Was ist voller kreativer Köpfe, rettet Leben und schenkt Hoffnung? Warum Forschungseinrichtungen keineswegs langweilig sind

Ganz gleich, welchen Beruf man ausübt – die meisten von uns empfinden eine gewisse Unbehaglichkeit, wenn jemand zu uns sagt: „Und, was machst du so?“

Als mir bei einer Dinnerparty vor kurzem diese gefürchtete Frage gestellt wurde, stieß meine Standardantwort „Ich entwerfe Forschungseinrichtungen“ – wieder einmal – auf einen panischen Gesichtsausdruck, woraufhin das Thema schnell gewechselt wurde.

Als ich hörte, wie mein Gesprächspartner sich hastig von dem, was er zweifellos als ausgesprochen langweiliges Gespräch über Reagenzgläser empfand, abwandte, wurde mir schlagartig klar, wie unverantwortlich es von mir war, ihm das zu gestatten.

Denn Forschungseinrichtungen sind keineswegs langweilig, sondern geradezu großartig.

Wenn es darum geht, warum Forschungseinrichtungen als „langweilig“ gelten, gebe ich vor allem Zahnpasta-Werbespots die Schuld.

Bleibt mal kurz bei mir. Irgendwann hat sich das gängige Klischeebild einer Forschungseinrichtung zu einer extrem sterilen, bläulich schimmernden Umgebung entwickelt, vollgestopft mit Bunsenbrennern und Glasfläschchen, in der ein unfassbar attraktives (aber natürlich mit einer passenden Brille versehenes) Model-und-Wissenschaftler-Hybrid herumstreift und von den wundersamen Eigenschaften der neuen Zahnpasta schwärmt.

Wenn ich jedoch an Forschungseinrichtungen denke, kommen mir Laser, Weltraumrover und Teleskope in den Sinn; Energie, Ernährungssicherheit sowie Heilmittel für Diabetes, Demenz und Krebs. Die Kreativität der Forscher und ihre unkonventionelle Herangehensweise an Themen wie den Klimawandel erfüllen mich mit Hoffnung. Ich sehe überall nur Potenzial – und das ist aufregend!

Kreativität kommt in Forschungseinrichtungen zum Ausdruck. Eine Kollegin von mir, Clare Connan, hat bereits Einrichtungen entworfen, in denen Seepferdchen fernsehen können. Am anderen Ende des Spektrums hat Clare kürzlich den Entwurf für die neue Wasserstoff-Forschungseinrichtung Hycel fertiggestellt.

Ich habe Labore für Fruchtfliegen mit Alzheimer entworfen sowie weitere, in denen untersucht wird, wie Libellen in einem 360-Grad-Blickfeld sehen, um uns beim Fliegen von Drohnen zu helfen. Ich bin an der Planung von Einrichtungen für die Forscher des Department of Primary Industry and Regional Development (DPIRD) beteiligt, die untersuchen, wie man Pflanzen mithilfe von Schmeißfliegen bestäuben kann. Dies wird für die zukünftige Pflanzenproduktion von besonderer Bedeutung sein – insbesondere angesichts der jüngsten Varroamilbenausbrüche und unserer schwindenden Bienenpopulation.

Dann gibt es noch die Optik und Instrumentierung für Weltraumteleskope im neuen Australian Astronomical Optics (AAO) am PAE der Macquarie University, wo Forscher den neuen optischen Mehrstrahl-Laserkollimator entwickeln werden, der im Rahmen des Projekts zur fortschrittlichen Navigation auf dem Mond landen soll. Wissen Sie, was das bedeutet? Nein, ich auch nicht. Aber ich fühle mich sehr privilegiert, mit Forschern zusammenzuarbeiten, die es wissen.

Das Gleiche empfinde ich, wenn ich die Einrichtungen für das Robinson Institute entwerfe, um dessen Forschung im Bereich der Unfruchtbarkeit voranzutreiben, oder für die Fortschritte des Florey Institute in den Bereichen psychische Gesundheit, Multiple Sklerose und traumatische Hirnverletzungen. Ganz zu schweigen von (na ja, ich erwähne es doch!) der Arbeit von Suresh Dhillon und Anoop Menon an der ersten Protonentherapieanlage der südlichen Hemisphäre im kürzlich fertiggestellten Australian Bragg Centre.