L'hempcrete è un materiale biocomposito ottenuto dalla miscela di canapa sminuzzata e un legante, utilizzato nell'edilizia e nell'isolamento come alternativa sostenibile al cemento o al cartongesso.

La sostenibilità è un principio fondamentale alla base della progettazione del nuovo campus universitario di Hobart. Nel corso della ricerca sui materiali disponibili in loco a basse emissioni di carbonio, Woods Bagot e l'impresa di costruzioni Hansen Yuncken hanno individuato nel calcestruzzo di canapa un materiale valido, dotato di caratteristiche di sostenibilità uniche e di efficaci proprietà acustiche.

«Ogni materiale è stato valutato in base alla sua provenienza, all’impronta di carbonio e alla circolarità», afferma l’architetto del progetto Alastair Flynn.

«Dopo un’approfondita ricerca, abbiamo scelto l’hempcrete come uno dei materiali principali per gli interni. L’hempcrete è realizzato con la fibra di canapa della Tasmania; ha un basso impatto ambientale, è facilmente riciclabile ed è biodegradabile al termine del suo ciclo di vita. Si tratta inoltre di un materiale naturale unico nel suo genere, che non è mai stato utilizzato prima in Australia in un progetto di questa portata.»

Questo composito presenta una consistenza e una finitura uniche che, una volta colato, sviluppano variazioni naturali sulla superficie. Con l'aggiunta di ossido, il materiale assume striature particolari, simili a un effetto a onde nella sua variegatura cromatica, creando un risultato estetico organico.

«Gli ossidi possono essere utilizzati per creare striature accentuate nella stratificazione», spiega Phoebe Settle, associata dello studio Woods Bagot. «Ma facciamo anche affidamento sulle variazioni cromatiche naturali della canapa da fibra che si verificano quando questa viene raccolta in luoghi diversi. Il terreno, il clima e l’acqua contribuiscono tutti alla variazione di colore di ogni raccolto». 

Le composizioni acustiche in canapa presenteranno una geometria curva e costituiranno le pareti interne delle sale riunioni all'interno dell'edificio forestale restaurato. L'installazione del prototipo rappresenta una fase importante del processo, poiché contribuisce alla formazione degli appaltatori locali in vista della posa della parete definitiva, caratterizzata da dimensioni e geometria uniche, e consente di definire i dettagli necessari per l'integrazione di porte e vetrate. 

La canapa proviene dal fornitore locale X-Hemp, che ha uno stabilimento di produzione a Cressy, nel nord della Tasmania. Flynn aggiunge che, proprio come nel caso delle costruzioni in legno massiccio, l’uso in cantiere di materiali naturali a base di canapa diffonde un gradevole aroma naturale, «molto simile a quello della paglia».

Una volta completato, il volume totale di calcestruzzo di canapa utilizzato nell'ambito del progetto supererà i 207 metri cubi. Al termine dei lavori, l'Edificio Forestale rappresenterà il più grande esempio di impiego commerciale del calcestruzzo di canapa in Australia.

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Isla Sutherland
Specialista in contenuti e comunicazione (Australia e Nuova Zelanda)