Il Centro dati umanista

Incorporare centri dati negli spazi urbani può migliorare la vita.

Grazie alla diffusione quasi capillare di Internet, agli smartphone e alla rapida diffusione dell’intelligenza artificiale, la dipendenza dell’umanità dai dati sta crescendo in modo esponenziale. Poiché il nostro lavoro e il nostro tempo libero dipendono sempre più da servizi di dati sicuri, affidabili e veloci, si prevede che la produzione globale di dati supererà i 180 zettabyte entro il 2025¹. Di conseguenza, c'è una crescente domanda di spazi in cui ospitare fisicamente i dati: i data center.

La sfida che il settore deve affrontare oggi è rappresentata dall'elevato consumo energetico dei data center. E non si intravedono segni di rallentamento: la quantità di energia necessaria per alimentare i data center attualmente in costruzione a livello globale è passata da 2,9 a 7,1 gigawatt (GW) negli ultimi tre anni² – ciò solleva legittime preoccupazioni riguardo all’impatto ambientale e ai costi operativi.

Se a ciò si aggiunge il fatto che la disponibilità di terreni a livello mondiale è limitata, la necessità di bilanciare la domanda di data center con un uso responsabile ed efficiente dell'energia elettrica crea opportunità di innovazione nel settore dell'edilizia. I dati sono ormai una risorsa globale fondamentale da cui dipende la qualità della vita nel mondo. Questo sviluppo rende i data center infrastrutture fondamentali che devono essere comprese e integrate in un'ottica incentrata sulle persone, al fine di creare opportunità simbiotiche per i nostri ambienti urbani.

L'impatto dell'intelligenza artificiale.

Uno dei principali fattori alla base della crescente domanda di data center e dell'energia necessaria per alimentarli è lo sviluppo dell'Intelligenza Artificiale (IA). Con l'adozione sempre più diffusa a livello globale dell'IA generativa, il boom dell'IA ha portato il 72% delle organizzazioni ad adottare questa tecnologia quest'anno³. ChatGPT di OpenAI è diventata l'applicazione consumer in più rapida crescita della storia, collaborando con i principali attori del settore come Apple, Google, Amazon, Tesla, Meta e Microsoft per migliorare le ricerche sul web, la generazione di immagini, l'elaborazione del linguaggio, i social network, il software di guida autonoma e molto altro ancora per l'uso quotidiano.

Questa insaziabile domanda di IA sta esercitando una forte pressione sul settore dei data center affinché si adegui. Attualmente, in Australia non esistono data center su larga scala progettati specificamente per l’IA, a differenza dei tradizionali data center basati sul cloud o in co-locazione, che stanno anch’essi registrando una forte crescita di mercato. L'Australia sta appena iniziando a rispondere incorporando gli insegnamenti appresi dai mercati esteri più consolidati. In definitiva, la crescente domanda di IA ridisegnerà la progettazione dei data center in Australia in un modo che il mercato locale non ha ancora sperimentato, segnando un cambiamento permanente nella loro architettura per adattarsi all'IA.

Un tipico sito di un data center cloud hyperscale o di co-locazione di grandi dimensioni, come quello sopra riportato, è composto per circa il 40% da sale dati, per il 10% da aree di servizio e per il 50% da spazi destinati agli impianti, alle attrezzature e alla circolazione.

In confronto, un data center basato sull'intelligenza artificiale situato nello stesso sito e dotato della stessa potenza informatica ha il potenziale per modificare notevolmente la configurazione di un data center. Con il giusto sistema di raffreddamento, lo spazio occupato dalla sala dati si riduce drasticamente. Di conseguenza, le dimensioni dell'edificio potrebbero diminuire di circa il 30-40%, pur mantenendo la stessa metratura degli spazi destinati al pubblico e degli spazi tecnici, alle attrezzature e ai corridoi rispetto a un data center basato sul cloud.

Al lavoro.

