SEMPLICE E PIACEVOLE

Finalmente sono arrivato a Masdar. Concepito nel 2007 come un ambizioso distretto innovativo a energia zero per il futuro delle città, il piano generale originale di Foster+Partners prevedeva isolati ad alta densità, orientati ai pedoni e a uso misto, distribuiti su un'area di 6 milioni di metri quadrati a circa 20 km a est del centro di Abu Dhabi.

Il mio viaggio è stato organizzato in funzione degli incontri che avevo in programma negli Emirati Arabi Uniti (EAU) e, sebbene negli EAU ci siano molti edifici e paesaggi straordinari da vedere, la visita a Masdar City è stata per me il momento clou. Tra tutti i grandi progetti architettonici degli ultimi 25 anni nel campo della sostenibilità, ritengo che Masdar sia senza dubbio una delle idee più curiose e stimolanti in materia di progettazione urbana, architettura o altro. Mi è sembrata un'opportunità per il mondo di sperimentare un modo diverso di lavorare e vivere (senza auto), di testare nuove tecnologie (impianti fotovoltaici integrati negli edifici) e di modernizzare antiche strategie di raffreddamento passivo (cattura del vento). Naturalmente, il fatto che Abu Dhabi sembrasse disporre di una ricchezza illimitata per finanziare tali iniziative ha aiutato.

Didascalia: Una tettoia in legno e alcuni degli edifici originali progettati da Foster+Partners a Masdar City (foto di Russell Fortmeyer).

Senza dubbio c'erano molti scettici quando l'iniziativa fu lanciata, dato che i primi anni 2000 erano l'era delle eco-città: la promessa che un approccio urbanistico di tipo "New Urbanism", unito a infrastrutture basate sulle energie rinnovabili e all'abbandono dell'uso convenzionale dell'auto privata come principale opzione di mobilità, avrebbe risolto il cambiamento climatico e indicato la strada verso un futuro felice di crescita illimitata e continua. (Vedi quanto è difficile non sembrare scettici?) Ciò che molte eco-città hanno sbagliato era proprio la base fondamentale per la maggior parte delle città: un'esigenza economica. I rendering di uffici di lusso e appartamenti con giardino non creano effettivamente un'economia, né gli edifici dimostrativi vuoti sono realmente sostenibili, indipendentemente da quanta emissione di carbonio sia stata evitata nella loro costruzione.  

Quello che non mi aspettavo di sentire a Masdar è che tutte le tecnologie ecologiche, i sistemi di energia rinnovabile, gli edifici con certificazione LEED Platinum (la più alta concentrazione al mondo!), le infrastrutture pedonali e le iniziative operative in materia di riciclaggio, compostaggio e riutilizzo dell’acqua fossero soggette alle stesse condizioni di sviluppo commerciale che non sarebbero fuori luogo a Los Angeles, Londra o Sydney. Non c'è nulla di gratuito, nemmeno a Masdar. Attraverso partnership strategiche con gli inquilini e un'attenzione incessante alle prestazioni degli edifici attraverso la progettazione e la costruzione, il team di sviluppo di Masdar City ha implementato la visione originale del piano generale in modo lento e costante, fino a coinvolgere più di 4.000 residenti e oltre 1.000 organizzazioni e aziende.

Sta prendendo forma un distretto dell’innovazione sostenibile popolato da start-up, istituzioni accademiche, enti pubblici e aziende di lunga tradizione (come Siemens) che condividono l’impegno a realizzare i piani degli Emirati Arabi Uniti per decarbonizzare la propria economia e affrontare la sfida della crisi climatica, in un contesto di rapida urbanizzazione in tutta la regione. Negli Emirati Arabi Uniti ci sono molti progetti commerciali in competizione per attirare questi inquilini, quindi Masdar si è evoluta man mano che si è sviluppata. Ad esempio, nel 2007 si pensava che oggi le auto avrebbero avuto meno importanza e che la domanda di parcheggi sarebbe lentamente diminuita. Non è così, ma la potenziale promessa dei veicoli elettrici e autonomi sta invece influenzando i nuovi sviluppi.

Didascalia: Sono io a Masdar, mentre rifletto sul nostro futuro a basse emissioni di carbonio con le gru per MC in lontananza (foto di Rosina Di Maria).

Didascalia: Rendering dell'edificio che ospiterà la sede centrale di MC.

Lo studio di Woods Bagot a Dubai ha avuto la fortuna di collaborare con Masdar a diversi progetti, tra cui Masdar City Square, o MC, una serie di edifici adibiti a uffici commerciali attualmente in costruzione nel cuore del complesso. L'edificio principale, denominato HQ, è dotato di una tettoia fotovoltaica integrata nell'edificio che scende a cascata lungo una facciata, fornendo protezione solare alla facciata vetrata. Durante la mia visita, ho intravisto l'installazione strutturale iniziale del sistema, che alla fine genererà più energia di quanta ne richieda l'edificio, qualificandolo come a energia netta zero durante il funzionamento. Tali caratteristiche sono il motivo per cui il progetto MC è sulla buona strada per ottenere le certificazioni LEED Platinum, WELL Gold ed Estidama 4 Pearls: una tripletta di certificazioni di edilizia sostenibile che valutano il progetto rispetto a standard globali comprovati.

