Das Continental Sorrento, von den Einheimischen liebevoll „Conti“ genannt, wurde ursprünglich 1875 vom Politiker, Komiker und Unternehmer George Coppin eröffnet. Sorrento auf der Mornington-Halbinsel in Victoria ist seit langem ein beliebtes Urlaubsziel, da es über einen geschützten Zugang zur Küste in der Port Phillip Bay verfügt und nur etwas mehr als eine Stunde vom zentralen Geschäftsviertel Melbournes entfernt liegt. Die Region ist zudem für ihre natürlichen geothermischen Mineralquellen und deren therapeutische Wirkungen bekannt.

Das neue Design des „Conti“ verbindet kontinentale Pracht mit einer einzigartigen australischen Strandatmosphäre – etwas, das Nik Karalis, Geschäftsführer und leitender Architekt von Woods Bagot, als „eine Verschmelzung des Besten aus Europa mit der Verspieltheit Australiens“ beschreibt.

Als neueste Ergänzung des 108-Zimmer-Hotelkomplexes rundet das Aurora Spa and Bathhouse das Hotelerlebnis auf harmonische Weise ab und bietet den Gästen einen Ort, an dem sie innehalten, neue Energie tanken und sich erholen können.

Aurora knüpft an eine jahrhundertealte Tradition an, bei der vorübergehende Unterkunft mit thermalen Wellnessangeboten verbunden wird – eine Verbindung, die bereits im 7. Jahrhundert bestand, als das erste japanische Ryokan in der Nähe einer Thermalquelle erbaut wurde.

„Die Verbindung zwischen Gesundheit und Hotel ist tief verwurzelt“, sagt Karalis. „Hotels – und die Karawansereien, Klöster und Gasthäuser, die ihnen vorausgingen – blicken auf eine lange Geschichte als Orte der Zuflucht und Erholung zurück.“

Sarah Alessi, Associate Principal bei Woods Bagot und leitende Innenarchitektin, erklärte, dass das Design von Aurora eine Materialpalette umfasst, die an das alte Ritual des Badens erinnert.

„Die Materialien wie Kalkstein und Kupfer strahlen eine gewisse Urtümlichkeit aus, die sogar an eine mexikanische Cenote erinnert“, sagt Alessi.

Bei ihrer Ankunft werden die Gäste von einem zentralen Eingangsbereich begrüßt: einer mit Kupfer verkleideten Apothekertheke, die aufgrund der seit langem bestehenden Assoziationen dieses Metalls mit Wassergefäßen – die bis in die mesopotamische Zeit zurückreichen – sowie wegen seiner geringen Reaktivität und seiner natürlichen antibakteriellen Eigenschaften ausgewählt wurde.

Die Aurora-Badeanlage ist von einem zehnstufigen Baderitual inspiriert, das Körper und Geist in einem architektonisch gestalteten unterirdischen Rückzugsort zur Ruhe kommen lassen soll. Zu den Einrichtungen gehören vier mineralstoffreiche Becken – das „Daydream“-Becken, das Reflexzonenbecken, das Kaltwasserbecken und das Vitalitätsbecken – sowie eine mit nordischem Holz ausgekleidete Sauna, ein Dampfbad, ein Salzraum und eine „Gletschermist“-Kammer.

„Die Kernidee bestand darin, die verschiedenen chemischen Zustände von Wasser zu manipulieren – von flüssig über aufgewühlte Blasen bis hin zu Dampf und Eis“, sagt Alessi.

Hydrotherapie, Wechselbäder, Halotherapie (eine Behandlung, bei der salzhaltige Luft eingeatmet wird) und geothermisch beheizte Mineralbäder sind nur einige der Heilwasseranwendungen, die im Aurora-Bad angeboten werden.

Um eine sinnliche und verführerische Atmosphäre zu schaffen, setzt Woods Bagot im gesamten Badehaus auf gedämpfte Beleuchtung, strukturierte Terrazzo-Oberflächen und Messingakzente, die an die antiken, genussorientierten Wurzeln des Ortes anknüpfen.

Das Wandbild aus gefaltetem Kupfer zeigt Centella cordifolia – eine auf der Mornington-Halbinsel heimische, kriechende, mehrjährige Kräuterart. Die Centella-Familie, auch als „Kraut der Langlebigkeit“ bekannt, soll medizinische Eigenschaften besitzen, die der Haut Feuchtigkeit spenden und sie beleben.

Die umfassende Neugestaltung des Conti sollte das Konzept der „modernen Nostalgie“ verkörpern – historische europäische Pracht mit zeitgenössischem australischem Flair –, indem zeitloses Design und bewährte Praktiken mit modernsten Einrichtungen verbunden wurden. In ähnlicher Weise verbindet das Aurora alte Badetraditionen mit neuen, wissenschaftlich fundierten Heilmethoden und schafft so ein Erlebnis, das zugleich topaktuell und traditionsreich ist.

Das historische Wahrzeichen der Hotellerie, erbaut aus lokal abgebautem Kalkstein im italienischen Stil, wurde kürzlich von Woods Bagot für 120 Millionen Dollar umfassend renoviert, um die bestehenden Einrichtungen zu sanieren und zu erweitern. Dabei wurde der historische Charakter des Hotels bewahrt und gleichzeitig mit zeitgemäßer Relevanz und Funktionalität versehen.

Neben der Sanierung des 1875 erbauten Kalksteinhotels von George Coppin und des dazugehörigen Anbaus aus den 1930er Jahren entwarf Woods Bagot vier neue Gebäude, in denen ein neues Vorzeigerestaurant (unter der Leitung des Starkochs und Gastronomen Scott Pickett), eine öffentliche Bar, ein Biergarten, ein Wintergarten, eine Speakeasy-Bar sowie ein dazugehöriger Poolclub, ein Spa und ein Badehaus untergebracht sind.

***

Aurora reiht sich in eine Reihe von Woods Bagot-Projekten im Gesundheits- und Wellnessbereich ein, darunter das Minthis Spa and Wellness Centre auf Zypern, die multisensorische Zhenmeihui-Klinik in Zhengzhou, China, sowie das künftige Wellnessangebot von Burnham Beeches in den Dandenong Ranges.