L'esigenza di diversificare i data center offre notevoli potenzialità per il settore commerciale. Gli edifici adibiti a uffici dispongono infatti di sistemi di alimentazione elettrica ininterrotta, impianti di raffreddamento e connettività ad alta velocità che rendono fattibile l'integrazione o la conversione in un data center.

Se i data center vengono integrati nelle aree a bassa redditività di un edificio commerciale, possono offrire ai proprietari immobiliari opportunità di locazione a lungo termine e stabili in un settore in continua crescita, consentendo al contempo un uso più efficiente dell'energia e degli spazi già presenti nel sito – e rappresentando così un'occasione per rendere gli edifici adibiti a uffici più funzionali e redditizi.

Ad esempio, un edificio con una superficie utile ampia ha il potenziale per ospitare un data center al suo interno e ridare vita a un'area sottoutilizzata, conferendole funzionalità e generando introiti. Con 257.772 esempi di edifici commerciali di classe B con ampie superfici utili solo a New York e Los Angeles, l'inserimento di data center negli spazi di lavoro offre un notevole potenziale di rigenerazione urbana a livello globale.

Un data center può essere collocato al centro di un edificio commerciale con un'ampia superficie utile (una tipologia che si è rivelata problematica nel periodo post-pandemia), offrendo ai proprietari immobiliari opportunità di locazione a lungo termine e stabili in un settore in continua crescita, e consentendo al contempo un uso più efficiente dell'energia elettrica e dello spazio già presente nel sito.

«Gli edifici adibiti a uffici dispongono di un sistema di alimentazione elettrica ininterrotta, di impianti di climatizzazione e di connessioni ad alta velocità che rendono fattibile l'integrazione in un data center o la conversione in tale struttura.»

Schizzo concettuale di un complesso residenziale pianificato che comprende un data center e altre tipologie edilizie. Disegno di Neil Hill.

A casa.

I data center hanno inoltre il potenziale per esercitare un impatto positivo nel settore residenziale. Puntando sugli investimenti nei data center – un mercato con un tasso di crescita annuo del 7,49% – l'attuale carenza di alloggi a prezzi accessibili può apparire più sostenibile dal punto di vista finanziario grazie all'associazione con un settore in espansione.

Come nel settore commerciale, la possibilità di collocare i data center all’interno di condomini e complessi residenziali rappresenta una soluzione alla carenza di spazio disponibile nel mercato dei data center. In quanto nuovo vicino in questi nuclei urbani, un data center avrà un impatto minimo su aspetti come il traffico ed è improbabile che influisca negativamente sulla vita quotidiana delle persone all'interno della comunità. Grazie alla sua posizione, il Master Plan del Bradfield City Centre nel Nuovo Galles del Sud è un esempio di comunità matura per questo tipo di integrazione.

Forse l'opportunità più significativa derivante da questa integrazione è il potenziale insito nell'utilizzo del calore, un sottoprodotto fondamentale dei data center. Il calore in eccesso generato dai server può essere catturato e riciclato per fornire calore alla comunità locale, riscaldando abitazioni, piscine o persino per sostenere pratiche di agricoltura idroponica. Questo approccio ha avuto successo in diversi casi di studio in tutto il mondo, tra cui il data center Meta di Odense in Danimarca, che contribuisce al riscaldamento di quasi 7.000 abitazioni, nonché Equinix PA10 a Parigi, che ha fornito il riscaldamento per la piscina di allenamento olimpica del 2024 a Parigi.

Schizzo concettuale di un complesso residenziale pianificato che prevede la presenza di un data center accanto ad altre tipologie edilizie, ipotizzando lo scambio del calore in eccesso generato dal data center locale per riscaldare una piscina locale o un impianto di coltivazione idroponica industriale. Disegno di Neil Hill.

Come possiamo riuscirci?

La già citata rinascita dei data center richiede che i professionisti del settore dell'edilizia guidino la trasformazione dei data center in risorse al servizio della comunità. Questa trasformazione richiede che il settore collabori per:

1.

