L'ampliamento da 205 milioni di dollari, realizzato da Woods Bagot e dallo studio NH Architecture con sede a Melbourne, per il Centro Congressi ed Esposizioni di Melbourne (MCEC) è stato ufficialmente inaugurato.
Il progetto prevede l'aggiunta di ulteriori 20.000 metri quadrati di nuovi spazi all'edificio originario, realizzato da Woods Bagot e NH Architecture nel 2009 nel quartiere Southbank di Melbourne. L'ampliamento comprende uno spazio espositivo di 9.000 metri quadrati con un sistema flessibile e multifunzionale che può comporre sale individuali; un teatro da 1.000 posti; diverse sale riunioni; una sala banchetti da 450 ospiti; caffetteria e bar; e un'area di parcheggio ampliata. Anche il Novotel Melbourne South Wharf Hotel, una torre di 20 piani che sorge sopra il podio del parcheggio a sei piani, è stato progettato dal team di Woods Bagot e NH Architecture ed è collegato all'ampliamento tramite ponti pedonali per evitare il traffico veicolare.
«La scelta progettuale ha permesso di raggiungere l’obiettivo commerciale. Si tratta ora di un complesso totalmente integrato, che combina strutture espositive e congressuali di livello mondiale con le infrastrutture di supporto di un nuovo hotel e di un parcheggio», ha affermato Andy Gentry, socio e direttore del progetto, parlando dell’integrazione con il tessuto urbano circostante e della capacità di ospitare eventi di vario genere. “Che un visitatore sia qui per una riunione di un’ora o per una conferenza di tre giorni, l’esperienza è coerente e si percepisce come parte integrante della cultura di Melbourne.”
Questo ampliamento introduce uno spazio centrale di "collegamento" che unisce il centro congressi esistente, il nuovo spazio espositivo e le altre aree appena integrate nel progetto. In quanto tale, è accessibile da tutti gli edifici all'interno della struttura ed è caratterizzato da un cortile coperto in legno, che funge da elemento di coesione del piano generale.
«L'architettura e il design sono al centro dell'ampliamento del MCEC, che rappresenta una continuazione delle eccezionali qualità dell'edificio esistente», ha affermato Hamish Lyon, direttore del dipartimento di architettura e design di NH Architecture. «Le nuove aree dedicate agli eventi e gli spazi pubblici garantiranno che il complesso diventi una destinazione vivace sia per la popolazione locale che per i visitatori».
Il risultato è un'area centrale di Melbourne che promuove la città come punto di riferimento internazionale per l'organizzazione di congressi e fiere, garantendo al contempo l'accesso al vicino centro commerciale, al quartiere finanziario e al quartiere dell'intrattenimento in forte espansione.
Fotografia: Peter Bennetts