. Jede Reise hat für den Reisenden eine andere Bedeutung – sei es die erste Auslandsreise, die Rückkehr in die Heimat oder ein lang ersehntes Wiedersehen. Das Designteam hat Räume gestaltet, die jedem dieser Momente Raum geben und dabei durchgehend eine ruhige, harmonische Atmosphäre vermitteln.

„Eine der Fragen, auf die wir immer wieder zurückkamen, war, wie man etwas unglaublich Komplexes einfach wirken lassen kann“, sagt Kay. „Die Menschen sollten nicht innehalten und überlegen müssen, wohin sie als Nächstes gehen. Sie sollten sich sicher fühlen, wenn sie sich durch das Gebäude bewegen.“

Das Terminal ist als Abfolge klar definierter Bereiche gestaltet – vom Vorplatz über den Check-in bis hin zu den Sicherheitskontrollen und den Abfluglounges –, unterstützt durch lange Sichtlinien und eine übersichtliche Wegführung. Das Ziel war ein Flughafen, der sich benutzerfreundlich anfühlt, ganz gleich, ob man Vielflieger ist oder zum ersten Mal reist.

Natürliches Licht spielt bei diesem Erlebnis eine wichtige Rolle. Eine durchdachte Oberlichtstrategie leitet Tageslicht tief in das Gebäude hinein und hilft den Fahrgästen so, sich zu orientieren, während gleichzeitig der Blickkontakt zur Außenwelt erhalten bleibt.

„Fahrgäste erinnern sich selten an einzelne gestalterische Details“, sagt Hill. „Sie erinnern sich daran, wie sie sich an einem Ort gefühlt haben. Licht, Ausblicke und räumliche Übersichtlichkeit tragen dazu bei, Vertrauen und Orientierung zu schaffen, ohne dass die Menschen darüber nachdenken müssen.“

Weniger Material, mehr Platz

Im Rahmen des gesamten Projekts gelang es dem Ausführungsteam, das Volumen und das Gewicht von Beton und Stahl im Vergleich zum Referenzentwurf zu reduzieren, was zu einer geschätzten Senkung des CO₂-Einsatzes um 20 Prozent beitrug. Der Energieverbrauch im Betrieb wird durch passive Gestaltung, die Optimierung der Versorgungssysteme und fortschrittliche Steuerungssysteme voraussichtlich um 10 bis 20 Prozent sinken.

Ein Beispiel hierfür sind die festen Verbindungsbrücken, also die erhöhten Laufstege, die die Flugzeuge mit dem Terminal verbinden.

„Die Entwürfe für die Referenzbrücken trafen als große, geschlossene Formen am Terminal ein“, sagt Hill. „Durch ihre Neugestaltung schufen wir eine sich verjüngende Form, die ein charakteristisches Merkmal der Architektur auf der Luftseite des Terminals darstellt. Dadurch konnten wir den Materialverbrauch um 30 Prozent senken, die betriebliche Flexibilität verbessern und eine deutlich stärkere visuelle Verbindung zur Cumberland-Ebene und der weiteren Region herstellen.“

Viele dieser Ergebnisse tragen zudem zu einem besseren Erlebnis für die Fahrgäste bei. Das überarbeitete Oberlichtkonzept, verbesserte Beschattungsmaßnahmen und stärkere visuelle Verbindungen tragen gleichzeitig zu Nachhaltigkeit, Komfort und Raumqualität bei.

„Gutes Design sollte keine Entscheidung zwischen Nachhaltigkeit, Funktionalität und Erlebnis erzwingen“, sagt Hill. „Die besten Ergebnisse entstehen, wenn alle drei Aspekte zusammenwirken.“

10 Millionen erreicht, bereit für 80

Die erste Ausbaustufe des Western Sydney International ist für rund 10 Millionen Passagiere pro Jahr ausgelegt. Der Masterplan sieht vor, dass das Passagieraufkommen im Laufe der Zeit auf über 80 Millionen ansteigen und der Flughafen schließlich zu einem der größten Luftverkehrsknotenpunkte Australiens werden soll.

