Geister, Dinosaurier und Rock ’n’ Roll: Erinnerungen des Hausmeisters des Younghusband Wool Store

Die reiche Geschichte der Geschäfte lässt sich bis ins Jahr 1901 zurückverfolgen, als das erste Wollhandelsgebäude vom Wollhändler R. Goldsborough Row and Co. in Auftrag gegeben wurde. Das Gelände wurde später von der Maklerfirma Younghusband and Co. erworben, die den Betrieb bis 1970 führte. Noch heute prangt das verblasste Younghusband-Schild an der Fassade des Backsteingebäudes, und die stillgelegten Ballenaufzüge sowie die landwirtschaftlichen Utensilien zeugen von einer längst vergangenen Nutzungsgeschichte.

In den letzten Jahren wurde das ehemalige Lagerhaus für verschiedene Zwecke umgenutzt, unter anderem als Standort für kleine Kreativunternehmen und als Kostümlager für das Australian Ballet. Jahrzehntelang bot das Wollager erschwingliche Atelierräume, die künstlerischen Basisinitiativen einen Fuß in die Tür an einem charakteristischen Standort in der Innenstadt verschafften.

Als Hausmeister war Anagnostou für die Instandhaltung des Gebäudes und des Geländes sowie für die Betreuung der verschiedenen Mieter zuständig. Auf einer eher immateriellen Ebene fungiert er als wichtiger Bewahrer der Erinnerung, der die Geschichten der verschiedenen Nutzungsformen und Bewohner im Laufe seiner rund 20-jährigen Tätigkeit miterlebt und bewahrt hat.

Seit Mitte der 1980er Jahre war Anagnostou in der Reisebranche tätig, bevor die Fluggesellschaft Ansett im Jahr 2001 in Konkurs ging. In der darauf folgenden kurzen Zeit fand er eine Anstellung auf dem Fawkner-Friedhof. „Das Krematorium verwendete dieselbe Computersoftware wie die Fluggesellschaft“, sagt er, „nur dass es in diesem Fall keine Rückflüge gab.“

Im Jahr 2002 nahm Anagnostou erstmals Gelegenheitsjobs im „Younghusband Wool Store“ an; zu dieser Zeit beherbergte das Gebäude vier Mieter, darunter die Theaterkulissen-Designer von „Scenic Studios“ und das „Australian Ballet“. In dieser Zeit fanden im „Wool Store“ ausschweifende Partys für Melbournes Boheme statt, die von aufwendigen Theaterkulissen geprägt waren – mal verwandelte sich der Ort in ein Kabarett im Stil des Montmartre, mal in ein fantastisches Winterwunderland.

„Stell dir diesen Ort vor, als er noch ganz neu war – der Boden war schwarz gestrichen und mit goldenen Sprenkeln versehen. Heute ist die Farbe verblasst, aber damals, als er neu war, glänzte er.“

Anagnostou wurde zunächst von William „Billy“ May engagiert, einem Theaterproduzenten und Dinosaurier-Konstrukteur, der 2010 verstarb. May war ein Showman, der an der New York High School of Performing Arts ausgebildet worden war und zusammen mit seinem Partner Malcolm Cooke an mehr als 40 Produktionen in Australien, London und New York mitwirkte. Als Anagnostou zum Team stieß, arbeitete das Ensemble gerade an der Inszenierung von „Der Löwe, die Hexe und der Kleiderschrank“ für das Art Centre im Jahr 2002 .  

„Ich wurde schließlich Betriebsleiter und habe sieben oder acht Jahre lang mit Billy zusammengearbeitet“, sagt er.  

Mays Produktion „Walking with Dinosaurs – The Live Experience“ gilt als eine der größten und meistgelobten Shows, die Australien hervorgebracht hat.

„Billy war ein sehr charismatischer Typ“, sagt Anagnostou. „Er hätte einem Eskimo sogar Schnee verkaufen können.“ Einmal half Anagnostou auf Mays Bitte hin dabei, in Younghusband ein Thanksgiving-Essen für die Eagles zu organisieren, während diese auf ihrer „Farewell 1“-Tournee 2005 unterwegs waren.

Um das Jahr 2007 zog Anagnostou in die Hausmeisterwohnung auf dem Gelände und wurde damit Younghusbands einziger (lebender) Bewohner. „Man sagte mir, ich solle mich um die Sicherheit kümmern und die Stromversorgung überprüfen – dafür bekäme ich eine günstige Miete“, erzählt er.  