Didascalia: Sede centrale dell'IRENA (foto di Lyndon Douglas).

Didascalia: Etihad Eco-Residences (foto di Marc Goodwin).

Tra i nostri progetti realizzati a Masdar figurano la sede dell’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA, completata nel 2015, certificata Estidama 4 Pearls), le Etihad Eco-Residences (completate nel 2017, certificate LEED Platinum ed Estidama 3 Pearls) e la prima Eco-Villa a energia zero degli Emirati Arabi Uniti (completata nel 2017). Ciascuno di questi progetti e molti altri in tutta Masdar dimostra come un piano generale visionario possa essere implementato, isolato per isolato, inquilino per inquilino, rimanendo fedele alla visione originale e sviluppando al contempo le possibilità della città e dell’architettura ogni volta. Ad esempio, il nostro progetto per MC ha adottato una struttura in calcestruzzo che ha ridotto significativamente il carbonio incorporato rispetto a quanto ottenuto all'IRENA nel 2015. Tali scelte progettuali non erano previste nel piano originale di Masdar, ma le circostanze cambiano e così deve fare l'architettura.

Didascalia: Il "Windcatcher" di Masdar, sopra le palme (foto di Russell Fortmeyer)

Nelle mie lezioni ho spesso citato le strategie di progettazione del microclima esterno di Masdar come esempio di come le città contemporanee possano adottare approcci tradizionali per riscaldare e raffreddare in modo passivo gli edifici e le persone: gli stretti vicoli di Masdar creano senza dubbio spazi confortevoli (tenete presente che gli inverni ad Abu Dhabi sono spesso climaticamente favorevoli). L’orientamento delle aperture tra e sotto gli edifici incanala il vento in modo piuttosto efficace. Durante la mia visita, ho chiesto a Chris Wan, direttore della sostenibilità di Masdar, come funzionassero i windcatcher. Chris ci ha spiegato che i windcatcher non funzionano principalmente perché le velocità del vento a Masdar non sono mai abbastanza elevate da spingere il vento lungo le torri. Non tutto è facile e piacevole, ma a volte vale comunque la pena provare.

COSA STO LEGGENDO O DOVE MI TROVO?

Questo semestre sto tenendo un corso sulla pianificazione della sostenibilità per città e quartieri, così la settimana scorsa ho chiesto ai miei studenti di leggere il "Just Communities Protocol". Si tratta di una nuova versione di quello che un tempo era chiamato " EcoDistrict Toolkit", uno dei primi quadri di riferimento completi per mappare le azioni chiave di sostenibilità a livello di quartieri e insediamenti, al di là dei confini di un singolo edificio. Gli EcoDistricts sono forse l'idea di sostenibilità che amo di più, ma che ha riscosso meno successo. Ci sono alcuni ottimi esempi sparsi qua e là, ma non abbastanza: ho sempre pensato che ciò riflettesse una sfida intrinseca nel modo in cui sviluppiamo le città come lotti di proprietà individuale, senza che ci si chieda realmente cosa stia accadendo nella casa accanto o dall'altra parte della strada. Il nuovo Protocollo integra una serie di strategie per l'equità sociale e la giustizia ambientale, il che è promettente e, spero, abbastanza significativo da indurre le comunità a prendere in considerazione il suo utilizzo.

Sono stato entusiasta di poter contribuire al numero speciale della *New York Review of Architecture*, la *Los Angeles Review of Architecture*, appena uscito a febbraio. Curato da Mimi Zeiger, il numero presenta una serie di ottimi saggi che offrono diversi punti di vista su tutto ciò che rende Los Angeles un luogo strano e meraviglioso. Il mio saggio, I Want You to Have Nice Things, si concentra sul fiume Los Angeles e sul bacino di Sepulveda, nonché sui numerosi progetti di riqualificazione del fiume rimasti irrealizzati nel corso degli anni.

Seguitemi al webinar di Architectural Record, intitolato "For the Emerging Professional: Leading Sustainability Efforts at Architecture Firms" (Per i professionisti emergenti: guidare gli sforzi di sostenibilità negli studi di architettura), il 12 marzo alle 11:00 PST, dove sarò affiancato da Sara Bayer, dello studio Magnusson Architecture and Planning di New York, e da Kjell Anderson, dello studio LMN Architects di Seattle. Condivideremo le nostre riflessioni sulle numerose attività che rientrano oggi nella categoria della "sostenibilità" negli studi di architettura e su quali siano, a nostro avviso, le priorità su cui concentrare la nostra attenzione affinché l'architettura possa affrontare con urgenza la crisi climatica. Saremo presentati da Joann Gonchar, vicedirettore della rivista (e mio ex collega di molti anni fa presso Record). Se non vi impegnate a leggere gli articoli fondamentali di Joann su Record, vi state perdendo la storia del design sostenibile.