Das erforderte eine neue Denkweise. Der Flughafen musste am Eröffnungstag den Eindruck vermitteln, vollständig fertiggestellt zu sein, und gleichzeitig flexibel genug bleiben, um sich in den kommenden Jahrzehnten weiterentwickeln zu können.

Als das Terminal entworfen wurde, war das Verhältnis zwischen Inlands- und Auslandsfluggästen noch nicht bekannt, und es hatten sich noch keine Fluggesellschaften verpflichtet. Als Reaktion darauf wurde das Terminal flexibel gestaltet. Schwenkbare Gates und Gepäckbänder können zwischen Inlands- und Auslandsflügen umgeschaltet werden. Kernbereiche und Freiräume wurden verlegt, um in Zukunft eine einzige Abflughalle zu ermöglichen.

„Man entwirft für den Passagier, der am ersten Tag ankommt, und für den Flughafen, zu dem er in vierzig Jahren werden wird“, sagt Kay. „Beides muss stimmen.“

Keine einzelne Organisation

Das Terminal wurde von einem Team aus Hunderten von Fachleuten aus den Bereichen Planung, Ingenieurwesen, Bau und Betrieb realisiert, wobei mehr als 270 Subunternehmer und Lieferanten mitwirkten.

„Kein einzelnes Unternehmen realisiert einen Flughafen“, sagt Kay. „Erfolg entsteht dadurch, dass man Fachwissen aus den Bereichen Planung, Ingenieurwesen, Bauwesen und Betrieb zusammenführt und dabei stets den Passagier im Blick behält.“

Für Woods Bagot ist das Projekt ein prägender Beitrag zu einem der bedeutendsten öffentlichen Infrastrukturprojekte Australiens der letzten Zeit und untermauert die wachsende Kompetenz des Büros im Bereich Luftfahrt- und Verkehrsplanung.

Am 25. Oktober werden die ersten Fahrgäste diese Brücken überqueren und das Terminal betreten. Sie werden unter der Veranda hindurchgehen, durch mit Sandstein ausgekleidete Räume und in ein Gebäude, das von Licht, Landschaft und weiten Ausblicken auf die dahinter liegende Cumberland-Ebene geprägt ist.

Nur wenige machen sich Gedanken darüber, warum sich diese Momente so anfühlen, wie sie es tun.

„Genau darum geht es“, sagt Hill. „Wenn wir unsere Arbeit gut gemacht haben, wird sich das Erlebnis mühelos anfühlen. Die Menschen werden vielleicht nicht innehalten, um die Architektur zu bewundern, aber sie werden sich mit dem Ort, an dem sie sich befinden, verbunden fühlen.“

Das hat lange auf sich warten lassen

Western Sydney International ist der erste große Flughafen, der in Australien seit mehr als 50 Jahren – seit der Eröffnung von Tullamarine in Melbourne im Jahr 1970 – von Grund auf neu errichtet wurde. Was den Standort selbst betrifft, so war die Wartezeit fast ebenso lang.

Badgerys Creek wurde erstmals 1979 in einer Studie als bevorzugter Standort für einen Flughafen im Westen Sydneys identifiziert. 1986 entschied sich die Commonwealth-Regierung für diesen Standort und begann mit dem Erwerb von rund 1.700 Hektar überwiegend ländlicher Fläche. In den folgenden Jahrzehnten wurde das Gelände aufgrund von Studien, politischen Kurswechseln und öffentlichen Debatten als Reservefläche gehalten. Der Standort wurde 2014 endgültig bestätigt, und 2018 begannen die Bauarbeiten.

Woods Bagot stieg 2020 in das Projekt ein und hat mehr als sechs Jahre damit verbracht, das Terminal zu entwickeln, zu entwerfen und zu realisieren.

„Die Menschen haben schon sehr lange auf diesen Flughafen gewartet“, sagt Kay. „Unsere fünf Jahre sind nur ein kleiner Teil dieser Geschichte. Aber wir haben uns wirklich verpflichtet gefühlt, dafür zu sorgen, dass sich das Warten gelohnt hat.“

Das Western Sydney International wurde bei den NSW Australian Institute of Architecture Awards 2026 mit dem Preis für öffentliche Architektur ausgezeichnet und ist Finalist des World Architecture Festival 2026 (Kategorie „Fertiggestellte Gebäude: Verkehr“).