In den folgenden zehn Jahren war das Wollgeschäft Schauplatz mehrerer Folgen von „The Block“; es diente als Veranstaltungsort für die Live-Show „Walking with Dinosaurs“, als Drehort für mehrere Episoden von „Miss Fisher’s Murder Mysteries“ und als Kulisse für das Musikvideo zu „Sweet Disposition“ von The Temper Trap.

Das Leben in einem 1,57 Hektar großen, 100 Jahre alten Lagerhaus entspricht vielleicht nicht jedermanns Vorstellung von einem gemütlichen Zuhause. Aber für Anagnostou war es genau das Richtige.

„Ursprünglich war es das Büro und der Waschraum für die Arbeiter. Es gab dort Urinale und Toiletten sowie lange Waschbecken, an denen sich die Arbeiter die Hände waschen konnten, aber als Wohnung hat es sich gut bewährt – schöne Holzböden, hohe Decken“, sagt er.  

„Da ist eine gewisse Präsenz“, fährt Anagnostou fort. „In jenen frühen Tagen saß ich oft um drei oder vier Uhr morgens an der Bar und trank ein paar Drinks mit einigen der Mädchen. Sie wollten immer nach hinten gehen und sich all die Kostüme ansehen. Dann kamen sie schreiend herausgerannt: ‚Da unten ist etwas! Da unten ist etwas!‘, und die Haare auf ihren Armen standen zu Berge.

„Dieses Gefühl hatte ich nie; es hat mich überhaupt nicht berührt.“

Anagnostou wohnte auf dem Gelände bis Juni 2019, als das Wolllager zu einer aktiven Baustelle wurde. Trotz seines Umzugs blieb er in den folgenden Jahren weiterhin berufstätig und engagierte sich aktiv bei der Instandhaltung des Geländes.

Nachdem das Bauprojekt den Besitzer gewechselt hatte, blieb Anagnostou als wichtige Stütze des Entwurfsprozesses im Team und führte die Architekten und Designer über das Gelände, um ihnen dessen Reize und Besonderheiten näherzubringen. 2019 war auch das Jahr, in dem Anagnostou im Rahmen des Australian Heritage Festivals des National Trust öffentliche Führungen durch das Geschäft leitete.

„An einer dieser Führungen nahm ein Nachfahre von Isaac Younghusband teil“, sagt Anagnostou, während er in Stammbäumen blättert und ein Foto von Younghusbands Grabstein auf dem St. Kilda Cemetery betrachtet.

Im Jahr 2021 erlitt Anagnostou während der Arbeit im Gebäude einen Schlaganfall. „Am nächsten Morgen um neun Uhr sollten Klempner kommen, und gegen 19:30 Uhr spürte ich, wie es mich überkam“, erinnert er sich. „Ich musste am Morgen die Schlüssel an die Hausverwaltung übergeben. Also rief ich meinen Kumpel an und sagte: ‚Hol mich morgen um neun Uhr ab‘, sobald ich mit ihnen fertig bin.“

„So bin ich eben“, sagt er. „Die Pflicht geht vor.“

Viele Jahre lang war das Gebäude vollgestopft mit Vorräten an Wolle, Häuten und Talg (Wollfett zur Herstellung von Seife und Kerzen), und noch zu Beginn von Anagnostous beruflicher Laufbahn war der schwache Duft von Lanolin zwischen den Wänden und den Holzdielen des Gebäudes zu riechen.

„Als wir das Gebäude übernommen haben, konnte man das Lanolin riechen“, sagt er. „Aber das rieche ich jetzt nicht mehr.“

Während die Anklänge an Younghusbands idyllisches früheres Leben langsam verblassen, neigt sich Anagnostous Abschnitt in der Entwicklung dem Ende zu. Das wirft die Frage auf: Wie sieht die Zukunft des „Hausmeisters“ in dieser nächsten Phase öffentlicher Bauprojekte aus?

Der Begriff „Hausmeister“, wie wir ihn einst verstanden haben, verliert in der kollektiven Vorstellung zunehmend an Bedeutung, da Gebäudemanagementdienste immer häufiger ausgelagert, rationalisiert, automatisiert und anonymisiert werden. Doch vielleicht haben wir nicht bedacht, welchen Verlust wir erleiden würden, wenn wir diese Figur – die gleichermaßen Wächter, Problemlöser, Verwalter und Historiker ist – ad acta legen. Unsere Hausmeister sind die Hüter der Erinnerungen an Menschen und Orte und dokumentieren eine Zeit, in der menschliche Zuwendung das höchste Maß an Fürsorge bedeutete. 

Woods Bagot baut das ehemalige Younghusband-Wollgeschäft behutsam zu einer klimaneutralen Gewerbefläche um; die Fertigstellung der ersten Projektphase ist für 2024 geplant.

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