Quando Italo Calvino scrisse: «Le città, come i sogni, sono fatte di desideri e paure», espresse la natura mutevole e fantasmagorica delle città. Il racconto di Calvino ci ricorda che le persone viaggiano per vivere l’esperienza delle città, solo per rendersi conto che il viaggio è un crocevia di interpretazioni personali e la consapevolezza che i sogni sono le vere fondamenta della città. In altre parole, le città sono viaggi personali di speranza – che si realizzino o meno.
Da ragazzo, uno dei miei passatempi preferiti era sedermi su una panchina in piazza e guardare la vita che scorreva – rimanendo immobile mentre gli sconosciuti svolgevano le loro faccende quotidiane intorno a me. Da giovane architetto a Londra, ho scoperto il piacere del tragitto casa-lavoro. Ho scoperto che, nonostante la folla e i frequenti ritardi, spostarmi dal punto A al punto B era un rituale quotidiano a cui tenevo molto. Essere una minuscola parte di quell’onda umana in movimento che zigzagava tra strade e parchi ha rafforzato il mio senso di appartenenza alla città – in perfetta sintonia con i flussi e riflussi di Londra.
Come concetto, la città – la sua idea, la sua essenza e la sua esperienza – deve continuare a vivere. Aristotele, a Roma, molti anni prima che venissero posate le prime pietre del Colosseo, arrivò addirittura a definire l’uomo come «zoon politikon» (l’animale politico) che – spinto dal desiderio di raggiungere il bene supremo attraverso la collaborazione con gli altri – è un essere la cui natura è quella di vivere in una polis (città). La verità di questa affermazione rimane valida ancora oggi, rendendo la città parte integrante dell’esperienza umana.
«Si prevede che nei prossimi 50 anni da 1 a 3 miliardi di persone rimarranno escluse dalle condizioni climatiche che hanno favorito l'umanità negli ultimi 6.000 anni.»
Una città è un insieme dalle mille sfaccettature. Intitolate a divinità, amanti, conquistatori e nuovi inizi, le città di tutto il mondo sono intrise dei sogni di chi ci ha lasciato da tempo, delle ambizioni del presente e delle speranze delle generazioni future.
Mentre il mondo si trova ad affrontare la realtà della sovrappopolazione, del riscaldamento globale, dei cambiamenti climatici, della crisi energetica e della desertificazione, molte città rischiano di diventare inabitabili. Si prevede che nei prossimi 50 anni da 1 a 3 miliardi di persone si ritroveranno al di fuori delle condizioni climatiche che hanno garantito il benessere dell’umanità negli ultimi 6.000 anni1A seconda degli scenari di crescita demografica e di riscaldamento. Xu, C., Kohler, T. A., Lenton, T. M., Svenning, J. C., & Scheffer, M. (2020). Future of the human climate niche. Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America, 117(21), 11350–11355. https://doi.org/10.1073/pnas.1910114117..
In qualità di custodi dell'ambiente costruito, gli architetti devono riflettere su come creare, adattare e rendere più resilienti spazi vivibili e incentrati sulle persone. Se da un lato le continue conquiste tecnologiche della Quarta Rivoluzione contribuiranno a trovare soluzioni future a livello globale, dall'altro l'ispirazione per il percorso da seguire risiede anche nel nostro passato. Le sinergie tra Venezia e le città del Medio Oriente – entrambe teatro di incredibili imprese di innovazione di fronte a condizioni climatiche estreme in epoche diverse – hanno molto da insegnarci sulla resilienza.
Le città sono il terreno fertile da cui nascono le società. Il loro innegabile fascino spinse il giovane Leonardo da Vinci a trasferirsi a Firenze dalla campagna nel XVI secolo ed è ancora oggi il motivo per cui le giovani generazioni preferiscono vivere in un piccolo appartamento in una città affollata piuttosto che godere di condizioni abitative più spaziose in campagna. Per giovani e meno giovani, le città sono centri stimolanti di innovazione, comunità e interazione.
Anche negli ultimi tempi, il richiamo della città rimane forte. Sebbene nei primi giorni della pandemia si fosse parlato di una presunta fine delle città, i timori di un esodo urbano su scala globale si sono rivelati esagerati. Le grandi città si sono dimostrate resilienti e le persone che le avevano lasciate sono tornate. Quasi il 60% della popolazione mondiale, 4,4 miliardi di abitanti, vive oggi nelle città – e si prevede che entro il 2050 quasi 7 persone su 10 vivranno in città2Banca Mondiale, Sviluppo urbano, 3 aprile 2023. https://www.worldbank.org/en/topic/urbandevelopment/overview.
