Mi puoi raccontare qualcosa di te?
Il mio percorso verso l'architettura si fonda su una vasta gamma di interessi. Ho sempre amato le attività creative e nutro un grande rispetto per chi dimostra creatività in modi diversi, specialmente in ambiti in cui generalmente non ci si aspetterebbe di trovarla.
Dopo aver viaggiato e gareggiato in moto per un paio d’anni, ho studiato Belle Arti. Durante gli studi, sono stato attratto da quelle forme d’arte che coinvolgono un pubblico più ampio in modo passivo e quasi subliminale, come l’arte di strada e altre forme di espressione artistica negli spazi pubblici. Questo interesse per l’arte pubblica, unito al fatto che chi la osserva è protagonista dell’esperienza e non solo suo destinatario, mi ha portato all’architettura, che a mio avviso influisce sulle persone in modi di cui spesso non sono affatto consapevoli.
Vorrei che le persone si fermassero a ammirare gli edifici che realizziamo alla Woods Bagot. Vorrei che si prendessero un attimo per cercare di cogliere il senso delle nostre intenzioni e delle storie che hanno plasmato i nostri progetti. Vorrei che chi passa davanti a un nostro progetto, che sia una volta sola o cento volte, un giorno provasse quel momento di comprensione che lo lega a quel progetto e che non dimenticherà mai.
Quali altri progetti ti hanno reso famoso o di cui vai più fiero?
Uno dei miei progetti preferiti è una griglia di scarico nel Pitt Street Mall che ho progettato quando lavoravo con Tony Caro Architecture. È un elemento così semplice che spesso passa inosservato, ma ogni tanto qualcuno fa un commento sul motivo che ricorda l'acqua e sul fatto che si trova sopra il Tank Stream (la prima fonte d'acqua di Sydney). Oppure capisce che si tratta solo di due pannelli che possono ruotare e, nonostante ciò, allinearsi, conferendogli quel senso di fluidità. Quel senso di storia o di enigma logico svelato è qualcosa che la gente ama.
Per quanto la portata dei progetti a cui lavoriamo oggi sia cambiata, continuo ad amare questi momenti e spero di poter considerare ogni elemento con lo stesso senso di dedizione e lo stesso interesse per l'utente.
Da cosa è nato Blue & William?
Fin dall'inizio abbiamo compreso che si trattava di una posizione unica, situata all'estremità meridionale del centro di North Sydney, nel punto in cui questo si congiunge con un quartiere storico e ricco di carattere, con alcune case risalenti a oltre 100 anni fa. Abbiamo cercato di massimizzare il potenziale di sviluppo e l'involucro edilizio, integrando al contempo i più alti livelli di teoria dell'ambiente di lavoro e di risposta architettonica all'area circostante. Il carattere dell'edificio è una risposta diretta al quartiere, un luogo di mattoni rossi e tetti in terracotta che scendono verso il bordo del porto, avvolgendo un ambiente di lavoro specifico per il sito e orientato al futuro.
Jason Fraser presso la sede di Blue & William a North Sydney.
«Il carattere dell'edificio è una risposta diretta al quartiere, un luogo caratterizzato da mattoni rossi e tetti in terracotta che scendono fino al bordo del porto, avvolgendo uno spazio di lavoro pensato appositamente per il sito e proiettato verso il futuro.»
In che modo il progetto rispecchia il sito?
La soluzione progettuale instaura un legame molto diretto con il contesto del sito grazie all’uso della terracotta sulla facciata e del mattone rosso che collega i primi piani al piano terra. Entrambi questi materiali sono molto diffusi nel quartiere circostante. Abbiamo inoltre collaborato con l'impresa edile FDC per rimuovere e conservare l'arenaria dal sito, trasformando l'esperienza di ingresso nell'edificio in un percorso che conduce dalle strade alberate e dai bordi in mattoni rossi verso una hall contemporanea che attira l'attenzione sulla parete in arenaria e sul Wellness Garden all'estremità nord della hall. Inoltre, abbiamo creato numerose e variegate terrazze esterne che scendono a cascata verso il porto, rispecchiando il terreno naturale che circonda il nostro sito.
