La laureata Maryann Aziz racconta come costruire un futuro migliore nella zona occidentale di Sydney

Comunità.

La zona occidentale di Sydney è diventata la casa della sua famiglia e ha spiegato che «nella mia cultura i genitori vogliono sempre che tu diventi una versione di loro stessi di maggior successo. Quindi, con questa mentalità, ho sempre sognato di fare la differenza nella comunità in cui sono cresciuta». Maryann parla della curiosità che ha avuto fin da piccola riguardo alla cultura sudanese dei suoi genitori: «Chiedevo sempre loro: “Cosa vi manca del vostro Paese d’origine? E per loro era sempre quel senso di comunità». Descrivendo poi i legami familiari della cultura dei suoi genitori, «in Sudan la vicina di casa è considerata come una sorella o una madre, c’è una vera collaborazione in cui tutti, in un certo senso, crescono tuo figlio», qualcosa che i genitori di Maryann sentivano mancare nel loro stile di vita a Western Sydney. Sebbene all’inizio, quando i genitori di Maryann si erano trasferiti nella zona, la comunità fosse più unita – grazie agli immigrati più anziani che avevano portato con sé la cultura comunitaria – la situazione cambiò rapidamente con l’andirivieni delle persone e, con essa, quel senso di comunità andò perduto. Lo stile di vita comunitario che era presente in questi piccoli sobborghi di Western Sydney è alla base del modo in cui Maryann pensa concettualmente e progetta. Considerando la sua futura carriera nell'architettura come un'opportunità per lasciare un impatto duraturo in ogni edificio che progetta, Maryann la considera un privilegio e un dono.

Mentoring.

Durante il suo percorso di studi superiori alla Western Sydney University (WSU), Maryann ha colto ogni occasione per impegnarsi in iniziative che coniugassero comunità, inclusività e diversità con la sua passione per l’architettura. Ispirata dalle architette Zaha Hadid e Norma Merrick Sklarek, Maryann ammira il modo in cui esse «hanno superato i confini dell’architettura per diventare paladine delle donne nel settore», e mira a emulare questa filosofia nella sua pratica professionale. Continua poi a parlare con umiltà del mentoring che ha offerto a studenti più giovani, ispirata dall’altruismo degli architetti che avevano dedicato il loro tempo a condividere con lei la propria esperienza e conoscenza, perpetuando così la condivisione del sapere all’interno della comunità. Per non parlare dell’impegno di Maryann a favore delle donne nell’architettura, che l’ha vista intervenire in tavole rotonde come ambasciatrice delle donne all’università e poi ricevere la borsa di studio “Women Transforming the Built Environment” da Fraser Property durante il suo Master in Architettura. È chiaro che Maryann ha costruito una solida base di inclusione e comunità nel suo percorso di apprendimento e nella sua pratica architettonica, mettendo in primo piano come intende continuare nel settore: “La mia visione del settore è quella di un ambiente celebrato tanto per la sua diversità quanto per la sua creatività, noto per il suo spirito di inclusione quanto per la sua capacità di trovare soluzioni innovative”.

Luogo.

La forza trainante che accomuna tutti i progetti e le opportunità perseguiti da Maryann è la trasformazione della zona occidentale di Sydney, che per lei ruota attorno alla valorizzazione della sua diversità culturale, fondendo un nucleo creativo con un approccio incentrato sull’uomo. Maryann considera la crescente importanza della zona occidentale di Sydney come un punto nevralgico dello sviluppo nella regione di Sydney, con il potenziale per diventare uno straordinario spazio di crescita. Interessata e coinvolta in progetti su larga scala che definiscono l'area in tutta la zona occidentale di Sydney, come l'Aeroporto Internazionale di Sydney Ovest* di Woods Bagot, il concorso di progettazione per il Powerhouse Museum di Parramatta con Genton, nonché il progetto finale di Maryann incentrato sulla creazione di uno spazio vitale in cui si fondono cultura, agricoltura e l'eredità della vita comunitaria dei suoi genitori. Crede che "dobbiamo in definitiva creare spazi che contribuiscano al loro contesto e lo comprendano, luoghi che aiutino a migliorare la vita degli altri", al centro del suo processo di progettazione, dimostrato nel suo progetto finale, "Soil to Soul", che presenta uno stile divergente di comunità per il futuro che incorpora il ricco tessuto storico della cultura degli immigrati e la storia del Paese in quella zona.

Dal suolo all'anima.

Ispirandosi al concetto di “Soil to Soul”, Maryann pone una domanda semplice: «Come possiamo riunire la comunità in un unico luogo e quale strumento potrebbe permetterci di raggiungere questo obiettivo?». Maryann ha iniziato con una ricerca che ha approfondito il significato del contesto storico e culturale di un luogo, analizzando uno studio sulla storia urbanistica pianificata di Sydney e sulla storia indigena del territorio della zona. Maryann spiega che fin dall’inizio della pianificazione abitativa, l’agricoltura era separata, con grandi appezzamenti di terreno agricolo che dominavano il paesaggio; tuttavia, afferma che ora abbiamo il problema opposto, ovvero l’edilizia che soppianta l’agricoltura. Conoscendo intimamente questo paesaggio, Maryann descrive la “strana condizione” della zona occidentale di Sydney, dove “si guida tra case di periferia e poi, in mezzo a tutto ciò, c’è una fattoria che sembra spuntare dal nulla”. È così iniziata la riflessione su come unire queste due realtà e su quali sarebbero state le conseguenze negative se non si fosse trovata una soluzione. Il risultato? L'inizio dell'espansione urbana incontrollata entro il 2030. Descrivendo come il rapporto tra edilizia residenziale e agricoltura stia già influenzando la Food Bowl di Sydney:

