Die Bauträger von Edwardian Hotels London beschlossen, das Kunstwerk in das Gebäude selbst zu integrieren, und schrieben einen Ideenwettbewerb aus, den Ian Monroe, ein in der Region ansässiger Maler und Bildhauer, gewann.
Sein Entwurf sah abwechselnde Muster aus glasierten Fliesen vor, die die Außenfensterlaibungen und den Turmeingang des Bauprojekts schmücken sollten. Diese Fliesen waren eine Anspielung auf die materielle Geschichte der Gegend, die für ihre Fliesenherstellung bekannt ist.
Die größte Herausforderung bestand darin, diese komplexe Komposition umzusetzen. Diese rund 30 Meter hohen Mosaike erforderten ein enormes Maß an Koordination zwischen den Spezialisten für digitales Design von Woods Bagot, den Projektingenieuren, Beratern und externen Herstellern, was schließlich zur Verlegung von über 15.000 Terrakottafliesen führte.
Alles begann mit Monroes handgezeichneten Skizzen, in denen er mit Farben, Formen und Anordnungen experimentierte. Anschließend fertigte er Papiermodelle der Fliesen an, von denen er glaubte, dass sie sich am besten als Grundlage für die Entwürfe eignen würden. Das Team des Büros übertrug die Formen in die Modellierungssoftware Rhino, wo es – mit Monroe an ihrer Seite – die Zeichnungen vom Konzept in eine umsetzbare Form brachte. Gemeinsam arbeiteten sie Faktoren wie optimale Größen, Gewichte und Stärken aus und passten die Geometrien der Fliesen an, ohne die Designabsicht zu beeinträchtigen. Sie lösten auch praktische Probleme, beispielsweise wie das Muster die technischen Elemente des Gebäudes berücksichtigen könnte und – gemeinsam mit den Ingenieuren von Arup – wie jede Fliese an der Gebäudekonstruktion befestigt werden sollte.
Das Digitaldesign-Team des Unternehmens arbeitete bereits an einem interaktiven Prototyp des Bauvorhabens und nutzte dabei Building Information Modeling (BIM), um die Unterlagen für die Phase E zu erstellen, die während der Ausschreibungsphase für die Bauunternehmer übergeben werden sollten. Das Team beschloss, ein ähnliches BIM-Framework für die Erstellung von Monroes Mosaiken zu nutzen, den Prozess jedoch noch zwei Schritte weiterzuführen: bis hin zur eigentlichen Fertigung und Installation der Kunstwerke.
Um ein so komplexes Kunstwerk dieser Größenordnung zu realisieren, war eine enge Kommunikation unerlässlich. Woods Bagot importierte 30 verschiedene Entwürfe sowie deren detaillierte Muster- und Montageanleitungen in Rhino. Die acht weiteren Fassadenbauer des Projekts bauten auf diesem digitalen Modell auf, wobei die Experten für Steinbefestigung Informationen zum Befestigungssystem aus Edelstahl auf der Rückseite der Platten hinzufügten – eine Lösung, die gemeinsam mit den Projektingenieuren von Arup entwickelt wurde.
Ebenso arbeitete Woods Bagot eng mit dem Terrakotta-Hersteller zusammen und führte dessen überwiegend traditionell arbeitende Handwerker durch die Geometrien von Monroes äußerst modernen Formen. Die Fertigung bedeutete eine Rückkehr der digital entworfenen Designs zu ihren analogen Wurzeln: Es wurden physische Formen für die Keramik angefertigt, und anschließend wurden die Teile gegossen, getrocknet, bemalt und gebrannt. Die Herstellung jeder einzelnen Fliese dauerte bis zu sechs Wochen, vom ersten Guss bis zum abschließenden Brand.
Die daraus resultierenden tiefblauen Fliesen, die im Erdgeschoss des Londoner Gebäudes beginnen, erstrecken sich bis zum Dach. Es ist ein künstlerischer Triumph, aber auch ein technologischer, bei dem ein Maß an Komplexität und Handwerkskunst, das von Menschenhand kaum zu bewältigen wäre, dank einer durch digitale Werkzeuge unterstützten Zusammenarbeit sichtbar und greifbar gemacht wird.
Als Auflage für die Baugenehmigung musste das „The Londoner“ – ein im Bau befindliches 14-stöckiges Luxushotel am legendären Leicester Square in der britischen Hauptstadt – der umliegenden Gemeinde ein Kunstwerk zur Verfügung stellen. Der Bauträger Edwardian Hotels London entschied sich dafür, das Kunstwerk in das Gebäude selbst zu integrieren, und schrieb einen Ideenwettbewerb aus, den der vor Ort ansässige Maler und Bildhauer Ian Monroe gewann.
Die Fertigstellung und die erfolgreiche Eröffnung des „The Londoner“ sind ein Zeichen für den Aufschwung Londons und zeugen vom Vertrauen in die Zukunft unserer Stadt als Sprungbrett aus der globalen Pandemie