A cosa era destinato il sito in precedenza e in che modo questo ha influenzato la progettazione dell'edificio?
In precedenza, il sito era occupato da condomini in mattoni rossi risalenti alla metà del secolo scorso. Come molti edifici di questo tipo, presentavano una materialità interessante e alcuni dettagli degni di nota, ma erano in generale di scarsa qualità. Abbiamo recuperato alcuni di questi mattoni rossi per integrarli nel nuovo edificio e dare continuità alle storie del passato.
Quali difficoltà, se ce ne sono state, ha presentato il sito?
Si tratta di un terreno in forte pendenza sul lato occidentale della Pacific Highway, adiacente alla Shore School, dove il terreno scende rapidamente verso il porto. Ciò ha comportato alcune sfide progettuali e ingegneristiche, ma ha offerto anche incredibili opportunità, con una vista a 270 gradi sul porto di Sydney, a ovest fino a Parramatta e, tornando indietro, sul ponte, su Barangaroo e sul centro di Sydney. Eravamo inoltre vincolati dalle norme urbanistiche locali e determinati a non causare impatti indebiti sugli altri. Tuttavia, per noi ogni vincolo è un'opportunità, e siamo molto soddisfatti del risultato.
In che modo il progetto si inserisce nel contesto urbano circostante e nell'area esistente?
Il nostro primo approccio in ogni progetto è quello di comprendere il sito, la sua storia e il significato che riveste per la comunità locale. Il sito presenta due condizioni stradali principali che hanno richiesto approcci diversi. A sud abbiamo arretrato la facciata su Blue Street per creare uno spazio pubblico più ampio e dare un senso di benvenuto. Questo ha effettivamente creato un gesto pubblico di restituzione alla comunità che contribuisce anche a migliorare l'ambiente di lavoro. Su William Street, il carattere cambia molto rapidamente e abbiamo creato un bordo più tranquillo e paesaggistico che media le cadute e le protuberanze dell'edificio rispetto alla strada e ai vicini. I materiali provengono in gran parte dalla comunità locale: la terracotta dai tetti, il mattone rosso dagli edifici e l'arenaria dal terreno e dagli edifici storici locali.
Da cosa è stata ispirata la forma dell'edificio?
La forma dell'edificio risponde alla conformazione del terreno in pendenza e all'incredibile panorama, che abbiamo cercato di valorizzare al massimo attraverso vetrate a tutta altezza e terrazze a cascata che aprono l'edificio all'ambiente naturale e consentono al personale di lavorare all'aperto, se lo desidera. Un elemento chiave del progetto è che la forma si solleva dal piano terra per collegare gli spazi pubblici al cuore dell'edificio. C'erano anche considerazioni commerciali per garantire che la forma combinasse ampie planimetrie di lavoro contemporanee per soddisfare le specifiche esigenze degli inquilini nel mercato di North Sydney, rispondendo al contempo ai controlli e ai vincoli locali. Abbiamo sempre cercato di richiamare il terreno locale, in particolare le strade paesaggistiche in discesa verso Lavender Bay.
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L'edificio presenta delle caratteristiche cornici in terracotta alle finestre sulla facciata. Può dirci qualcosa in più su questa particolarità?
La terracotta è un materiale che si inserisce nel contesto, naturale e che esalta le proprie imperfezioni. Di solito viene impiegata in modo piuttosto banale come materiale standard per le coperture degli edifici più datati di Sydney, sia appartamenti che case. Questo l’ha resa il materiale perfetto da reinventare attraverso una finitura lucida e smaltata, forme e dettagli che catturano la luce di Sydney e conferiscono all’edificio un tocco di raffinatezza che, senza di essa, lo avrebbe ridotto a un semplice insieme di cubi di vetro.
