Riutilizzo, conservazione e rinnovamento: definire le responsabilità relative ai materiali esistenti

Che cos'è la "catena di custodia" e in che modo si applica al settore dell'architettura?

Phoebe Settle: È un modo per descrivere il ciclo di vita di un prodotto, di un edificio o di un materiale, e per individuare chi ne è responsabile nel corso di tale ciclo. Si applica a qualsiasi cosa, da un intero edificio a una sedia o a un pezzo di tessuto. Stiamo cercando di capire chi sia responsabile dei materiali e quando inizi e finisca tale responsabilità, o se finisca davvero.

In che modo il settore è stato chiamato a rispondere in passato (ammesso che lo sia stato) delle proprie emissioni di carbonio e della produzione di rifiuti?

Non credo che se ne sia data la giusta importanza. Il design sostenibile sembra ancora un’aspirazione, qualcosa di gradito se avanza un po’ di budget. È frustrante perché non dovrebbe essere così; dovrebbe essere presente in ogni singola decisione che prendiamo. La legislazione deve adeguarsi per garantire la responsabilità: ci sono studi, come Woods Bagot, che vogliono fare del bene e vogliono essere ritenuti responsabili, ma l'impatto non è sufficiente se non coinvolge l'intero settore.

Quali sono gli ostacoli che impediscono la diffusione del riutilizzo dei materiali esistenti?

Credo che non sia ancora sempre considerato un risultato allettante. Quando si realizza un allestimento, ci si aspetta che tutto sia nuovo, luccicante e fresco. Anche dal punto di vista del progettista, pensare al riutilizzo può essere visto come un piccolo inconveniente.

Ma questa mentalità sta decisamente cambiando. Il nostro progetto con l’Università della Tasmania è un ottimo esempio di riutilizzo: conservando il 40% dell’architettura esistente, abbiamo saputo intrecciare vecchio e nuovo per infondere nuova vita al sito storico. Si tratta di un risultato migliore in termini di sostenibilità e di un risultato più ricco per la comunità circostante.

Le mentalità stanno iniziando a cambiare, ma noi designer dobbiamo dare un impulso maggiore rispetto a quanto abbiamo fatto finora. E, in quanto cittadini del mondo, abbiamo tutti la responsabilità di approfondire le nostre conoscenze in questo ambito, che si sia designer o meno.

Qual è una misura che i responsabili delle decisioni potrebbero attuare concretamente per promuovere una maggiore sostenibilità e circolarità nell'ambiente costruito?

Credo che ci sia una serie di domande che tutti dovremmo porci quando ci lanciamo in un nuovo progetto, e la prima è: è essenziale per il risultato funzionale del progetto? E se la risposta è no, allora dobbiamo riflettere attentamente sul motivo per cui stiamo valutando l'utilizzo di quel materiale, di quel mobile o di qualunque altra cosa si tratti.

Nel nostro progetto per l'UTas, abbiamo analizzato attentamente le specifiche del pacchetto di arredi, esaminando in particolare le garanzie dei prodotti, il luogo di produzione, i tipi di materiali utilizzati e se fossero stati progettati per essere smontati.

Tutti questi fattori contribuiscono a orientare le nostre decisioni, perché se un produttore non era in grado di rispondere alla domanda, o se rispondeva in modo insoddisfacente, ciò influiva sulla nostra scelta progettuale.

Anziché considerare la sostenibilità come un argomento a sé stante nell'ambito della progettazione, essa dovrebbe essere parte integrante di ogni singola fase di revisione del progetto: deve essere presa in considerazione nella revisione strutturale, nella revisione degli interni e in ogni singolo aspetto del nostro lavoro.

Quali misure sta adottando Woods Bagot per garantire migliori risultati ambientali nei propri progetti e nella propria attività?

Il "Climate Playbook " è un ottimo punto di partenza per illustrare il nostro impegno a favore della sostenibilità. Descrive come integriamo la sostenibilità nel nostro processo di progettazione, nelle nostre attività aziendali e nel nostro impegno a favore del settore. Si va da misure fondamentali come la riduzione al minimo dei viaggi aerei, fino alle modalità con cui documentiamo e misuriamo le emissioni di carbonio nei progetti che progettiamo e realizziamo. 

Stiamo adeguando il sistema di revisione dei progetti per integrarvi la sostenibilità; come dicevo, ciò non significa considerare lo sviluppo sostenibile (ESD) come un tema a sé stante, ma assicurarci che sia presente in ogni aspetto delle nostre revisioni. Si tratta di rendere le persone consapevoli di ciò che fanno o non fanno e del perché non lo fanno.

Sono appassionata di istruzione e condivisione delle conoscenze. In qualità di responsabile del gruppo Interiors Global Impact Group (GIG) di Melbourne, ho spesso avuto l’impressione che si trattasse di una montagna altissima da scalare; può sembrare piuttosto scoraggiante. Ma mi sono resa conto che più le persone parlano e condividono idee, più capiamo cosa è possibile fare o cosa stiamo già facendo in questo ambito, e più entusiasmo e positività ne derivano.

Il tema della Melbourne Design Week è «Progetta il mondo che desideri». Quali sono le tue ambizioni per il futuro dell'ambiente costruito?

Non sarebbe fantastico se l'acquisizione di materiali di "scarto" o "di scarto" diventasse un'attività competitiva? Se la gente fosse disposta a pagare bene per materiali da costruzione recuperati da vecchi edifici, perché avesse un modo per innovare e trasformarli in nuove risorse. Potrebbero diventare una vera e propria risorsa: manterrebbero il loro valore o addirittura aumenterebbero di valore grazie alla loro storia. Immaginate se in Australia esistesse un sistema in grado di gestire tutto questo, dato che gran parte dei nostri materiali finisce in discarica o viene spedita in tutto il mondo per essere riciclata altrove. Mi piacerebbe che l'Australia recuperasse il ritardo, o addirittura fosse all'avanguardia, nel valorizzare meglio le risorse esistenti.