Derzeit umfasst das Soapworks-Gelände auf einer Fläche von rund zwei Hektar bestehende Gebäude mit einer Gesamtfläche von 15.300 Quadratmetern. Es liegt am Rande des Stadtzentrums von Bristol, in der Nähe des Bahnhofs Bristol Temple Meads sowie zwischen dem Geschäftsviertel Temple Quay und dem Kulturviertel Old Market.
First Base plant, das Gelände in ein gemischt genutztes Bauprojekt umzugestalten, das Bristols industrielle Vergangenheit und kreative Kultur würdigt. Die Pläne sehen zwei neue Gebäude vor, ergänzt durch die behutsame Sanierung des unter Denkmalschutz stehenden „Soapworks“-Gebäudes – ursprünglich eine Seifenfabrik aus den 1860er Jahren und in jüngerer Zeit ein Ausstellungsraum für Gardiner Haskins, eines der größten unabhängigen Kaufhäuser Großbritanniens.
Soapworks wird 13.000 Quadratmeter hochwertige Arbeitsfläche umfassen, mehr als 2.000 neue Arbeitsplätze schaffen und 166 neue Wohnungen entstehen lassen (wobei 20 Prozent davon als erschwinglicher Wohnraum ausgewiesen sind). Außerdem wird es Bristols erste eigens dafür errichtete Food Hall mit Platz für etablierte Restaurants, Pop-ups und Marktstände bieten. Zudem werden neue Fußgänger- und Radwege angelegt, die für eine bessere Anbindung an den Bahnhof und die umliegenden Stadtteile sorgen.
Das Projekt wird einen sozialen Mehrwert von über 200 Millionen Pfund schaffen, wozu auch die Schaffung von Arbeitsplätzen sowie die Bereitstellung von Ausbildungs- und Weiterbildungsmöglichkeiten gehören. Darüber hinaus wird das Projekt lokale Unternehmen durch die gemeinsame Nutzung von Ressourcen und professionelle Beratung unterstützen, mit lokalen Gemeinschaftsorganisationen und Wohltätigkeitsorganisationen zusammenarbeiten, um Menschen im Rahmen lokaler Gesundheits- und Wohlfahrtsinitiativen zu unterstützen, das lokale Umfeld verbessern – beispielsweise durch die Aufwertung von Parks oder Kleingärten – und eine ethische Beschaffungspolitik fördern.
„Unsere Pläne für Soapworks werden einem Standort, der seit Generationen das Herzstück der Wirtschaft von Bristol bildet, neuen Schwung verleihen. Durch die Schaffung einer Mischung aus hochwertigen Arbeitsräumen, neuen Wohnungen und sozialen Räumen tragen wir dazu bei, Talente in der Stadt zu halten und die Wirtschaft von Bristol zu stärken. Sanierung ist mehr als nur Gebäude, und deshalb konzentrieren wir uns in diesen außergewöhnlichen Zeiten auch darauf, die lokale Gemeinschaft nach Kräften mit Unterstützung und Beratung zu fördern“, sagte Lucinda Mitchell, Projektleiterin bei First Base.
Die „Old Soapworks“ sollen in ein 175 Millionen Pfund teures gemischt genutztes Stadtviertel umgewandelt werden, das Bristols industrielles Erbe und seine kreative Kultur würdigt. Das Projekt befindet sich auf einem 2,25 Acre großen Gelände zwischen Temple Quay und Old Market und wird Arbeitsräume, Wohnungen, ein Aparthotel, Cafés und Restaurants in einem neu belebten Stadtviertel vereinen.