Si tratta di un materiale insolito per un edificio commerciale ed è il primo caso di cui siamo a conoscenza a Sydney. Fortunatamente, abbiamo potuto contare su un team eccezionale, tra cui Prism Facades, che ha lavorato per realizzare il nostro desiderio di incorniciare le finestre con un elemento naturale. È stato un processo collaborativo durato 18 mesi per arrivare al progetto migliore e capire come realizzarlo. Ogni volta che vedevamo il progetto prendere forma, come durante la visione del mockup visivo, tutti rimanevano così sbalorditi che ci convincevamo sempre di più di aver preso la decisione giusta. Ogni finestra è eccezionalmente pesante e deve essere installata con una gru.
Da cosa ha tratto spunto o ispirazione l'architettura del paesaggio?
L'integrazione del paesaggio in tutti i nostri progetti è un tratto distintivo di Woods Bagot. Il contatto quotidiano con il paesaggio apporta benefici alle persone ed è sempre più importante, dato che la gente è sempre più attenta alla propria salute e al proprio benessere. A Blue & William, il paesaggio è stato concepito in quattro parti. All'ingresso principale su Blue Street, abbiamo inserito fioriere integrate in mattoni rossi e alberi da strada che richiamano il passato del sito. Su William Street abbiamo creato una zona verde cuscinetto che ammorbidisce il confine tra l'edificio e la strada e migliora la vista degli inquilini. Una caratteristica significativa della hall è il Wellness Garden, situato sul lato nord del sito, che mette in mostra la bellissima arenaria di North Sydney, lascia entrare la luce del nord e crea un momento paesaggistico con cui ogni utente dell'edificio può interagire. Anche le terrazze saranno abbellite con elementi paesaggistici, ampliando lo spazio di lavoro per offrire opportunità di lavoro all'aperto.
«I materiali provengono in gran parte dalla comunità locale: la terracotta dai tetti, il mattone rosso dagli edifici e l'arenaria dal terreno e dagli edifici storici locali.»
In quale tipo di attività o ambiente di lavoro si è pensato durante la progettazione di questo edificio?
Sapevamo che un unico ambiente di lavoro omogeneo non rappresenta più il futuro e oggi è a malapena rilevante. La nostra risposta è stata quella di creare ambienti il più possibile diversi e variegati, in grado di rispondere alla diversità e alla varietà delle persone stesse. Le planimetrie sono ampie e variano in dimensioni fino a 1500 m², consentendoci di creare ambienti diversi. Era inoltre importante promuovere il benessere concentrandoci sui servizi dell’edificio e su come sfruttare il paesaggio. Quando avviamo questi progetti, cerchiamo sempre di comprendere il mercato locale degli inquilini parlando con gli agenti e il team più ampio. A questo aggiungiamo poi le nostre conoscenze, costantemente sviluppate da membri del nostro team come Sarah Kay, Amanda Stanaway ed ERA-co, su come la strategia relativa agli ambienti di lavoro stia cambiando a livello globale e locale.
Quali obiettivi di sostenibilità vi siete prefissati per Blue & William?
Blue & William sarà uno degli edifici commerciali più sostenibili di Sydney. Il nostro obiettivo è ottenere una certificazione Green Star a 5 stelle e una valutazione energetica NABERS di 5,5. Oltre a ciò, abbiamo cercato di concentrarci in modo particolare sugli aspetti umani dell'edificio, al fine di creare un ambiente salutare e favorevole al benessere. Questo approccio fa parte della nostra filosofia progettuale in generale, ma riflette anche una maggiore consapevolezza dei principi ambientali, sociali e di governance (ESG) nella progettazione e nello sviluppo.
Contatta Jason Fraser
14 settembre 2022
27 aprile 2022
6 agosto 2021
Sydney, Australia