Nell'ambito di un più ampio progetto di riqualificazione realizzato in collaborazione con il Gruppo Jinmao, che comprende nuove torri adibite a uffici e residenze, il centro commerciale di cinque piani collegherà con grande sensibilità la struttura originale del 1937 a un nuovo edificio e a funzioni civiche ampliate. Il progetto poliedrico sfrutta la sua posizione centrale lungo il fiume Haihe e all'incrocio delle principali linee della metropolitana per dare vita a una nuova esperienza pedonale nella zona.
Lo studio di Shanghai di Woods Bagot si è occupato della progettazione architettonica, dell’interior design e del branding per sviluppare una proposta unitaria incentrata sul concetto di “trasformazione”. Questo approccio fa riferimento sia alla storia dello stabilimento – il primo impianto della città a generare elettricità – sia alla sua trasformazione in un moderno complesso commerciale che integra vendita al dettaglio, lifestyle, ecologia, cultura e istruzione. Dopo aver completato diverse indagini sul campo, interviste con i residenti locali e ricerche, il team ha ideato un piano per preservare e valorizzare l’edificio originale nell’ambito dell’ampliamento.
La geometria complessiva a forma di freccia unisce l'edificio storico a quello nuovo e si collega alle torri di uffici adiacenti. L'imponente ingresso centrale a forma di silo, che conduce da un lato alla piazza sul fiume e dall'altro alla stazione della metropolitana, si articola in una serie di cornici che richiamano l'ambiente della vecchia fabbrica. Come nella maggior parte dei punti di congiunzione tra strutture vecchie e nuove, l'atrio è realizzato in vetro, mettendo in mostra la struttura autentica e la muratura in mattoni rossi retrostante, introducendo al contempo un'estetica moderna e linee visive più trasparenti. La facciata originale è stata mantenuta il più possibile, mentre altre caratteristiche storiche, come i secchi per il carbone e le capriate del tetto in acciaio, sono state recuperate ed esposte in tutto l'edificio.
Il primo piano è dedicato a spazi commerciali, culturali ed educativi. Una scala a vista collega il primo al terzo piano; ogni livello è leggermente arretrato per garantire la visibilità dei negozi e favorire un flusso naturale di persone che si muovono all’interno dello spazio. La caratteristica più accattivante sfrutta appieno l'altezza della vecchia fabbrica: una parete da arrampicata al coperto a tre piani per bambini offre un'esperienza coinvolgente per le famiglie. I piani superiori concentrano le opzioni di ristorazione e i ristoranti di alta cucina. Un giardino pensile con servizio di ristorazione che si estende fino alla torre degli uffici crea una piattaforma panoramica completa sull'acqua e sul centro città. Per saperne di più sulla storia dell'edificio originale, verrà realizzato un museo nella parte ovest della fabbrica originaria.
Oltre all'architettura e agli interni, il progetto valorizza un'ampia piazza all'aperto lungo il fiume, creando uno spazio pubblico di aggregazione. «La trasformazione di questa fabbrica dismessa in un luogo aperto e accogliente per i cittadini di Tianjin ispira un nuovo stile di vita, rendendo al contempo omaggio alla storia locale», ha affermato Billy Ip, responsabile regionale per il design del retail presso Woods Bagot.
«La Thermal Factory ha contribuito all’era industriale del Paese e ora rinascerà a nuova vita come modello di sviluppo sostenibile per questa città in trasformazione», ha affermato Ian Png, direttore di Woods Bagot.