Si consideri l'integrazione. Ove possibile, gli architetti e i responsabili delle operazioni dovrebbero valutare i vantaggi derivanti dall'integrazione di un data center. Sebbene non tutti i tipi di data center possano essere inseriti all'interno di un ufficio o di un appartamento, è necessario considerare tutti i data center nel contesto del loro contributo al miglioramento della comunità. Gli edifici a uso misto tipici riescono a conciliare interessi contrastanti e a completarsi a vicenda: perché i data center non potrebbero inserirsi in questo contesto?

2.

Ridurre il consumo energetico.

Per far fronte al notevole consumo energetico, i data center devono adottare principi di progettazione rispettosi dell'ambiente.

Sebbene al momento non vi sia alcuna possibilità che il tetto di un data center venga ricoperto di pannelli solari (poiché lo spazio sul tetto sarebbe occupato da altri impianti e attrezzature), la scelta di collocarne uno all’interno di un complesso urbanistico pianificato che comprenda altre tipologie di edifici con tetti adiacenti non utilizzati consentirà di compensare l’enorme consumo energetico dei data center dalla rete elettrica. Tale collocazione congiunta è già in atto, con alcuni data center che condividono un sito con impianti di generazione di energia come parchi solari ed eolici, nonché centrali nucleari o idroelettriche.

3.

Scegliete una maggiore sicurezza. Come tutte le cose preziose, anche i dati devono essere protetti. Con l'aumento dei casi di violazioni dei dati e la diffusione di malintenzionati intenzionati a rubare informazioni sensibili, i data center offrono un rifugio sicuro dove i dati possono essere archiviati fisicamente, al riparo da occhi indiscreti e da violazioni dannose.

Di conseguenza, qualsiasi data center integrato rappresenta una sfida per garantire il mantenimento della sicurezza. Il monitoraggio della sicurezza 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e le misure di dissuasione fisica dovrebbero funzionare e proteggere le infrastrutture del data center, integrandosi il più possibile con il contesto circostante.

La sfida in questo caso è duplice: mentalità e integrazione. Affinché un data center possa essere inserito in modo sicuro in un complesso polifunzionale, è necessario che gli utenti ne comprendano i vantaggi in termini di maggiore sicurezza e che i progettisti integrino le strutture in modo da rafforzare tali vantaggi. Per raggiungere questo equilibrio, prendere spunto da altri edifici pubblici che ospitano aree altamente sicure – come gli aeroporti – e applicare metodologie progettuali simili può garantire l'integrazione dei data center con complessi commerciali o residenziali senza doverli separare completamente.

I data center sono infrastrutture fondamentali.

In quanto espressione concreta del rapporto che intratteniamo con i nostri dati, i data center si avvicineranno sempre più alle persone e ai nuclei sociali, spingendo gli architetti a riflettere sul rapporto tra data center, comunità e individui. Di conseguenza, i data center del futuro dovranno rispondere alle esigenze di una progettazione contestualizzata e incentrata sull'uomo, in grado di apportare benefici alla comunità.

Il futuro della progettazione dei data center dovrà mirare a sostenere la comunità attraverso l'integrazione, un uso appropriato del territorio e l'adozione di principi progettuali rispettosi dell'ambiente, fungendo al contempo da fonte di reddito aggiuntiva per i promotori immobiliari e i proprietari degli edifici.

Contatto per i media
Tess Dolan
Responsabile Insights & Comunicazione – Globale

Tess è Global Insights Leader presso Woods Bagot. Appassionata di chiarezza, pertinenza e creazione di contenuti davvero interessanti, Tess collabora con i nostri innovatori per sviluppare approfondimenti sul futuro del design e sul suo impatto sul modo in cui viviamo, lavoriamo, viaggiamo, ci divertiamo, impariamo, ci manteniamo in salute e su ogni altro aspetto della vita. Per saperne di più, consulta il Journal di Woods Bagot.

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