Cosa spiega questa popolarità? L’opportunità. Ciò che ci attrae delle città è la possibilità di un incontro casuale, di un colpo di fortuna o di una scoperta. Tra gli edifici si crea un’alchimia che trasforma la nostra esperienza, una sensazione che si avverte tra i caffè affollati e i vicoli tortuosi, secondo cui l’imprevisto può accadere in qualsiasi momento. Ricca di odori, rumori, luci e ombre, spazi vuoti e pieni, ogni città è un sistema artificiale complesso con un’identità unica.
«Le città sono i semi da cui nascono le società.»
La storia di Venezia, lunga 1600 anni, è un racconto straordinario di innovazione e immaginazione. Esempio eccezionale dell’ingegno umano, la sorprendente ubicazione di questa città costruita dall’uomo nell’angolo più settentrionale del Mare Adriatico è stata studiata per garantire protezione, vantaggi tattici e le basi per un’età dell’oro marittima. L'ingegnosità storica della città ha permesso di deviare i fiumi, padroneggiare il commercio, adattare l'industria e ospitare una rinascita culturale. La sua stessa esistenza conferma la creatività di una società che, avendo trasformato in un punto di forza la sfida di fondare i propri sogni sull'acqua, ha progettato una città dall'eleganza e dalla forma inimmaginabili.
Tuttavia, negli ultimi secoli, la storia di Venezia è passata dall’essere un esempio di trionfo a diventare un monito. Il destino della città ha subito una svolta negativa in due sensi: dal punto di vista fisico, a causa dell’innalzamento del livello del mare e del conseguente degrado delle sue antiche strutture, e dal punto di vista fondamentale, perché il suo spirito di rinnovamento e la sua vocazione all’innovazione, che l’hanno contraddistinta per lungo tempo, sono venuti meno.
Il turismo è la principale fonte di reddito di Venezia dalla fine del XVIII secolo. La città accoglie 30 milioni di visitatori all’anno – più di due terzi dei quali vi soggiornano solo per una giornata – mentre il numero dei residenti permanenti rischia di scendere sotto i 50.000. Di fronte a una città che non sentono più come propria, gli abitanti rimasti nel centro storico di Venezia dicono di temere di diventare come «reperti in un museo a cielo aperto».
Il nostro ruolo di architetti è garantire che le città che progettiamo siano incentrate sulle persone. Quando le città non riescono a evolversi partendo da approcci empatici e incentrati sull’uomo, perdono la loro resilienza. Sebbene si possano trovare esempi di ingegnosità nel MOSE e in altre iniziative di risanamento in tutta la città, il sovraffollamento turistico a Venezia ha portato al degrado degli edifici, al danneggiamento dei canali e all’esclusione degli abitanti dalle priorità. Lo scorso agosto, l'UNESCO ha minacciato di inserire Venezia nella lista dei siti del Patrimonio Mondiale a rischio a causa degli "sforzi insufficienti" per preservare la città – mettendo in luce i rischi per le città che scambiano lo sfruttamento per esplorazione, rinunciando al progresso in nome della conservazione.
Alta marea nel centro città. Quando è prevista una marea eccezionale, ovvero superiore a 140 centimetri, circa il 59% del centro storico viene allagato.
MOSE è un progetto volto a proteggere Venezia dalle inondazioni. Si tratta di un sistema integrato costituito da file di paratoie mobili che possono essere sollevate per isolare temporaneamente la Laguna di Venezia dal Mare Adriatico in caso di acqua alta.
29 gennaio 2020: Opere d'arte contro le navi da crociera a Venezia.
Mappa della Venezia antica.
Le interpretazioni moderne della lunga storia veneziana, fatta di ingegnosità, determinazione e ricchezza, si trovano dall'altra parte dell'Oceano Atlantico, in Medio Oriente, dove città come Dubai, il Qatar e Riyadh portano lo spirito imprenditoriale a livelli incredibili. Il caldo è per il Medio Oriente ciò che l'acqua è stata per Venezia: questo elemento ambientale ostile è diventato uno strumento per stimolare lo spirito imprenditoriale e porre l'innovazione al centro della crescita di ogni città.
Questa resilienza basata sull'innovazione è una necessità urgente per queste città. Si prevede che entro il 2050 la frequenza delle ondate di calore sarà più di dieci volte superiore a quella attuale1Salma Saleh, Cambiamenti climatici in Medio Oriente – statistiche e fatti, 10 gennaio 2024, Statista: https://www.statista.com/topics/9533/climate-change-in-the-middle-east/#topicOverview, la regione deve affrontare una lista sempre più lunga di sfide. Ma, come la Venezia di un tempo, Dubai, il Qatar e Riyadh mostrano una determinazione collettiva che porta l’idea di armonia con l’ambiente a nuovi livelli inimmaginabili.
L'esplorazione delle tecnologie emergenti e delle nuove tipologie urbane nelle città del Medio Oriente offre ai progettisti l'opportunità di mantenere lo sguardo rivolto al futuro, promuovendo approcci non convenzionali al design thinking, alla risoluzione dei problemi e alla sfida allo status quo.