«La produzione agricola locale di Sydney copre solo il 20% del fabbisogno alimentare della nostra città, il che significa che l’80% dei nostri alimenti viene trasportato, conservato in celle frigorifere o importato da un altro Stato o Paese...» Comincia a delinearsi un quadro che illustra l’idea di Maryann di creare questi centri sparsi nei dintorni di Sydney, in grado di promuovere un senso di comunità, dove l’agricoltura funge da veicolo per riunire questa comunità.

Il sito su cui Maryann ha lavorato vanta una ricca storia indigena, nei pressi del fiume Nepean, Yandhai in lingua Darug, originariamente abitato da comunità aborigene che vivevano della Terra, l’area che sosteneva la comunità. Il popolo Darug viveva in armonia con la terra prima della colonizzazione europea, una bellissima celebrazione di ciò che oggi chiamiamo un anno biocentrico, e un esempio di ciò che Maryann immaginava per “Soil to Soul”. Questa convivenza è stata interrotta dall’insediamento europeo, che ha sbilanciato l’ecologia, introducendo invece un sistema rigido presente in tutta Sydney, con grandi ettari di terra destinati all’agricoltura, saldamente separata dalla vita. L'approfondimento di Maryann sulla storia della zona l'ha riportata alla domanda iniziale su come riunire agricoltura e comunità. Proponendo l'agricoltura come mezzo per questa riunificazione di luogo e comunità. La visione di Maryann ha unito la progettazione con la terra, l'architettura delle persone e la sostenibilità, unendo organicamente questi aspetti di una comunità in un formato ciclico, dove l'architettura definisce lo spazio.

Mentre Maryann esamina attentamente i rendering del suo progetto, si percepisce il calore e la vitalità che immagina per le persone che abiteranno quello spazio. Gli archi in terracotta, che richiamano la terra rossa della campagna nella zona occidentale di Sydney, sono ricoperti di fogliame verde e racchiudono parchi ricreativi, con piazze piantumate dove rigogliose file di piante ben curate sono coltivate dai membri del quartiere. Maryann sottolinea che attraverso gli archi si intravedono alcuni aspetti della vita sociale: una stalla per la mungitura, un negozio di frutta e verdura e un teatro dove la comunità può godersi le celebrazioni culturali. L'architettura interrompe spazialmente le aree agricole con quelle di scambio culturale e attività comunitarie, «così ci ritroviamo con un paesaggio produttivo e integratore: entrando nel sito, c'è questo grande paesaggio dove l'agricoltura è al centro del progetto e poi un senso di comunità avvolge tutto il sito». Il percorso attraverso lo spazio, guidato dalle aperture ricavate nell’edificio, incoraggia l’esplorazione dello spazio e dei suoi diversi volumi, progettati per offrire agli abitanti la libertà di spazio: «Un luogo dove davvero tutto può essere utilizzato come si vuole», dice Maryann sorridendo, «e in quel processo si coltiva il proprio cibo, cosa che ritengo meravigliosa».

Preparare il terreno.

Una volta portato a termine quel progetto e conseguito il master, Maryann ha iniziato a lavorare presso Woods Bagot nell’ambito del programma per neolaureati: «Mi ritengo davvero fortunata per le opportunità che ho avuto: studiare all’università e lavorare in contesti in cui posso fare la differenza grazie al mio contributo. Che si tratti di fare da mentore agli studenti più giovani, di agire come ambasciatrice per rappresentare le donne nel settore dell’edilizia o di lavorare su centri culturali su larga scala nei sobborghi della mia città natale, so che la mia passione per l’architettura guiderà il cambiamento che voglio vedere nella zona ovest di Sydney e, spero, un giorno nel mondo intero».

Racconta del suo ultimo incarico, un nuovo complesso residenziale a Moore Point, continuando a coltivare i suoi legami e il suo interesse nel contribuire allo sviluppo della comunità di Western Sydney attraverso l'architettura e la creazione di spazi in grado di ispirare gli altri. Il suo lavoro stimolante dà l'impressione che Maryann stia infondendo la sua anima nel terreno, affinché poi il terreno restituisca qualcosa alle anime degli altri.

Chris Teo, progettista di Woods Bagot, mentore e candidato al Medallion 2023, afferma: «Il successo di Maryann è dovuto alla sua dedizione nel perseguire l’eccellenza nei suoi studi, e la sua abile capacità di integrare famiglia, comunità e architettura nei suoi progetti rende la sua candidatura al premio pienamente meritata».

*Zaha Hadid Architects e Cox Architecture hanno vinto un concorso internazionale per la progettazione preliminare. Il progetto è stato sviluppato e realizzato da Woods Bagot.

Scritto da Eliza Nicholls, coordinatrice – Marketing e Proposte, Woods Bagot.