Situato a Sharjah, il Masterplan di Aljada Development è un vivace complesso polifunzionale che integra abitazioni, spazi lavorativi e intrattenimento. Nonostante il caldo, l'approccio di Woods Bagot alla progettazione è stato quello di creare un ambiente urbano salubre e attraente attraverso la creazione di ampi spazi verdi, un'architettura contemporanea, reti pedonali sicure, spazi pubblici e una rete viaria efficiente.
"Canal living", uno schizzo concettuale preliminare di Paolo Testolini.
Padiglioni nel deserto, uno schizzo concettuale preliminare di Paolo Testolini.
Concepito come un'oasi nel cuore della città, il piano generale del Dubai Design District (D3) mira a offrire alle aziende, agli imprenditori e ai privati una comunità in cui collaborare e dare vita a nuove idee. Un elemento distintivo del piano generale è l'attenzione riservata alla sicurezza e alla mobilità, che garantisce un collegamento fluido tra i vari quartieri del D3 e consente ai pedoni di evitare di attraversare le strade.
«Il caldo è per Dubai ciò che l’acqua era per Venezia: questo elemento ambientale ostile è diventato uno strumento per stimolare lo spirito imprenditoriale.»
La storia dell'innovazione ci ha insegnato che il cambiamento è l'unica costante. Sebbene le fonti di energia cambino – il vapore ha alimentato la prima rivoluzione industriale; l'elettricità la seconda; l'automazione iniziale e i macchinari la terza; e i sistemi cyber-fisici (computer intelligenti) la Quarta rivoluzione industriale (4IR) – l'inventiva dell'umanità spinge inesorabilmente in avanti i confini del possibile; ciò che oggi sembra impossibile potrebbe non esserlo domani.
Il progresso tecnologico della Quarta Rivoluzione Industriale procede a un ritmo inimmaginabile. Le possibilità offerte da miliardi di persone connesse tramite dispositivi mobili, dotati di potenti capacità di elaborazione e di archiviazione, nonché di accesso alla conoscenza, sono illimitate. Questo potenziale sarà potenziato dall'intelligenza artificiale, dalla robotica, dall'Internet delle cose, dai veicoli autonomi, dalla stampa 3D, dalla nanotecnologia, dalla biotecnologia, dalla scienza dei materiali, dallo stoccaggio di energia, dall'informatica quantistica e dalla tecnologia olografica.
Sebbene la frase «innovare o morire» sia ormai un luogo comune nei circoli imprenditoriali e del mondo degli affari, essa esprime in modo appropriato l’idea che per sopravvivere dobbiamo abbracciare l’anticonformismo. La caduta di Venezia e l’ascesa del Medio Oriente moderno ribadiscono il fatto che le città devono continuare a superare i propri limiti e ad accogliere nuove scoperte. Chi contribuisce a plasmare le città deve assicurarsi che la propria motivazione sia alimentata dal desiderio di migliorare la vita delle persone che vi abitano, lavorano, fanno acquisti, si riposano e si divertono.
Una città che presume che il futuro funzionerà come oggi è destinata al fallimento, così come lo è quella che dimentica che le persone devono essere al centro di tutto. Le vicende di Venezia e delle città del Medio Oriente dimostrano che le condizioni ambientali estreme offrono un terreno fertile per la sperimentazione e il progresso. Mentre continuiamo ad affrontare un mondo che sta diventando sempre meno vivibile, dobbiamo imparare dal destino di Venezia e ricordare che l’innovazione deve poter progredire per rendere le nostre città a prova di futuro.
Dallo studio di Dubai, Paolo coordina il team globale di masterplan e progettazione urbana dello studio per fornire soluzioni progettuali olistiche e sostenibili. Con oltre 20 anni di esperienza nella direzione di progetti di architettura, urbanistica e progettazione ambientale, la filosofia di Paolo si basa su una solida analisi di fattibilità economica del mix di destinazioni d'uso proposto e su un programma sostenibile. La progettazione dei masterplan di Paolo coniuga una metodologia basata su dati concreti con una profonda comprensione del modo in cui le persone interagiscono con gli spazi.
Paolo ha curato la progettazione generale e la realizzazione di progetti ad uso misto, commerciali e residenziali in tutto il mondo, tra cui Italia, Grecia, Messico, Cina e Regno Unito. Attualmente si dedica a progetti su larga scala in Medio Oriente, tra cui il Dubai Land Retail District, il piano regolatore di Palm Jumeirah e il piano regolatore dei souk per Expo 2020 a Dubai.
Paolo è un abile oratore. Collabora regolarmente con il Council of Tall Buildings and Urban Habitats, la Welsh School of Architecture e l'Università Roma Tre, tenendo corsi e intervenendo a convegni di design.
Parla con Paolo Testolini di "Resilient Cities"
30 agosto 2023
5 marzo 2021